Capítulo 11

A Senhora Wang estava extremamente insatisfeita com a escolha de Jia Zheng, que selecionara a filha de um funcionário civil de quarto escalão como nora. Contudo, como as duas famílias já haviam trocado os presentes de noivado, o casamento era irrevogável. Ela teve de desistir da ideia de arranjar uma moça de linhagem nobre para Jia Zhu. Ainda assim, não conseguia engolir aquele sapo. Pensava consigo mesma que, se a moça da família Li fosse dotada de todas as virtudes, tudo bem; caso contrário, ela teria muito trabalho pela frente.

Coincidentemente, as primeiras flores de ameixeira do início do inverno desabrocharam. A família do Marquês de Baoling, sobrinho da Senhora Jia, organizou um banquete para apreciar as flores. A Senhora Wang pediu à Marquesa de Baoling que convidasse a família Li. O pretexto era simples: embora os Li fossem funcionários civis, sem ligações com a nobreza, eram conterrâneos das Quatro Grandes Famílias de Jinling, mantendo laços de amizade regional. O convite da Marquesa de Baoling não seria considerado uma gafe. Além disso, a família Li compreendia bem a situação: as famílias Jia e Shi eram parentes antigos, e o convite era claramente um pretexto para outros fins.

No dia do banquete, a Senhora Wang levantou-se cedo para se arrumar, como se estivesse indo para uma batalha. Os criados da Segunda Casa sabiam que, com aquela aparência, a Segunda Senhora estava ansiosa para avaliar sua futura nora, a jovem Senhora Zhu. A Senhora Xing também decidiu participar. A Senhora Wang, preocupada que a cunhada lhe causasse problemas ou que a moça não fosse do seu agrado e ela se tornasse motivo de riso para a cunhada tola, não tinha, porém, justificativa para impedi-la. A Senhora Xing possuía um título de primeira classe, superior ao dela, e dias antes havia se mostrado dócil diante da Velha Senhora, dizendo querer aprender a avaliar noivas para ajudar nos preparativos do casamento de Jia Lian. A Senhora Jia até elogiara a virtude da Senhora Xing. Diante disso, como poderia a Senhora Wang impedi-la?

No caminho, as duas não compartilharam a carruagem. A relação era ruim e não tinham nada a dizer uma à outra. Em sua carruagem, a Senhora Wang zombava com Zhou Rui: "Aquela mulher vulgar da família Xing, que prestígio terá no banquete da Marquesa? Com aquele jeito caipira, não sei o quanto será ridicularizada." A Senhora Wang sentia-se superior. Embora detestasse a falecida cunhada Zhang, admitia que a Senhora Xing era muito inferior a ela. Contudo, se pudesse escolher uma cunhada, a Senhora Wang preferiria a Senhora Xing; afinal, quem não gosta de ter alguém como contraponto para parecer melhor?

Ao chegar ao jardim do Marquês de Baoling, a Senhora Xing sorriu: "Nossa família não celebra um casamento há anos. É uma alegria que a noiva de Zhu esteja definida. Que tipo de moça o tio escolheu para ele?" A Senhora Wang, sabendo que a pergunta era sarcástica, respondeu com um sorriso forçado: "A noiva escolhida pelo senhor é certamente excelente. No futuro, eu a ensinarei a ser uma nora dedicada a você também." A Senhora Xing sorriu e pensou: será que a nora da Senhora Wang teria coragem de ser dedicada a ela? Se a moça ousasse visitar a Primeira Casa, provavelmente não teria paz na Segunda. A Senhora Wang não era uma boa sogra.

A Senhora Li não via com bons olhos o casamento com a Segunda Casa da Mansão Rong. Embora a Mansão fosse rica, Jia Zheng era apenas um funcionário de quinto escalão. Enquanto as duas casas não se separassem, tudo bem, mas, após a morte da Velha Senhora e a divisão, Jia Zhu seria apenas filho de um pequeno oficial. No entanto, ela sabia que seu marido valorizava as conexões deixadas pelo antigo Duque, algo que poderia impulsionar a carreira de um jovem de origem humilde. Como mulher, a Senhora Li preocupava-se com o futuro da filha. Ela preparou Li Wan para as perguntas da Senhora Wang. Li Wan, nervosa, manteve uma postura serena. Quando a Senhora Wang viu a aparência apenas comum de Li Wan, sentiu frustração, mas ao ouvir suas respostas educadas sobre leitura e agulhagem, seu humor melhorou.

A Senhora Wang elogiou Li Wan da cabeça aos pés e deu-lhe um grampo de jade. Os convidados logo perceberam que o casamento estava próximo e vieram parabenizar as famílias. A Senhora Xing, para manter sua reputação, presenteou Li Wan com uma pulseira, mesmo sentindo o custo. Ela sabia que, para mudar a imagem de avarenta, precisava ser generosa.

O casamento foi marcado para depois do ano novo. A Senhora Jia, carinhosa com o neto, acrescentou oito mil taéis de prata e uma escritura de terra à dote. A Senhora Wang também contribuiu com oito mil taéis de seus bens privados, embora a contragosto. O casamento foi grandioso. A Senhora Xing, mantendo a calma, anotou tudo, esperando o momento de cobrar o mesmo para seu filho, Jia Zhang.

Após o ano novo, Jia Zhu casou-se com Li Wan. A Senhora Jia, ao notar a nora, declarou que, como ela era a nora mais velha da terceira geração, deveria ajudar na administração da casa, aliviando a carga da Senhora Xing e da Senhora Wang. A notícia causou desconforto em ambas, mas a Senhora Xing, astuta, percebeu que isso minaria principalmente o poder da Senhora Wang. Jia Zhang, observando tudo com a maturidade de quem renascera, apenas suspirou: mais uma tempestade surgia na mansão.