Capítulo 1

Chen Wan Hua, diretor do Departamento Imperial de Cerimônias da Grande Ming, supervisor da Fábrica Oriental. O ancestral de todos os eunucos da Cidade Proibida.

Aos quatro anos, sua família foi assolada por desastres naturais, tornando-se refugiados. Com muito esforço, sob proteção do governo, migraram para o norte e lá se estabeleceram, mas a paz durou pouco; logo enfrentaram novas guerras.

Não havia como sustentar a casa, e coincidentemente, o palácio estava recrutando meninas e eunucos. Então, seu pai e mãe decidiram que os irmãos deveriam sortear quem seria vendido ao palácio para servir como eunuco.

Naquele tempo, ele ainda era chamado de Chen San, e, infelizmente, foi o sorteado.

Cinco taéis de prata compraram o corte frio de uma faca.

A partir de então, tornou-se o pequeno Chen na Cidade Proibida.

Levou treze anos para deixar de ser pequeno Chen e tornar-se Chen Wan Hua.

Mais de vinte anos para ser chamado de Diretor Chen.

Quase toda uma vida para ser reconhecido como o Ancestral.

Em tantos dias e noites, Chen Wan Hua manteve-se cauteloso, sempre como quem pisa em gelo fino.

Mas ele não se sentia infeliz — mesmo tendo se tornado eunuco.

Se fosse apenas Chen San, talvez passasse a vida cavando comida nos campos, sendo escravizado por senhores, apanhando de oficiais, sofrendo sem fim.

Agora, desfrutou de riqueza, glória e poder incomparável.

E ainda conseguiu o final com que todo eunuco sonha: começou bem e terminou bem.

Deveria estar satisfeito, não havia motivo para queixas.

Ainda que tudo fosse fruto de seus esforços, atribuir toda sua prosperidade apenas ao próprio talento seria presunção.

Quando a sorte chega, até o céu ajuda; Chen Wan Hua teve sua dose de fortuna, e não faltou o cuidado dos deuses.

Pense bem: em vida, foi diretor do Departamento Imperial e supervisor da Fábrica Oriental, um poder tão grande que, em toda a dinastia Ming, poucos tiveram igual.

Após sua morte, o imperador o honrou, até o sobrinho da família foi formado como erudito sob sua tutela.

Entre tantos mortais, quem pode se comparar a ele?

Embora não tenha filhos nem filhas, sendo apenas um eunuco, viveu de forma grandiosa e intensa, não desperdiçou sua vida.

Mas dizer que não tem arrependimentos seria mentira.

As necessidades humanas crescem sempre. Quando passava fome, Chen Wan Hua só queria roupas finas e comida farta. Agora que tem tudo, há insatisfação.

— Com meu talento, se tivesse nascido em família honrada, poderia ter feito brilhar o nome dos meus, ser um ministro respeitado pela história, admirado pelo povo.

Mas, não sendo assim, mesmo puro e fiel, aos olhos dos outros ainda é um favorito bajulador do imperador.

Além disso, como eunuco preso ao palácio, para não perder a confiança do imperador, precisa calcular o coração alheio dia após dia, sem descanso, sempre tentando adivinhar os desejos do soberano.

Nenhum afeto, nenhum momento de respiro, sem saída.

Não como os ministros externos, que podem abandonar o cargo quando discordam do imperador; desde que não cometam grandes crimes, sempre há um caminho de retirada.

Já os eunucos não podem ser odiados pelo imperador — se o são, a morte está próxima.

Porém, Chen Wan Hua jamais imaginou que o imperador ainda nutrisse sentimentos por aquele eunuco que o servira por metade da vida.

Depois de sua morte, o imperador ordenou que fosse celebrado com nove altares, e concedeu ao templo da família uma placa com os dizeres “Pureza, Fidelidade, Virtude e Harmonia”.

O espírito de Chen Wan Hua viu tudo isso durante os sete dias após a morte e ficou comovido.

Um imperador acostumado à frieza recordou o pouco de fidelidade dele, ao menos não desperdiçou sua lealdade. Isso já é raro.

Após o sétimo dia, Chen Wan Hua deixou-se levar por uma força invisível que arrastou sua alma para longe do mundo dos vivos.

Pensou consigo: se esse retorno da alma no sétimo dia não é apenas lenda rural, mas realidade, então essa força sobrenatural que o leva não é surpresa.

Será que irá para o Palácio de Yama? Ou se tornará pó?

***

Nada disso aconteceu.

Não foi ao Palácio de Yama, nem virou pó.

Vagou no ar, perdido, tendo o vento matinal e a lua vespertina como companhia. Não sabe quanto tempo passou, até ser puxado por aquela força misteriosa para um local vasto e desolado.

Chen Wan Hua não conseguia distinguir onde estava. Apenas via um altar de pedra elevado, árvores densas. Sobre o altar, dois mestres sentados, conversando sobre o caminho e meditação.

Os dois mestres tinham trajes distintos.

À esquerda, um vestia robe preto com fios de ouro, uma coroa de sete folhas de ouro vermelho, postura nobre e imponente.

À direita, empunhava um espanador, vestia manto de plumas e coroa alta, mais etéreo do que qualquer mestre que Chen Wan Hua viu na infância.

Seriam deuses, ou apenas fantasmas como ele?

Chen Wan Hua não sentiu medo.

O senhor do templo imperial era devoto do Tao; seguindo o exemplo, todos os eunucos letrados do palácio conheciam bem os textos taoistas. Chen Wan Hua, mestre das letras, era o melhor entre eles.

Mas nunca acreditou em deuses.

O senhor do templo imperial era devoto dos Três Puros, mas ainda assim não escapou da prisão da vida e da morte.

Se o próprio imperador não podia, imagine ele, um simples eunuco?

Porém, agora, morto mas não dissipado, diante dessa paisagem misteriosa e seres divinos, tudo o que antes julgava impossível foi revogado. Mas não temia. Afinal, já viveu uma vida plena, deveria estar morto; ter consciência ainda é sorte.

Assim, que medo poderia ter? Se vai para o palácio celestial ou para o submundo, não cabe a um mortal decidir.

E mesmo que vá para o submundo e seja julgado, Chen Wan Hua não tem culpa.

Foi supervisor da Fábrica Oriental, sim, com sangue nas mãos, mas tudo por ordem imperial, nunca por interesse próprio.

Se tivesse nascido em boa família, teria sido justo e generoso. Mas, não sendo o caso, para sobreviver precisou seguir esse caminho.

Dentro do possível, nunca torturou inocentes, sempre protegeu os talentosos do império.

O próprio imperador o considerava puro e fiel; o que tem a temer?

Raramente aceitou subornos, não explorou o povo. Julgou casos de livros proibidos, protegeu as bases do país, contribuiu para a nação.

Com tais méritos, certamente acumulou alguma virtude oculta.

Se o universo é justo, não deve acabar nos piores círculos do inferno.

Com tudo isso em mente, Chen Wan Hua sentiu-se lúcido.

Viu que os mestres pareciam não notar sua presença, então ficou de longe, ouvindo-os em silêncio.

Ouviu o mestre de preto perguntar ao outro: “Senhor Divino, por que não está no Templo de Erlang aproveitando as bênçãos, e veio a estas terras pobres?”

O outro mestre sorriu: “O astro Taibai, discípulo do meu tio, está em sua oitava década de reencarnação. Os cultivadores buscam a perfeição após noventa e nove ciclos; após a oitava reencarnação, ele poderá eliminar os três corpos e atingir o fruto do caminho. Esta última reencarnação foi confiada a mim por meu tio.”

“Cem anos atrás, observei os três mil mundos e vi um fenômeno extraordinário no pequeno mundo sob domínio do submundo. Mas naquela terra, durante cem anos, não surgiu nenhum sábio ou virtuoso, nenhum sinal do nascimento do astro Taibai. Sabia então que o fenômeno estava ligado diretamente ao astro, por isso vim pedir sua ajuda.”

O mestre de preto zombou: “Não imaginei que, sendo discípulo da escola Xian, você se tornaria leal ao céu. O que diria o santo se ainda estivesse entre nós?”

O mestre à direita — o Deus Erlang, Yang Jian — ficou sério: “O mestre buscou o vazio, transcendeu os mundos e foi ao caos. Antes de partir, ordenou que respeitássemos o Supremo Celestial, isso todos sabem. Minha vingança com meu tio terminou no dia em que minha mãe e irmã foram libertas. Por que zombar assim, Imperador?”

“Agora, o Supremo Celestial também busca o vazio, e o astro Taibai é seu escolhido para receber o fruto do caminho. Quando Taibai retornar ao céu, será o futuro Supremo Celestial. Você, Imperador, ao escolher um sucessor para seguir o exemplo da Deusa da Terra, está ligado ao astro, seu destino entrelaçado ao dele. Ajudá-lo é ajudar a si mesmo.”

“Um dia, o favor do Imperador será recompensado mil vezes. O que pensa disso?”

O mestre de preto, chamado Imperador pelo Deus Erlang, era o grande imperador do submundo; ergueu as sobrancelhas: “Abrir o pequeno mundo conectado ao submundo para o astro é trivial para mim.”

“Mas saiba, Senhor Divino, que cultivadores não devem entrar em pequenos mundos recém-formados, pois isso pode causar colapso mundano. Por isso, nosso domínio sobre esses mundos é limitado.”

“Dez mil anos atrás, seis santos buscaram o vazio, seguindo o mestre na transcendência. Com os tronos vazios, os três mundos ficaram caóticos, e até o submundo sofreu. Muitos criminosos aproveitaram para reencarnar nesses pequenos mundos humanos. Para o astro, esses mundos não são seguros.”

Yang Jian riu: “Se há almas errantes ou fantasmas vingativos, que diferença faz? Taibai é abençoado, nenhum espírito vil pode se aproximar. E o Supremo Celestial preparou isto para ele.”

Yang Jian ergueu a mão, revelando um ramo de pêssego cheio de vida.

***

O imperador do submundo ficou surpreso: “O ramo-mãe do pêssego de água celeste? O Supremo Celestial e a Deusa realmente o concederam?”

Yang Jian respondeu: “Após a transcendência do meu tio, a Deusa pode, como a avó suprema, transcender pelo equilíbrio do yin e yang. Então, um ramo sagrado é insignificante.”

“O pêssego repele todas as artes malignas; enquanto o astro carregar este ramo, estará seguro.”

Ao terminar, Yang Jian virou a palma, e surgiu uma lâmpada de lótus branca, cheia de luz celestial.

Chen Wan Hua, à distância, ouvindo absorto, de repente sentiu o mundo girar e foi puxado pela lâmpada, ficando sobre a flor do lótus.

Pensou que talvez os deuses já tivessem notado sua presença, mas apenas decidiram ignorá-lo até aquele momento.

Agora, com a mudança repentina, Chen Wan Hua não deixou transparecer surpresa.

Depois de décadas no palácio, aprendera a esconder emoções, mantendo-se composto.

Fez uma reverência: “Saudações, mestres celestiais.”

Yang Jian e o imperador do submundo, sabendo que ele era a reencarnação do astro Taibai, responderam com cortesia.

Após a saudação, Chen Wan Hua, vendo os mestres calados, tomou a iniciativa: “Ouvi vossas conversas, que são raras entre mortais. Sou ignorante, não entendo tudo. Se puderem explicar, ouvirei atentamente. Se aprender algo, será grande fortuna.”

Yang Jian pensou: este astro Taibai viveu oitenta vidas, e ainda fala e age com tal prudência.

Explicou: “Senhor Chen, você é a reencarnação do astro Taibai. Está prestes a entrar na oitenta e uma, cumprindo o ciclo de perfeição.”

“Sou o verdadeiro Deus Erlang, e este amigo é o imperador do submundo. Viemos por ordem do Supremo Celestial e da Deusa para ajudá-lo. Nesta última vida, deve realizar grandes feitos para corresponder ao seu destino. Quando retornar, terá um futuro grandioso à sua espera.”

Chen Wan Hua pensou: então ele tinha um passado grandioso? E a ideia era viver novamente para conquistar glória?

“Não conheço minhas vidas passadas, mas se, como dizem, posso viver de novo e conquistar feitos, ganhando mais anos de vida, aceito de bom grado.”

“Mas quanto às almas errantes e aos presentes divinos, eles serão suficientes?”

Afinal, segundo o imperador do submundo, os deuses não podem entrar nos pequenos mundos humanos sem motivo.

Se encontrar almas vingativas ou criminosos, terá que lidar sozinho.

O imperador do submundo sorriu: “O pêssego de água celeste é um presente primordial do mestre ao Imperatriz do Oeste. Nenhum espírito vil pode resistir. Fique tranquilo.”

“Entre tantos seres ignorantes, só ele é dotado de espírito. Quando conquistar a luz dourada do mérito nesta última vida, poderá romper o véu da reencarnação e retornar ao céu. Então, terá o fruto mais invejado dos três mundos.”

Yang Jian acrescentou: “Naquele pequeno mundo, há um sinal celestial ligado a você. Lá, protegido pelo céu, transformará dificuldades em sorte. Não há o que temer.”

Yang Jian então colocou a mão sobre a cabeça de Chen Wan Hua. De repente, uma luz dourada o envolveu, energia celestial fluindo, fundindo o ramo de pêssego com sua alma.

Chen Wan Hua não resistiu.

Embora, segundo os mestres, fosse o astro Taibai, sem memória das vidas passadas, ainda era apenas Chen Wan Hua.

Para ele, a chance de renascer era um presente caído do céu, e aceitou.

Quanto aos mestres divinos...

Se realmente vieram trazer bênçãos, era muita sorte. Se tinham más intenções, ele, uma mera alma errante, não poderia resistir.

Portanto, seja verdadeiro ou falso, viver mais um dia é melhor que morrer e virar pó.

Nunca subestime o desejo dos eunucos por viver bem.

Se quisesse morrer, já teria feito isso quando era humilhado como jovem eunuco.

Por que lutar tanto, calcular, suportar até ser diretor? Por que tentar adivinhar o coração imperial para garantir uma morte natural?

“Obrigado pela proteção e planejamento dos mestres. Prometo não decepcionar, buscarei a paz e a ordem, cumprindo o desejo do Supremo Celestial.”

Mal terminou de falar, sentiu um aroma estranho e a mente ficou pesada. Logo, desmaiou.

Antes de perder os sentidos, ouviu a canção etérea de um dos deuses: “Lugar puro na montanha, caminho para os destinados. Palavras vazias, relato vazio, o verdadeiro está no coração. O caminho à frente é nebuloso! Entre as multidões, só quem tem o favor divino!”