Capítulo 2

Quando Chen Jù voltou a si, já não se lembrava de ter visto o Verdadeiro Senhor Erlang nem o Imperador de Fengdu. Recordava apenas que, após sua morte, seu espírito vagara pelo vazio, com uma vaga lembrança de ter atravessado um túnel escuro. Depois disso, desmaiara.

Ao despertar, levou vários dias para compreender sua situação: reencarnara como filho de Xíng, a Senhora Principal da Mansão Rong. Xíng era esposa secundária, não gozava do favor de Jiá Shè, o patriarca. Sua família não era de posição elevada, não atraía o olhar benevolente da velha matriarca. Felizmente, esta senhora sabia ler os sinais e reconhecia onde estava sua segurança dentro daquela casa, dedicando-se a agradar o patriarca, garantindo assim algum respeito.

Jiá Shè raramente dividia o leito com Xíng. Ela já não alimentava esperanças de engravidar, preocupando-se apenas em economizar para a velhice. Quando sentiu náuseas durante as refeições, pensou tratar-se de doença. Somente após o diagnóstico do médico soube que estava grávida.

A notícia deixou Xíng radiante. Em termos gerais, poucas mães não amam seus filhos; é da natureza humana. Xíng, órfã de mãe e depois de pai, sentia-se desamparada. Agora, com sangue próprio, esse instinto era ainda mais forte. Em termos práticos, Jiá Shè não era um marido confiável; para Xíng, o filho em seu ventre era seu verdadeiro apoio. Assim, ela o considerava seu maior tesouro.

Mesmo dentro do ventre, Chen Jù podia sentir a emoção de sua mãe. A velha matriarca também ficou contente ao saber da gravidez. Apesar de preferir a segunda esposa e não gostar do casal primogênito, os descendentes de Jiá eram poucos; na terceira geração havia apenas Jiá Zhū e Jiá Liǎn, ambos filhos legítimos. Isso não refletia a prosperidade esperada de uma grande família. Portanto, a matriarca apreciava que Xíng estivesse grávida de um neto legítimo.

Após a visita da serva Wang, a matriarca disse à serva Yuānyāng: "Sua senhora está grávida, estou feliz. Prepare algumas raízes de ginseng de boa qualidade e envie minha estátua de Guanyin de jade branco para ela." E acrescentou: "Diga a ela que descanse e cuide bem do bebê; se faltar algo, fale com a segunda senhora. Se sentir qualquer mal-estar, mande chamar o médico Wang."

Yuānyāng, radiante, respondeu: "Vou preparar tudo agora! Parabéns, senhora, parabéns! Logo terá um neto nos braços!"

A matriarca gostou das palavras auspiciosas, mas brincou: "Como pode ter certeza de que é um menino? Não sou dessas avós que só amam netos; se for uma menina, também ficarei feliz. Se nascer uma menina, quando crescer, vou contar essa história a ela para que ela torça suas palavras!"

Yuānyāng riu e implorou: "Ah, senhora, tenha piedade de mim! Vou preparar as coisas para a senhora agora!"

A matriarca deixou Yuānyāng ir, pensando que deveria dar mais consideração a Xíng dali em diante. Antes, desprezava sua nora primogênita por não ser sofisticada, permitindo que a segunda senhora a diminuísse. Agora, com Xíng grávida de um descendente, mesmo por causa do neto, como sogra não poderia mais permitir que a segunda senhora a humilhasse. Além disso, a segunda senhora, após anos de domínio, estava ficando arrogante; era hora de repreendê-la...

"Zhēnzhū", chamou a matriarca. A jovem criada que atendia pelo nome Zhēnzhū deixou o martelo de beleza e perguntou: "Senhora, precisa de algo?"

"Vá chamar a segunda senhora, quero conversar com ela."

Zhēnzhū obedeceu, deixou o martelo, levantou a cortina e saiu em direção ao pátio da segunda senhora.

No pavilhão leste, Xíng lia para o próprio ventre. Não se sabe onde ouviu que ler para o bebê era benéfico, mas desde que soube disso, passou a fazê-lo com frequência. Xíng, jovem, fora filha de oficial. Apesar da decadência após a morte do pai, tinha algum conhecimento. Não era poeta nem artista, mas sabia ler os livros básicos.

Chen Jù, já tendo estudado esses livros em vida anterior, não se interessava muito. Mas diante do carinho da mãe, não quis frustrá-la e passou a escutar. Aos poucos, encontrou algum prazer nisso. Revisitar o que já aprendera era valioso.

Enquanto Xíng lia, Yuānyāng chegou com duas criadas, trazendo uma caixa. Xíng, ao vê-la, pediu que Wang servisse chá. Yuānyāng, sabendo que a cortesia era mais pelo respeito à matriarca do que por consideração pessoal, recusou com gentileza: "Mamãe, não é necessário. Quem sou eu para ser servida por você? Mesmo que queira, não há tempo, a matriarca aguarda meu retorno!"

Wang, entendendo a urgência, não insistiu.

Yuānyāng sorriu para Xíng: "A matriarca se compadece da senhora, enviou-me para ver como está. Trouxe raízes de ginseng para fortalecer seu corpo!"

Xíng, agradecida: "A matriarca é generosa, estou muito agradecida. Diga-lhe que estou bem, amanhã irei saudá-la."

Yuānyāng respondeu: "Transmitirei suas palavras, mas não precisa se preocupar. A matriarca dispensou a senhora das saudações matinais, devido ao esforço da gravidez. E disse que, se faltar algo, vá direto à segunda senhora; se estiver indisposta, vá ao pavilhão Rong Qing e peça ao médico Wang que venha. Quando nascer o menino, haverá ainda mais bênçãos!"

Xíng, apreciando os auspícios, deu recompensas generosas a Yuānyāng através de Wang. Yuānyāng, sem poder recusar, aceitou.

Ao sair, Yuānyāng abriu o pacote e ficou surpresa: era uma recompensa generosa, rara até para a matriarca. Não esperava receber isso na casa da senhora principal.

As jovens criadas elogiaram: "Yuānyāng, quanto recebeu? Vi seu pacote cheio. Dizem que a senhora é avarenta, mas você conseguiu dinheiro dela!"

Yuānyāng riu: "Vocês, pequenas atrevidas, falando mal da senhora! Quem são vocês para julgar? Mesmo sem filho, ela é nossa senhora, não podemos falar dela!"

As criadas imploraram, prometendo não repetir. "Yuānyāng, recebeu tanto, deve estar feliz com o menino. Com tanto dinheiro, lembre-se de nos dar sementes de girassol!"

Yuānyāng, fingindo irritação, tocou-lhes a cabeça, mas aceitou comprar sementes na cozinha. Só pediu que não exagerassem para não prejudicarem o trabalho.

Após Yuānyāng sair, Wang mostrou os presentes da matriarca a Xíng: "Senhora, são ótimos, mostra que a matriarca valoriza seu menino!"

Xíng, consciente, sabia bem que era o possível filho legítimo que a matriarca valorizava, e não ela. Sabia que não conseguiria agradar a sogra, pois a matriarca não gostava de Jiá Shè, tampouco dela. Assim, não desperdiçava esforços.

Para Xíng, agradar Jiá Shè era mais importante que agradar a matriarca. Jiá Shè, por pior que fosse, era filho da matriarca; ela, por melhor que fosse, era apenas nora. Sem apoio da família, se Jiá Shè quisesse repudiá-la, a matriarca não a defenderia. Além disso, Jiá Shè era fácil de agradar.

Ela não era bonita, apenas tinha pele clara, mas com tantas beldades na casa, não recebia atenção. Contudo, bastava cumprir seu papel, evitar a segunda família e a matriarca, e Jiá Shè não a dificultava, sendo até generoso.

Jiá Shè tinha dinheiro – dizem que herdado da avó. Era uma fortuna, então não descontava do dote da esposa e, de bom humor, dava-lhe joias. Por isso, Xíng nunca o contrariava, achando a vida suportável. Com Jiá Shè satisfeito, sua posição era sólida.

Na mansão, diziam que Jiá Shè era mulherengo, trocando as criadas do pavilhão, mas nunca teve uma concubina formal. Mesmo assim, Xíng não gostava das criadas favoritas, mas aguentava. Afinal, Jiá Shè pagava por sua paciência.

Sem filho, precisava economizar para a velhice. Para Xíng, dinheiro era mais importante que aparência. Se irritasse Jiá Shè, só teria problemas. Melhor ceder e receber compensação.

A beleza das outras mulheres era efêmera como flores de lago. Desde que Jiá Shè não promovesse uma segunda esposa, Xíng não se importava. Afinal, todas tinham de respeitá-la e seguir suas regras.

A matriarca desprezava concubinas e filhos ilegítimos. As criadas nem eram concubinas; quem ousaria desafiar Xíng? Bastava agradar Jiá Shè e garantir dinheiro para o futuro. Jiá Shè era rico; um pouco de sua fortuna bastaria para a velhice de Xíng.

Ela entendia, desde jovem, que nada era melhor que dinheiro. Alguns diziam que, como senhora principal, devia ter dignidade, mas ela nunca teve poder de administração; como falar em autoridade?

Xíng suspeitava que só obtivera o título de esposa do general por ser de família humilde, sem força para disputar poder na casa, tornando-se a senhora principal da Mansão Rong. A família Xíng era de oficiais; casar-se com ela não era vergonhoso. Mesmo após a morte do pai e a decadência, ainda era uma família respeitável.

Ao se casar, Xíng desejava um filho como apoio. Mas Jiá Shè só dormia com ela nos dias de cerimônia; mesmo nesses, raramente juntos. Como esperar filhos? Xíng já perdera a esperança.

Quem diria que teria tanta sorte? Em poucas ocasiões, engravidou.

Wang, a serva, elogiou: "A matriarca está tão feliz com sua gravidez, certamente cuidará do seu filho. O senhor, ao saber, também vai valorizar a senhora; quero ver se aquelas criadas atrevidas vão ousar desafiar você!"

Xíng acariciou o ventre: "É filho do senhor, ele ficará contente." Parecia ansiosa pelo momento em que Jiá Shè soubesse da gravidez, mas pensava consigo que não se importava com a reação dele. O importante era sua própria felicidade.

Sem filho, teria de depender do filho da primeira esposa, Jiá Liǎn, na velhice. Jiá Liǎn não era seu filho de sangue; como poderia cuidar dela? Não queria depender do enteado e da esposa dele. Por isso valorizava tanto o dinheiro.

Agora, com filho próprio, já não precisava temer o futuro.

Wang realmente se alegrava por Xíng; seu destino estava ligado ao dela. Como criada de confiança, só prosperaria se Xíng prosperasse. Também temia depender do enteado; Xíng era mãe legítima de Jiá Liǎn, tinha autoridade moral, mas as criadas não tinham tal garantia.

"Além da matriarca, já avisou os outros lugares?" perguntou Xíng.

"Enviei pessoas. Hóngméi foi à segunda senhora, Hóngyào ao senhor Jiá Liǎn. O patriarca saiu cedo, meu marido foi procurá-lo."

As jovens senhoras eram pequenas; os outros senhores não precisavam ser avisados. Xíng, satisfeita, elogiou: "Você sempre cuida de tudo, posso confiar. Durante minha gravidez, pode haver falhas; fique atenta e me ajude..."

Então Xíng estreitou os olhos e baixou a voz: "Não se preocupe com os outros; apenas mantenha as criadas e as meninas da segunda senhora sob vigilância. Não precisa buscar informações; só evite que aproveitem para me prejudicar."

"A segunda senhora?" Wang, surpresa, perguntou: "Mas vocês não têm conflitos!"

"Como não?" Xíng sorriu friamente: "Sou a senhora principal, deveria administrar a casa, mas quem faz isso é Wang. Não posso competir, nem quero, mas quem sabe o que ela pensa?"

"Wang é hipócrita; como não desconfiar? Veja a casa: Jiá Liǎn é o neto herdeiro, futuro chefe da família. Nosso patriarca tem defeitos, mas não se pode ignorar Jiá Liǎn. Contudo, todos só lembram de Jiá Zhū como dedicado, Jiá Liǎn como leviano. Um bom rapaz, criado sem rumo, terá futuro?"

"Wang controla Jiá Liǎn; como madrasta, não quero me envolver. Mas Wang? Será que não sabe o que é melhor para o menino? Ela mima Jiá Liǎn e é rígida com Jiá Zhū. A diferença revela sua malícia."

Wang, limitada pela origem, não compreendia tanto. Via Wang cuidando de Jiá Liǎn com carinho, achando que era afeto genuíno. Até achava bobo, por ser apenas sobrinho.

Agora Xíng revelava a verdade, tirando o véu das aparências. Wang, sentindo calafrios, chamou Xíng pelo antigo título: "Senhora, e se a segunda senhora quiser prejudicar você?"

Xíng, vendo o medo da criada, não se desapontou. Sabia de sua falta de capacidade, mas valorizava sua lealdade.

"Não precisa se assustar. Nem sabemos se será menino ou menina; mesmo que seja, não é o primogênito legítimo. Wang não arriscaria prejudicá-lo, seria perda para ela. Com a matriarca presente, também não ousaria. Jiá Liǎn foi apenas malcriado, sem dano físico."

"O que me preocupa são as criadas do nosso pavilhão. Wang, como administradora, pode facilitar se alguém tiver más intenções. Por isso, quero sua vigilância. Yínyuān, nosso futuro depende deste filho; cuide de tudo, não aceite descuido!"

Wang sabia que o destino do menino afetava sua própria vida e honra. Ao ouvir Xíng, prometeu com firmeza que não deixaria ninguém interferir no pavilhão leste.

Chen Jù, ouvindo o diálogo, concluiu que, embora a família fosse numerosa, não era complexa para ele. A mãe era uma mulher ponderada, capaz de protegê-lo até crescer. E, quando adulto...

As artimanhas do lar, por mais sombrias, não se comparavam às intrigas e perigos do palácio. Ele, que subira de servo a ministro na corte, não via dificuldades em sua nova vida.