Capítulo 6

Quando Jia Lian saiu do Pátio Leste, levou consigo uma caixa cheia de comidas. Desde que a Senhora Xing teve o precioso filho Jia Zhang, ela passou a pensar em como manter uma boa reputação. Grandes despesas ela relutava em gastar, mas pequenos agrados ainda estava disposta a pagar. A ama de leite de Jia Lian, a ama Zhao, ao vê-lo voltar com um criado carregando a caixa, sorriu e perguntou: “Segundo Mestre voltou da casa da Senhora?” Jia Lian sorriu e respondeu: “Zhang insiste para que eu traga essa caixa de doces. Ele é mesmo uma criança, acha que todo mundo gosta das coisas que ele gosta.” “Eu já disse que não gosto disso, mas ele não acredita. Ainda bem que a Senhora pediu para colocar na caixa carne salgada e doces de sabor suave, senão eu nem saberia como engolir essas coisas.” Como mestre, Jia Lian podia simplesmente dar as coisas para os servos que não gostava. Por que se preocupar em comer tudo? Ama Zhao entendia bem que as reclamações de Jia Lian eram apenas uma forma de não admitir que gostava dos petiscos que só as crianças apreciam, mas no fundo ele gostava. Ela também não ia revelar isso para não irritá-lo, pois desejava que ele se aproximasse da Senhora Xing e do irmãozinho. Sem falar na importância de ser um bom irmão e filho para a reputação de Jia Lian. Ela observava com desdém que, embora a Grande Senhora fosse indiferente com o menino, não tinha más intenções. Já a Segunda Senhora, ao mimar o garoto, criava uma rixa entre ele e a primeira esposa. Quando criança, Jia Zhang não gostava de visitar o senhor da casa e a primeira esposa, pois a Segunda Senhora sempre os instigava contra eles. Isso prejudicava bastante a reputação do menino, mas ama Zhao não ousava tocar no assunto, pois podia ser expulsa pela Segunda Senhora. Além disso, esta não deixava brechas para chantagem, e fofocas poderiam causar problemas. Por isso, ama Zhao apenas sorriu e disse: “Segundo Mestre já jantou, acho que agora ele não tem apetite para doces. Melhor guardar esses doces na sala de chá e servir quando ele quiser.” Jia Lian concordou: “Ama, organize tudo e mande uma criada buscar. Estou cansado e quero descansar um pouco.” Ama Zhao então mandou a aia principal, Dan Gui, preparar a cama para Jia Lian, e ela mesma levou a caixa para a sala de chá. Não confiava nas criadas novatas para essas tarefas. Quando ama Zhao saiu, Hong Xiu aproveitou para se aproximar discretamente e oferecer chá a Jia Lian. Com mãos brancas e delicadas, ela segurou a bandeja, hesitante, e disse: “Segundo Mestre, a Grande Senhora... os preparativos dela...” Ela gaguejava, como se tivesse um segredo que não ousava revelar, e sussurrou: “Segundo Mestre, a Grande Senhora tem seu próprio filho legítimo; como poderia ser completamente sincera com o Senhor? Tenho medo que ela queira prejudicar o Senhor...” Seus olhos amendoados se enchiam de lágrimas, parecendo triste e meiga. Jia Lian apenas levantou a tampa da xícara de chá e perguntou indiferente: “Hong Xiu, se não me engano, você é nova aqui, não é?” Assustada com a reação inesperada, Hong Xiu respondeu: “Sim, Segundo Mestre, eu sou nova. Depois que a irmã Zan se casou com Wang Chun, houve uma vaga no nosso pátio...” “Onde você trabalhava antes?” perguntou ele. “No departamento de plantas e flores. A Senhora viu que eu falo bem e me enviou para servir o Segundo Mestre.” Jia Lian ouviu, mas não continuou a perguntar, tomando um gole de chá lentamente. Hong Xiu ficou insegura com o silêncio dele, pois ele normalmente é muito atencioso. Justamente quando ela estava nervosa, Jia Lian quebrou o silêncio: “A Segunda Senhora gosta de criadas espertas, mas eu não. Hong Xiu, saia e fique de joelhos por uma hora para refrescar a cabeça. Eu não preciso de criadas que tomam iniciativas por conta própria.” Foi como um trovão para Hong Xiu, que ficou com os olhos cheios de lágrimas, suplicando ajoelhada por perdão. Jia Lian não se deixou comover pela cena de sua tristeza, dizendo: “Ainda não vai? Quer que eu chame Xing’er e Wang’er para puxar você para fora?” Sem escolha, Hong Xiu saiu chorando e ajoelhada. Os pensamentos de Jia Lian voltaram alguns anos atrás, quando Jia Zhang completou um ano. Ele foi levado ao Salão Rongqing para o ritual de “capturar o futuro”, e pegou um selo de turmalina. As mulheres presentes elogiaram a avó, dizendo que o menino certamente teria uma carreira brilhante. A madrasta, Senhora Xing, estava radiante e bebeu várias taças. Quando bêbada, as palavras fluem mais facilmente. Na frente da avó, ela controlava a embriaguez, mas no Pátio Leste, onde não havia supervisão (já que Jia She gostava de passar o tempo com as criadas na biblioteca fora da casa), ela se soltava e falava mal da família Wang, que havia trazido a dote da segunda esposa. Jia Lian ouviu da ama Zhao que, após a festa, a madrasta reclamava da dote: “Hoje o menino pegou o selo, os convidados elogiaram, mas a família Wang ficou com raiva. Isso ainda é pouco, eles não suportam ver meu filho bem. Se um dia ele se destacar, será ainda pior...” “Já chega, já chega. Mas você tem que cuidar bem do meu filho, não pode deixar que a família Wang aproveite a oportunidade. Já temos um exemplo pronto. Se deixarmos a família Wang estragar o garoto, ele vai se perder e eu vou chorar por isso.” A família Wang ficou nervosa e olhava ao redor, com medo de que alguém ouvisse as palavras da Senhora Xing. Jia Lian se escondeu para não ser visto. A família Wang, vendo que ninguém estava por perto, suspirou aliviada. Eles tentaram acalmar a Senhora Xing: “Por favor, Senhora, não diga mais. Ainda bem que não tem ninguém aqui, senão...” Jia Lian, escondido na porta, estava confuso. O que significavam aquelas palavras da madrasta? O que era “estragar o garoto”? O que era esse “exemplo pronto”? A Segunda Senhora... não seria assim, não? Ela cuidava melhor do sobrinho do que do próprio filho. Sempre que ele irritava o mestre, a Segunda Senhora o protegia com unhas e dentes. A madrasta só podia estar falando assim por inveja, pois não tinha autoridade na casa. Como as criadas próximas dele diziam... Jia Lian estava perdido, como uma massa informe, tentando encontrar uma desculpa plausível para se manter calmo e voltou para seu quarto. Mas uma voz dentro dele não parava de dizer que a madrasta falava a verdade. Talvez a Segunda Senhora... não, a Segunda Senhora na verdade não o amava como ele imaginava. Quem amaria mais o sobrinho do marido do que o próprio filho? O irmão mais velho já estava estudando, e Jia Lian não tinha feito nada da vida. Isso não seria o que a madrasta chamou de “estragar”? Desde então, uma sombra densa pairava sobre o coração de Jia Lian. Embora ele suspeitasse que a Senhora Xing poderia ter falado aquilo de propósito para ele ouvir, não havia mentira nas palavras dela. Ele passou a não confiar mais na Segunda Senhora como antes, e por isso foi tão cruel com Hong Xiu. Não por outra razão, mas porque ela era da família Wang. A punição de Hong Xiu não chamou atenção da Segunda Senhora. Ela a colocou ao lado de Jia Lian só por conveniência, como uma peça descartável, sem se importar realmente. Punições para criadas eram comuns e Jia Lian não bateu em Hong Xiu nem a expulsou. Dan Gui ameaçou Hong Xiu para que não contasse nada para a Segunda Senhora, caso contrário seria expulsa. Assustada, ela ficou quieta. Sem que fosse denunciada, a Segunda Senhora não se preocupava em investigar a vida de Hong Xiu, e mesmo que fosse, não defenderia uma criada que colocou de repente ao lado de Jia Lian. A prova disso é que o exame provincial de Shuntian estava marcado para o dia 13 de agosto, e Jia Zhu aguardava ansiosamente para se destacar. A decadente Mansão Rong precisava de um homem de destaque para manter o nome da família. Jia Zhu se considerava o primogênito legítimo e assumia essa responsabilidade. Ele sabia que a Segunda Casa não tinha direito legítimo sobre a Mansão Rong. Se não fosse por razões obscuras, a casa não pertenceria a eles. Agora, o tio da Primeira Casa era dissipado, Jia Lian era um libertino, e Jia Zhang ainda era um pirralho. Se ele passasse nos dois exames e contasse com o apoio do tio da família Wang, a Segunda Casa assumiria o controle da Mansão Rong definitivamente. Além disso, sua mãe favorecia Bao Yu, e se ele não tivesse capacidade, poderia virar o próximo irmão mais velho abandonado. Ouviu que o irmão mais velho também fora criado distante da avó, e por isso tinham pouco afeto. Além disso, tanto ele quanto a irmãzinha já estavam na idade de pensar em casamento. Se ele passasse no exame, teria condições de escolher uma esposa adequada, o que era fundamental para seu futuro. Cheio de confiança, nem os sermões desanimadores de Jia Zheng conseguiam abatê-lo. Ao amanhecer, após se despedir dos avós e dos pais, Jia Zhu foi escoltado pelos criados até a carruagem preparada por Zhou Rui, com o coração cheio de esperança rumo ao exame. Antes de sair, a avó lhe recomendou cuidar bem de si, Yuan Chun ajeitou suas mangas com carinho e desejou-lhe sucesso. Pensando nisso, Jia Zhu acariciou a bolsa perfumada bordada pela irmã Yuan Chun, sentindo-se reconfortado. Só lamentava que Jia Lian não tivesse vindo despedir-se; lembrava que na infância eram muito próximos, mas cresceram e se distanciaram. Afinal, primos de casas diferentes nunca são tão íntimos quanto irmãos. Se Jia Lian soubesse disso, certamente reviraria os olhos e diria: “Você distingue tão bem quem é de perto e quem é de longe, por que ainda lamenta? Você mesmo me trata como primo distante, não como irmão. Por que quer que eu me esforce por você?” Mas Jia Lian estava ainda adormecido em sua cama macia, alheio ao pesar do primo. Por outro lado, Jia She, que desfrutava de camas luxuosas todos os dias, raramente dormia tranquilo e não estava com sua concubina, inquieto pela partida de Jia Zhu para o exame. Ele não tinha paciência para acompanhar Jia Zhu na despedida, pois sentia uma mistura de sentimentos ao pensar nisso. Jia She jamais suportou ver Jia Zheng se vangloriar. O pai lhes dera os nomes Enhou e Cunzhou, demonstrando suas expectativas: ele desejava que Jia She fosse um nobre pacífico, e o segundo um homem honesto e culto, para que a família Jia se renovasse e prosperasse. Mas ele era inútil, e o segundo só brilhava na superfície. No fim, Jia She só tinha o título vazio de general e o irmão nada subiu de cargo após mais de dez anos, permanecendo um pequeno funcionário. Ele não acreditava nas bajulações dos oficiais manchúes. Mas Jia Zhu era diferente: inteligente, esperto, dotado em tudo, apenas uma coisa o limitava: ser filho do segundo irmão. Além disso, Jia Zhu era frágil, frequentemente parecia doente, quase pálido. Em comparação, Jia Zhu não era tão saudável quanto seu filho Kangjian. Jia She sentou-se por horas até o sol alto, impaciente, e saiu para passear. Os servos tentaram agradá-lo, sugerindo lojas de antiguidades ou os becos de Shichahai, mas ele não estava de humor para sair. Jia She dispensou os bajuladores e vagou sem rumo pela mansão. Quando finalmente pegou Jia Zhang no colo, admitiu: foi o filho do segundo irmão que o abalou. Só ao segurar o pequeno e adorável Jia Zhang, ele se acalmou. Jia Zhang sabia como agradar o pai. Em quatro anos, entendeu sua situação: a mãe, Senhora Xing, tinha pouca dote e pouca influência na casa. Para viver bem, ele teria de conquistar o afeto da matriarca Jia Mu e do pai Jia She. Embora não tivesse experiência com o pai, Jia Zhang sabia bem como conquistá-lo. Não era difícil agradar o pai, até mesmo o imperador Wanli ele conseguia servir bem; quanto mais esse pai libertino e dissipado? Claro, agradar o pai era fácil, mas o pai não podia espetar a barba nele! Jia She teve o rosto afastado várias vezes por Jia Zhang, que dizia: “Pai, a barba machuca, não pode espetar!” Jia She gostava desse jeito mimado dele, igualzinho a ele quando criança, e se divertia mimando o filho. Esse garotinho gostava mais dele do que de qualquer outra pessoa. Mesmo antes de desmamar, já sorria para ele, fazendo-o maravilhar-se com o laço de sangue. Quando cresceu, se sentia perdido se ficasse dias sem vê-lo e o chamava docemente de “pai”. Jia She, claro, não tinha essa intimidade com Jia Lian, e o filho ilegítimo Jia Cong chorava ao vê-lo. O amor paterno e os laços de sangue eram naturais, e com a senhora Xing sussurrando no seu ouvido frases como “Meu filho não tem afeto pelo senhor, eu o criei com tanto esforço...”, Jia She amava Jia Zhang do fundo do coração. “Tudo bem, tudo bem, pai vai ouvir você.” Jia She abraçou o filho, beijando-o, e a amargura em seu coração diminuiu muito. Mas ainda sentia inveja do sucesso do filho de Jia Zheng. Pensando que seu filho já estava crescido, endureceu o rosto e perguntou com seriedade parecida com a do pai Jia Daishan: “Zhang, sua mãe sempre te lê livros, você gosta disso?” Depois de dizer isso, sentiu-se envergonhado; ele, o maior libertino, estava começando a se preocupar com os estudos do filho? Jia She ficou vermelho. Será que, para manter as aparências, ele estava se tornando como Jia Zheng, pressionando o filho a estudar? Ele balançou a cabeça, decidindo que não. Jia Lian e o outro filho da casa principal eram fortes e saudáveis, e ele não queria que seu filho passasse dificuldades, ficando frágil como Jia Zhu. Pensando nisso, Jia She desistiu da ideia. Afinal, onde há filhos ricos que gostam de estudar? Melhor não deixar seu filho passar por isso. Ele tinha muita fortuna deixada pela falecida senhora, suficiente para sua vida toda. Quando ia mudar de assunto, ouviu o filho segurando seu casaco feliz: “Eu gosto de ouvir a mãe ler. Ela leu todos os livros para mim, e o irmão mais velho me ensinou a ler as palavras!” “Ah, meu bom filho, o que você disse? Você decorou tudo?” Jia She, que era péssimo nos estudos, ficou impressionado com o filho. Como uma criança tão pequena poderia decorar tudo? A senhora Xing não sabia ler muitos livros, mas conhecia bastante caracteres. Jia She lembrava vagamente que ela leu para Jia Zhang o “Três caracteres clássicos” e até o “Clássico da piedade filial”. “Você não acredita em mim, pai?” Jia Zhang, ao ouvir a dúvida do pai, decidiu mostrar seu “talento”. Fingindo estar chateado, disse: “Eu digo que sei é porque sei. Mãe me ensinou que criança boa não mente.” Jia She, vendo o filho emburrado, temeu que ele mentisse e apressou-se a dizer: “Zhang, não é que eu não acredito em você, é que é difícil demais de acreditar. Eu, quando tinha a sua idade, nem sabia o ‘Três caracteres clássicos’.” Jia Zhang levantou o queixo, orgulhoso: “Pai, eu já sei de cor.” Então começou a recitar o “Três caracteres clássicos”. Embora tivesse alguns erros e pausas simuladas, ele decorou tudo. Jia She ficou sem palavras. O senhor da casa ficou tão impressionado que não conseguia falar por um tempo. Quando recuperou a compostura, percebeu que seu filho era uma criança prodígio. Olhou para Jia Zhang como se visse ouro, e depois o abraçou girando-o várias vezes: “Meu Deus, meu bom filho, você deu orgulho ao pai!” Jia She não sentia mais inveja de Jia Zheng. Agora só queria que Jia Zhu passasse logo no exame, mesmo que o irmão dele se gabasse disso! Seu filho era tão inteligente e capaz que certamente teria desempenho melhor que Jia Zhu! Na Mansão Rong, não havia ninguém influente no governo, e as conexões da família do velho conde eram principalmente militares. Em tempos assim, entrar na corte como oficial civil seria difícil. Melhor deixar o primo abrir caminho. Assim, quando seu filho crescesse, teria o apoio do primo, podendo aproveitar o caminho já aberto. A matriarca dizia que família é como galhos da mesma árvore, não se pode ser solidário quando Jia Zheng se aproveita e depois brigar quando o filho dele se aproveita de Jia Zhu. Se o irmão mais velho não cuidar do seu filho, ele iria reclamar com a matriarca. Jia Zhang brincava com os dedos, vendo o pai bobo e sorridente. Embora não entendesse o que Jia She pensava, desconfiava que não eram coisas boas. Mas vendo o pai tão feliz, não quis estragar a alegria passageira. Quando a Senhora Xing chegou, encontrou pai e filho num momento de afeto e alegria. Que bom ver essa cumplicidade! Assim, o mestre poderia deixar toda a fortuna para o filho. A Senhora Xing sorriu satisfeita e virtuosa.