Capítulo 3

A Senhora Wang foi chamada por Dona Jia até o Salão Rongqing para uma conversa informal; foi sorrindo e, ao voltar, estava furiosa. Assim que retornou ao próprio pátio, deu um tapa raivoso na mesa.

A esposa de Zhou Rui veio servi-la com chá e, ao ver tal cena, sentiu um calafrio. Notando o olhar da Senhora Wang, Zhou Rui forçou um sorriso e se aproximou: “Senhora, por favor, tome um pouco de chá. Este é o novo Longjing deste ano. Cai Xia preparou duas vezes e deixou esfriar especialmente para a senhora. Tome um gole para acalmar o coração.”

A Senhora Wang pegou a xícara, mal tocou os lábios nela e já a largou. Colocou-a na mesa com um estrondo nítido. Como poderia uma xícara de chá abrandar a fúria que se agitava em seu peito?

O desgosto era tanto que nada lhe agradava. Zhou Rui lastimou a própria má sorte por estar de serviço justo naquele dia. Atender uma senhora em fúria era como esperar para ser atingida pela desgraça.

Cautelosa, Zhou Rui se aproximou para massagear os ombros da Senhora Wang, sondando suavemente: “A senhora parece aborrecida. Não era só para conversar sobre trivialidades com a velha matriarca?”

A Senhora Wang, massageando as têmporas, desabafou: “Se não fosse pela velha matriarca, eu não estaria assim! Entendo que ela seja carinhosa e se preocupe com a nora grávida, mas não precisava me chamar apenas para me repreender assim que soube da gravidez de Xing! Falou que não se deve faltar com nada para Xing, que é preciso controlar os criados para que não se sobreponham aos senhores da casa! Tantas recomendações minuciosas, é um peso para mim!”

“Por todos esses anos, administrei esta casa com dedicação e sacrifício. Mesmo se não houver méritos, houve trabalho duro. Ainda assim, a matriarca não confia em mim, como não me irritar? Em que momento falhei? Mas ela sempre encontra defeitos, como se eu fosse mesquinha a ponto de negar algumas frutas a Xing!”

“Nem menciono Xing, só o senhor da casa. Sempre que ele retira dinheiro, são milhares de taéis. Quando eu proibi? E o rapaz deles, Lian? Sempre o tratei com carinho, sabendo de sua orfandade. Cuidei tanto dele que até mais que do meu próprio Zhu!”

“Mesmo assim, a matriarca acha que vou prejudicar a casa maior e me chama para estabelecer regras. E, para completar, ainda fico com a fama de que ela me favorece. Tanta injustiça, com quem posso contar? Só com você mesmo.”

O ápice da autossugestão é enganar a si próprio. A Senhora Wang, enquanto se queixava, foi se convencendo de sua própria mágoa. Enxugando as lágrimas com o lenço, continuou: “O filho de Xing nem nasceu e a matriarca já me trata diferente. Se nascer um menino, nem lugar para nós haverá nesta casa!”

Jia Zheng, como segundo filho, herdou a maior parte dos recursos do Palácio Rongguo. Sua esposa, como nora do segundo filho, tornou-se uma poderosa senhora da casa. Como a segunda casa poderia ser tão miserável quanto ela diz?

Zhou Rui sabia bem que a Senhora Wang gostava de bancar a piedosa, mas estava longe de ser uma mulher virtuosa. Se fosse uma boa pessoa, os criados bajuladores não a elogiariam tanto, e Lian não seria tão inclinado a apoiar os tios.

Ainda assim, Zhou Rui não via erro algum na conduta da Senhora Wang. Em ambientes como aquele, a linha entre bondade e maldade era traçada pela posição de cada um, não por suas ações. Ali, ou o vento do oeste soprava mais forte que o do leste, ou vice-versa; tudo era uma disputa por poder e riqueza, e só os duros sobreviviam.

Zhou Rui era valorizada porque a Senhora Wang precisava de alguém astuto ao seu lado. Assim, tratou de acalmá-la: “A matriarca sempre teve mais carinho por nosso senhor e pelo jovem Zhu. Nem mesmo o segundo rapaz, Lian, se compara ao nosso Zhu, muito menos ao filho da esposa do senhor maior.”

“O que a velha se importa com a senhora maior é apenas por causa da criança que espera, sem outro motivo. Se me permite, não haverá mal algum em oferecer algumas gentilezas à senhora maior. É só dar algumas coisas e, em troca, ganhar fama de generosidade. Isso também beneficiará seus próprios filhos.”

Sempre que enfatizava a importância de Jia Zheng e Zhu para a matriarca, a Senhora Wang conseguia reprimir o ressentimento. Notando a expressão suavizada da patroa, Zhou Rui prosseguiu: “Além do mais, ninguém sabe se a criança da senhora maior será menino ou menina. Se for menina, a empolgação da matriarca logo passa. E mesmo que seja menino, o que pode fazer? Nem Lian conseguiu superar Zhu, que mal faria esse novo?”

A Senhora Wang, já mais tranquila, pensou: de fato, o filho de Xing não era ameaça. A não ser que Jia She e Jia Zheng morressem, não haveria repartição igualitária dos bens segundo a geração de Yu. Quem sofreria com a divisão futura seria Lian, não Zhu.

Diante disso, talvez até pudesse instigar algumas rivalidades. No entanto, havia ainda a preocupação quanto ao poder de administração da casa. Antes de morrer, Jia Daishan transmitira o título a Jia She, mas, graças ao Príncipe Yizhong, Jia Zheng recebera um cargo importante e quase todos os recursos políticos da família.

Após a morte de Daishan, a matriarca, enfraquecida, quis entregar a administração à nora. Na época, a senhora Zhang já havia falecido e a casa maior estava desamparada. A Senhora Wang, como nora querida do filho caçula, naturalmente assumiu como dona da casa. Exercer tal cargo era fonte de poder e lucros generosos. Ao longo dos anos, acumulou grande fortuna pessoal e não queria abrir mão dessa posição.

No entanto, a matriarca não gostava de sua falta de instrução e de seu jeito pouco afável, preferindo dividir o poder para manter o controle absoluto da casa. Por isso, a Senhora Wang, temendo perder influência para uma nova cunhada, empenhou-se para que a escolha recaísse sobre Xing, de origem modesta, como a nova esposa de Jia She. Depois, empenhou-se em manchar a reputação de Xing, semear intrigas diante da matriarca e criar divisões.

A Senhora Wang sabia que a matriarca não viveria para sempre e que, um dia, as casas seriam separadas. Quanto mais conseguisse agora, menos a casa maior teria no futuro. Se não fosse pelas redes de confiança e vigilância que a matriarca estabelecera ao longo da vida, a Senhora Wang teria sido ainda mais gananciosa.

Quem prova o sabor do poder não deseja devolvê-lo. Agora, o Príncipe Yizhong já falecera e a ameaça de disputas pelo trono se dissipara. O laço de sangue é natural; e mesmo que a matriarca não gostasse de Jia She, ele era seu filho. Não fosse o esforço contínuo da Senhora Wang para manchar a reputação do casal da casa maior, provavelmente já teria perdido parte de seu controle.

O irmão Wang Zitang era influente, mas não tinha autoridade sobre a matriarca, dama de título elevado. Jia Zheng era devoto e nunca confrontaria a mãe pela esposa. Assim, a Senhora Wang preferiu cortar o mal pela raiz: mais fácil destruir as chances de ascensão da cunhada antes que ela se fortalecesse.

E conseguiu. Xing, sem filhos nem favores, dedicava-se apenas a agradar o marido. Por não conseguir controlar Jia She, a matriarca a desprezava ainda mais. Comparada a Xing, até a Senhora Wang, pouco apreciada pela sogra, ganhou elogios.

Supunha que Xing passaria a vida apagada. Mas, ironicamente, Xing engravidou. A matriarca valorizava netos legítimos. Com esse filho, Xing teria chance de se reerguer. Apesar das armadilhas lançadas ao longo dos anos, Xing conquistou a confiança de Jia She e um lugar firme na casa maior.

“Humph, mesmo que tenha sorte de dar à luz um filho, e daí?”, disse a Senhora Wang, rindo friamente. “Quando a matriarca tomou Zhu de mim, foi uma dor insuportável. Se Xing ousar competir comigo, fará ela sentir o mesmo sofrimento!”

Zhou Rui aconselhou: “É bom a senhora pensar assim. Mas levar o filho da senhora maior para o Salão Rongqing não é recomendável. As crianças da casa já cresceram e a matriarca sente falta de netos pequenos. Se levar o bebê, e ele conquistar o afeto da matriarca, quem sairá prejudicada será a senhora.”

“Na minha opinião, não há motivo para se preocupar. Os filhos da casa maior não se comparam ao nosso Zhu nem à jovem senhorita. Eles têm família materna poderosa para ampará-los.”

A Senhora Wang retomou o sorriso compassivo: “Parece até pena. Afinal, o filho de Xing será irmão de Zhu. Se um dia quiser chamar meu filho de tio, eu permito.”

Zhou Rui a adulou: “Isso mostra sua generosidade. Quem mais apresentaria os laços maternos ao sobrinho de outro ramo?”

“Na verdade, mais preocupante que Xing é a futura esposa de Lian. Ao contrário de Xing, que não tem apoio familiar, a futura nora da casa maior virá certamente de família renomada e será mais perigosa.”

A Senhora Wang semicerrando os olhos, deu um tapinha na mão de Zhou Rui: “Você entende meu coração.”

Xing, alheia à fúria da Senhora Wang, permanecia reclusa, cuidando da gestação. Este era o seu maior trunfo, e ela não economizava nos cuidados.

Chegou ao ponto de não sair nem mesmo dos aposentos. Passava os dias lendo para o bebê ou conversando com as criadas, sem se envolver em mais nada.

Chen Ju, em seu colo, ouviu muitos relatos sobre a família Jia, o que lhe deu certa noção do Palácio Rongguo.

No último mês lunar, em um dia de forte nevasca, Xing sentiu as dores do parto durante a refeição. A esposa de Wang Shanbao rapidamente organizou as criadas para conduzi-la à sala de parto. Fei Pozi foi buscar a parteira e o médico previamente contratados. A principal criada, Hongmei, enviou uma das menores para chamar a matriarca e Jia She.

Um mês antes, Xing já havia contratado parteira e médico de confiança, além de designar pessoal de confiança para vigiar as concubinas do pátio.

Por isso, ao iniciarem as dores, Xing estava tranquila. As criadas e amas do lado leste agiram com ordem e precisão, sem falhas.

Ao chegar ao pátio leste, a matriarca viu tudo em perfeita ordem e sentiu-se aliviada. Sua pressa se devia ao temor de que o casal da casa maior agisse de modo irresponsável e prejudicasse o neto.

Quando escolheu Xing como segunda esposa de Jia She, ouvira conselhos de uma ama de confiança: Xing, de família modesta, não ousaria afrontar Lian. Também sabia que Xing era habilidosa na administração, alguém capaz de controlar Jia She.

Mas, após o casamento, a matriarca se decepcionou. Xing só sabia bajular o marido, era grosseira e mesquinha. Uma dama de alta patente, como a matriarca, não podia admirar uma nora tão simplória.

No entanto, a cena presente mostrava que talvez sua escolha não tivesse sido totalmente errada. Xing, ao menos, sabia comandar os criados.

“E o senhor da casa? Por que não veio acompanhar o parto?”, perguntou a matriarca.

Fei Pozi respondeu: “O senhor passou a noite na biblioteca. Assim que a senhora entrou em trabalho de parto, enviei alguém para chamar a matriarca e o senhor. Como o pátio da frente é longe, pode demorar um pouco.”

A matriarca fechou os olhos e disse: “Ficarei aqui, as criadas me atenderão. Você é de confiança da sua senhora, vá cuidar dela.”

Fei Pozi obedeceu prontamente, também preocupada com Xing.

Pouco depois, Jia She chegou apressado do pátio da frente. Apesar de não ser muito afeiçoado a Xing, ela era sua esposa legítima e carregava seu filho, então algum carinho sentia. Além disso, nos últimos tempos, Xing frequentemente o chamava ao pátio leste para ver a criança. Com o tempo, ele não pôde evitar criar expectativas pelo bebê.

Hu, seu filho anterior, morrera de uma doença. Lian era mais próximo da tia. Mas esse novo filho...

Sempre que Xing o chamava para ver a criança, falava com esperança nos olhos: “O filho do senhor”, “um herdeiro legítimo”. Por mais libertino que fosse, Jia She não era de pedra. Com o tempo, não podia mais ser indiferente.

Dentro da sala de parto, Xing gritava com as dores. A parteira pediu que a esposa de Wang Shanbao lhe desse sopa de ginseng e a encorajou: “Já se passaram menos de duas horas e a senhora já está com três dedos de dilatação. Já ajudei a nascer muitos filhos, mas poucos tão apressados para vir ao mundo! Isso é sinal de boa sorte. Força, senhora, só mais um pouco!”

As palavras animaram Xing, que sentiu energia renovada.

No salão principal do pátio leste, a matriarca e Jia She esperavam ansiosos. Há anos não nascia uma criança no Palácio Rongguo; o último fora Lian, nove anos antes. A matriarca há muito não pegava um neto no colo.

O tempo parecia não passar. A matriarca lembrava apenas que, ao chegar, ainda nevava; logo depois, Jia She apareceu, trazendo um guarda-chuva. Mãe e filho esperaram juntos, em silêncio, desde a nevasca até o momento em que o céu clareou e a neve começou a derreter.

Quando a luz do sol voltou ao pátio, ouviu-se o choro claro de um recém-nascido vindo da sala de parto.

A matriarca suspirou aliviada, juntou as mãos e murmurou uma prece. Jia She olhou com alegria para a sala.

Logo, a parteira saiu radiante, trazendo nos braços o bebê envolto em panos e anunciou: “Parabéns, matriarca! Parabéns, senhor! A senhora deu à luz um menino, mãe e filho passam bem. É um belo rapazinho, certamente será um jovem encantador!”

A matriarca e Jia She, já felizes, alegraram-se ainda mais com os elogios. Recompensaram generosamente a parteira e deram aos criados do pátio leste três meses de salário.

Por todo o pátio, ouviam-se vozes agradecendo as recompensas.