Capítulo 4

Jia She andava bastante satisfeito ultimamente.

Ter um filho na velhice não era uma bênção para qualquer um, mas para ele, o destino havia sido generoso.

Sempre que saía para compromissos sociais, esse sentimento de orgulho só crescia mais. Muitos velhos conhecidos, cujos descendentes eram poucos, olhavam para ele com inveja e o elogiavam por sua vitalidade e vigor.

Jia She, afinal, era um homem comum, incapaz de escapar às vaidades do mundo. Ao ouvir tais elogios, não podia evitar um certo orgulho.

Por conta dessa alegria, Jia She passou a gostar até mesmo da senhora Xing, sua esposa, que até então nunca lhe fora muito agradável.

Seu desagrado por ela vinha do fato de Xing ter sido uma esposa secundária, imposta por sua mãe, a matriarca Jia, cuja predileção era um segredo sabido por todos na Mansão Rong. Por isso, Jia She sempre suspeitou das intenções de sua mãe ao arranjar-lhe uma esposa de família modesta, chegando mesmo a alimentar ressentimento.

Assim, seu tratamento para com a senhora Xing sempre foi distante. Mas, diante da adulação alheia, Jia She começou a vê-la com outros olhos.

Considerava que já não havia razão para dificultar a vida da esposa.

Afinal, nos últimos anos, ela sempre se mostrou comportada, obediente e nunca tomou decisões por si própria.

Agora, ainda lhe dera um filho legítimo, trazendo-lhe honra e alegria.

Jia She pensou que já era motivo suficiente para estar satisfeito.

Uma esposa simples e sem artimanhas como Xing era certamente melhor que a nora do segundo filho, com seu sorriso doce e coração venenoso.

Jia She não sabia explicar o motivo, mas sempre que via o filho mais novo sorrindo docemente para ele, sentia o coração amolecer.

Por afeição, decidiu que precisava dar à senhora Xing mais dignidade.

Uma mãe sem prestígio não poderia garantir que o filho fosse bem visto.

Para que seu pequeno não passasse vergonha no futuro por causa da mãe, decidiu prevenir-se desde já.

Enquanto isso, o pequeno Chen Ju, ainda deitado no berço, nada sabia dos pensamentos do pai.

Na verdade, desde que nascera, sentia-se até menos atento do que quando estava no ventre da mãe.

Limitado pelas condições do corpo de um bebê, só conseguia ouvir sons difusos e ver tudo de forma turva.

Sua rotina resumia-se a mamar, dormir e ser carregado de um lado para o outro; bastava pensar um pouco em assuntos sérios para logo sentir sono.

A matriarca Jia, senhora idosa e respeitada do topo da hierarquia da Mansão Rong, gostava muito do pequeno Chen Ju.

Embora não gostasse muito de Jia She, e menos ainda da senhora Xing, Chen Ju era seu neto de sangue. Desde o nascimento, era robusto e parecia saudável.

Com o passar dos dias, tornou-se ainda mais adorável, risonho e encantador – o tipo de criança que as avós mais apreciam.

Havia anos que não nascia um bebê na família Jia, e Chen Ju veio justamente preencher a lacuna no coração da matriarca. Como poderia ela não gostar do menino?

Ela chegou a ordenar que Jia She escolhesse logo um nome bonito para o filho, a fim de que, na cerimônia de final de ano, pudesse registrá-lo no livro da família.

Ela tinha plena convicção de que aquela criança cresceria forte.

Após receber a incumbência, Jia She folheou por muito tempo os livros empoeirados até escolher um nome para o filho: Jia Zhang.

Zhang era um nome cheio de bons augúrios. No Livro das Odes, há o verso “como Gui, como Zhang, como talhado, como polido”, louvando o caráter nobre e elegante do Duque Wei.

O nome revelava a esperança de Jia She para o filho mais novo.

Mas a matriarca logo percebeu as intenções ocultas do filho.

Zhang era um objeto ritual usado em grandes cerimônias ancestrais; desde tempos antigos, dizia-se “o chefe da linhagem segura o Zhang”.

O nome escolhido pelo primogênito era carregado de significado.

Era a sua maneira de, sutilmente, expressar insatisfação e acusar a mãe de parcialidade.

No entanto, antes de acusá-la de favoritismo, Jia She deveria olhar para si mesmo.

De fato, Zheng não tinha grandes feitos na carreira oficial, mas era honesto e correto, sem o vício do irmão mais velho, que gostava de prazeres e da vida dissoluta.

Ela também era humana, com suas preferências, incapaz de ser inteiramente justa.

Até mesmo os dedos da mão têm tamanhos diferentes – como poderia ela não ter suas inclinações?

No Pavilhão Leste, após alguns dias de repouso, a senhora Xing finalmente recuperou as forças.

Com ânimo renovado, dedicou-se a organizar os criados.

Naquela manhã, logo após ver o filho, reuniu as amas e criadas encarregadas de cuidar de Jia Zhang e as repreendeu de forma equilibrada, alternando gentileza e firmeza.

Quando as criadas se retiraram, a senhora Wang Shanbao aproximou-se para confortar a senhora Xing:

— Senhora, não se preocupe; as pessoas ao redor do menino foram todas escolhidas por nós ou enviadas pela matriarca. Os contratos estão todos em nossas mãos, não há o que temer.

Abaixando a voz, quase com satisfação mal disfarçada, Wang Shanbao trouxe notícias:

— Senhora, ouvi dizer que hoje a casa do segundo ramo está muito agitada. A matriarca deu a jadeíta ao segundo mestre, mas quem engravidou foi a criada Xuan’er da segunda senhora.

— Dizem que Xuan’er tomou de propósito a poção para evitar gravidez, mas agora já está esperando. A segunda senhora está furiosa; se não fosse protegida pelo marido, Xuan’er já teria sofrido.

A senhora Xing riu, compartilhando o sentimento de schadenfreude:

— Wang é sempre tão bondosa, lamentando minha falta de harmonia conjugal e insinuando que não sou favorecida, enquanto exibe a felicidade do casal que formam ela e o segundo mestre.

— Agora ela também perdeu o orgulho; sua criada engravidou às escondidas e ela se expôs ao ridículo.

Wang Shanbao continuou a bajular:

— Senhora, as amas indicadas pela matriarca para cuidar do nosso menino são todas de confiança, prova do apreço que ela tem por ele. O mestre escolheu o nome Zhang, que tem um significado excelente!

— Meu marido, que serve o mestre, ouviu dizer que o nome foi tirado do Livro das Odes. Algo como “Gui” e “como talhado”, mas não entendo dessas coisas! O importante é que o nome do menino é ótimo. A matriarca e o mestre têm muito carinho por ele!

— Nosso Zhang é um menino de sorte.

A senhora Xing passou a chamar o filho de Zhang, mas não levou as palavras de Wang Shanbao muito a sério.

A matriarca nunca fora bondosa com ela; como acreditar que realmente amaria seu filho?

A velha senhora sempre preferira os netos do segundo ramo, por causa do segundo mestre.

Além disso, Zhang tinha à sua frente o irmão Zhu, o irmão Lian e a filha mais velha.

A senhora Xing não acreditava que seu filho teria destaque junto à matriarca.

Para ela, Jia She era mais fácil de conquistar.

Lian estava sob a influência de Wang e não era próximo do pai.

Restava a Zhang ser o único filho legítimo de Jia She.

Se ele não amasse Zhang, amaria quem?

Se o filho caísse nas graças do pai, este certamente pensaria sempre em favorecê-lo.

Wang Shanbao não sabia o que se passava pela cabeça da senhora Xing.

Se soubesse, certamente a elogiaria.

Desde que a senhora Xing entrou naquela casa, os criados desfrutaram de muitos privilégios, mas também sofreram desdém.

Os criados da Mansão Rong sempre bajulavam os poderosos e desprezavam os mais humildes, e falavam mal da senhora Xing pelas costas, zombando de sua origem humilde e avareza.

Mas Wang Shanbao sabia que esses modos eram apenas fruto das circunstâncias: a senhora Xing, vinda de família modesta, casou-se numa casa nobre e precisava se resguardar.

Ela foi capaz de manter o patrimônio da família após a morte do pai, criar os irmãos mais novos e ainda garantir um bom casamento para si – não poderia ser uma mulher tola.

O tempo passou rápido, e enquanto a senhora Wang lamentava a gravidez secreta de Xuan’er e a senhora Xing buscava conquistar o marido por meio do filho, chegou o banquete de um mês de Jia Zhang (novo nome de Chen Ju).

Era inverno rigoroso, com ventos e nevascas frequentes. Mas nem o frio detinha o entusiasmo dos círculos sociais da capital em organizar festas.

A Mansão Rong, amante da agitação, aproveitou a ocasião para celebrar o nascimento de Zhang com grande pompa, algo que não acontecia havia anos.

Desde o nascimento do menino, convites foram enviados a todos os lados.

No dia do banquete, as famílias nobres da capital mandaram representantes para celebrar.

O ambiente era animado, embora não se comparasse aos dias de glória de Dai Shan, quando tudo era esplendor e opulência, mas ainda assim era uma festa alegre.

O prestígio das famílias presentes tinha seus motivos.

Apesar de a família Jia não ter mais influência na corte, ainda mantinha sob seu domínio famílias de soldados e a matriarca era uma senhora de alta patente.

Bastava um pouco de ousadia para afirmar que a Mansão Rong continuava sendo uma casa nobre e ninguém poderia contestar.

O sobe e desce dos poderosos era comum; se todos cortassem relações por causa de um breve revés, não haveria mais laços de amizade na cidade.

É verdade que, anos atrás, a família Jia apoiara o príncipe Yi Zhong e passou por um período de ostracismo.

Mas, com o tempo, o imperador Qianyuan passou a nutrir certa nostalgia pelo príncipe e deixou de odiar o príncipe deposto.

Além disso, os irmãos Dai Shan salvaram o imperador, e o ressentimento pelo príncipe já havia passado.

O inimigo de Yi Zhong, o príncipe herdeiro, também teve seu infortúnio e foi punido pelo imperador.

Os demais príncipes não tinham grandes desavenças com Yi Zhong.

Por isso, a Mansão Rong estava temporariamente segura.

Afinal, Dai Shan fora um homem de confiança do imperador; embora este não aprovasse o apoio passado ao príncipe, não permitiria que os órfãos e viúvas de Dai Shan fossem maltratados.

Assim, em comparação com as famílias que foram exiladas por apoiar Yi Zhong, a Mansão Rong ainda estava segura.

Por isso, no banquete de um mês do segundo filho legítimo do General Jia She, muitos parentes e amigos vieram felicitar.

Contudo, com a morte de Dai Shan, a influência da família declinou inevitavelmente.

Fora do centro do poder, a Mansão Rong já não atraía figuras de grande destaque; essas famílias enviavam apenas jovens ou administradores para cumprir o protocolo.

No salão principal, os convidados masculinos comiam, bebiam e assistiam a apresentações.

Jia She ordenou que Lin Zhixiao trouxesse a famosa trupe Sanfu, cujos atores eram aclamados na cidade. O principal, Shen Dan, arrancou aplausos assim que subiu ao palco.

Como Jia Jing, do ramo oriental, estava no mosteiro Xuan Zhen, seu filho Jia Zhen, ainda jovem, já assumia tarefas de anfitrião e ajudava Jia She a receber os convidados.

Jia Zhen era um jovem distinto, mas quando o ator Dan subiu ao palco, não escondeu o fascínio, quase desejando unir-se ao artista logo ali.

Dentro da mansão, a matriarca e a senhora Wang recebiam as convidadas.

Quanto à senhora Xing, o médico recomendara repouso por mais um mês, e ela não pôde comparecer.

Yuan Chun chamava muita atenção.

Bela e elegante, despertava o interesse das damas presentes.

Considerando que Yuan Chun já tinha doze anos, várias mães de jovens solteiros começaram a considerar possíveis alianças.

Apesar de a família Jia já não ostentar a antiga glória, ainda possuía um nome respeitável.

Além disso, o tio materno de Yuan Chun, Wang Ziteng, ocupava agora o cargo de vice-ministro da guerra, um posto muito mais elevado que o de antigamente.

No entanto, o pai de Yuan Chun, Jia Zheng, era apenas um oficial de quinto escalão, sem promoções há anos… assim, para esposa principal talvez não fosse suficiente, mas para casar com um filho mais novo, Yuan Chun era uma escolha excelente.

Por isso, as damas se mostravam ainda mais afáveis com ela.

Enquanto isso, nos salões internos e externos, reinava a alegria, e, no Pavilhão Leste, a senhora Xing conversava tranquilamente com sua irmã mais nova, a senhora Bai.

A senhora Bai vestia-se com simplicidade e tinha feições apenas delicadas, não tão belas quanto a irmã mais velha.

Porém, era eficiente e objetiva – a preferida da senhora Xing entre os irmãos.

Agora, com o filho completando um mês, a visita da irmã enchia Xing de alegria.

— Agora que você tem um sobrinho, posso ficar tranquila — disse Bai, brincando com Jia Zhang. — Nosso Zhang é mesmo bonito, puxou à nossa mãe. Nenhum de nós herdou a beleza dela, todos parecemos com o pai.

Jia Zhang, ou Chen Ju, já se acostumara ao novo nome. Quando alguém o chamava, ele virava o rosto, sempre sorridente.

Ao ouvir a senhora Bai chamá-lo, olhou e sorriu, para delírio da tia, que o encheu de carinhos.

— Se gosta tanto, tenha logo um para você — brincou a senhora Xing, fingindo repreender.

Bai riu:

— Não tenho pressa; e também, querer não basta! Meu marido pode não ter grandes virtudes, mas é honesto e não se atreve a enganar-me. Se tiver sorte, terei muitos filhos; se não, é meu destino…

A senhora Xing tapou a boca da irmã:

— Que bobagem! Não diga essas coisas, os deuses da fortuna estão ouvindo!

Depois, soltou a mão e, num misto de alívio e melancolia, disse:

— Apesar de nos vermos pouco, sei que seu marido é bom, só lhe falta melhor sorte. No fim, fomos eu e nosso irmão que te demos trabalho; precisei de dote para manter a posição aqui, e nosso irmão também precisou de dinheiro para casar…

A senhora Bai logo se aborreceu:

— Se continuar falando assim, não venho mais te visitar! Se não fosse por você, nossa pouca fortuna já teria sido devorada pelos parentes!

— E quando nosso pai morreu, se não fosse você, que paz eu teria? Agora a vida melhorou, você tem um filho e não precisa mais viver com medo nesta casa. Logo arranjaremos um bom casamento para nossa irmã mais nova e não haverá mais preocupações.

A senhora Xing, ouvindo isso, esqueceu toda a mágoa:

— Sim, é preciso encontrar um bom partido para a terceira irmã. Só que ela tem o padrão muito alto, e nossa família perdeu posição; vai ser difícil achar alguém à altura.

Bai sorriu:

— Meu marido tem um colega no Colégio Imperial, que veio de uma família de professores, foi promovido e agora é assistente na capital. Não é rico, mas tem terras e salário, não lhes falta nada.

A senhora Xing refletiu:

— Parece uma família decente. Mas é bom ver mais opções, talvez apareça algo melhor…

Bai entendeu a indireta e concordou:

— Faço tudo como você mandar.

Enquanto as irmãs conversavam felizes no pátio interno, a senhora Wang, na recepção, sentia-se desconfortável.

O filho da senhora Xing era apenas um enteado, e só serviu para suprir o desejo da matriarca de ver um neto. Ainda assim, recebeu grandes honras.

Já sua Yuan Chun, que nasceu em época delicada de disputa pelo trono, teve apenas uma celebração modesta ao completar um mês.

Sua filha nasceu no primeiro dia do ano, estava fadada a grandes destinos; como poderia ser superada pelo filho da senhora Xing?

Em suma, o brilho da casa principal não a alegrava.

A criada Zhou Rui, percebendo o humor da patroa, tentou animá-la:

— Senhora, nossa jovem foi muito elogiada hoje! Todas as damas disseram que ela é graciosa. Seu futuro será repleto de bênçãos. Depois do jovem Zhu, será a vez de Yuan Chun lhe trazer alegrias. Todos querem honrar a senhora, uma verdadeira matriarca!

A senhora Wang respondeu com modéstia:

— Yuan Chun é só uma menina, não merece tantos elogios, pode até perder a sorte. O brilho de hoje é só generosidade das damas.

Zhou Rui insistiu:

— A senhora não acredita, mas até a Princesa Viúva do Príncipe Bei Jing elogiou a jovem!

Princesa Viúva de Bei Jing?

O nome acendeu antigas esperanças na senhora Wang.

Se a princesa gostou de Yuan Chun, será que poderia casá-la…?

Mas o jovem príncipe Bei Jing já estava prometido.

Que pena.

Mas, com a beleza de Yuan Chun, até poderia ser princesa.

Se a enviasse ao palácio, quem sabe não conquistaria o favor de um nobre?

Pena que o marido era apenas um oficial de quinta categoria; se tivesse o talento do sogro, não precisaria bajular a família Zhen para garantir a Yuan Chun um simples posto de concubina.

Por outro lado, se Yuan Chun se tornasse concubina de um príncipe amado, poderia ajudar o pai e o irmão na carreira, o que já era uma vantagem.

Além disso…

Sua Yuan Chun era predestinada; quem sabe, ao casar com o Príncipe Rui, este não teria uma ascensão meteórica e ela se tornaria imperatriz?

Se alguém soubesse dos pensamentos da senhora Wang, certamente a acusaria de sonhar alto.

Mas ela responderia que, tendo Yuan Chun nascido no primeiro dia do ano, como poderia não ter sorte?

Zhou Rui, sem perceber as ambições da patroa, sentia-se orgulhosa por tê-la animado.

Pensava consigo: “Sou mesmo habilidosa. O que seria da senhora sem mim?”