Capítulo 5

Xuan'er, ou melhor, o filho da concubina Zhou, acabou por não sobreviver. Jia Zhang, frequentemente deitado em seu pequeno leito entalhado, ouvia as conversas ociosas das amas de leite e das criadas que o serviam. Elas comentavam com pesar sobre o aborto de Xuan'er, a concubina do Segundo Mestre, dizendo o quão lastimável era a situação. Felizmente, a Segunda Senhora, em sua misericórdia, a elevou ao posto de concubina, para que Xuan'er não fosse mais apenas uma criada de quarto sem nome ou posição.

Contudo, as criadas da confiança de sua mãe, a Senhora Xing — a Senhora Wang Shanbao e a Senhora Fei — tinham outra versão. Diziam que o filho da concubina Zhou fora perdido por obra da própria Segunda Senhora. Jia Zhang, analisando a quem a perda da criança favorecia, também concluiu que a Segunda Senhora, a Sra. Wang, era a principal suspeita. Ele dava seu voto à Senhora Wang Shanbao.

Até aquele momento, porém, ele ainda não havia encontrado a Senhora Wang. Sua mãe, a Senhora Xing, vigiava-o rigorosamente e nunca o levava para fora por períodos prolongados. Exceto por Jia She e a Senhora Jia, ela quase não permitia que ele visse estranhos. Foi assim que Jia Zhang cresceu, em paz e segurança.

Dois anos se passaram e a Senhora Wang, já em idade avançada, concebeu novamente. Ela estava extremamente orgulhosa, vendo naquela gravidez um sinal de que seu marido, Jia Zheng, a valorizava.

O Grande Mestre e o Imortal Vago, dois criminosos do Submundo que haviam fugido para o pequeno mundo em busca de uma oportunidade, seguiram o sopro de Shen Ying, que havia reencarnado, até a Mansão Rongguo. Quando estavam prestes a entregar o Jade Espiritual, preparado pela Imortal Jinghuan, ao ventre da Senhora Wang, sentiram o céu da mansão impregnado por uma energia extremamente yang e feroz. Era um calor incandescente, misturado com o brilho cortante de armas de metal. Os dois quase foram reduzidos a cinzas por essa aura e, aterrorizados, esqueceram-se da missão e fugiram como fantasmas. O Jade Espiritual, naturalmente, não chegou ao ventre da Senhora Wang.

Jia Zhang não fazia ideia de que a criança que a Senhora Wang esperava deveria ter sido uma figura lendária, nascida com um jade na boca, nem que aquele jade era um objeto mágico capaz de crescer com seu dono. Se soubesse, certamente agradeceria aos Três Puros e ao Imperador de Jade por terem impedido o aparecimento da pedra. O jade é um símbolo de nobreza, mas também um objeto de poder imperial; o selo do Primeiro Imperador foi feito do Jade Heshi. Que imperador não se sentiria ameaçado por alguém que nasce com tal amuleto? Além disso, na Dinastia Sheng, a família imperial ascendeu ao poder com base no boato de que "quando este objeto surgir, o mundo se levantará em revolta". Por conta disso, a corte sempre foi vigilante quanto a rumores de prodígios sobrenaturais.

Felizmente, o ramo do Pessegueiro de Pêssego de Água Ren, contido na alma de Jia Zhang, suprimia energias sombrias e malignas, emitindo uma aura yang tão pura que forçou o Grande Mestre e o Imortal Vago a recuar, evitando que o nascimento com o jade ocorresse na Mansão Rongguo. No entanto, Jia Zhang, que perdera as memórias de seus encontros divinos, não sabia de nada disso. Ele apenas soube que, no dia do Festival Mangzhong, sua tia da Segunda Ala dera à luz uma criança, e o parto não fora nada fácil.

De fato, sem a ajuda do Jade Espiritual, Shen Ying nasceu prematuro. A gravidez da Senhora Wang fora muito difícil. Enquanto ela esperava o filho, a concubina Cui, dada a Jia Zheng pela Senhora Jia, também engravidara, deixando a Senhora Wang tão furiosa que sua própria gestação ficou instável. Quando a Senhora Wang deu à luz o menino, a gravidez de Cui já estava no sétimo mês.

Cui era diferente da concubina Zhou, que se tornara uma casca vazia. Sendo uma serva nascida na casa, ela tinha o apoio de seus pais e, como fora um presente da Senhora Jia, a Senhora Wang não podia maltratá-la excessivamente. Mais importante ainda, Cui era extremamente bela e havia conquistado metade do coração de Jia Zheng. Com o exemplo da concubina Zhou, Cui soube instigar o marido, que decidiu protegê-la. Jia Zheng chegou a pedir a intercessão da Senhora Jia, que concordou. Ela podia lidar com as concubinas do marido, mas jamais permitiria que uma nora matasse a linhagem da família Jia. Contudo, se Cui tentasse se sobrepor à Senhora Wang, a Senhora Jia também não seria complacente. O filho de uma concubina não era tão precioso quanto o que estava no ventre da nora.

Percebendo a fragilidade da gestação da Senhora Wang, a Senhora Jia impediu que Jia Zheng passasse todas as noites com Cui. A Senhora Wang sentiu um alívio, mas ainda guardava rancor; a criança daquela "pequena vadia" fora poupada, e Jia Zheng jurara que não permitiria que ela tivesse o mesmo fim da concubina Zhou. Após as advertências da Senhora Jia, a Senhora Wang, mesmo ressentida, teve que se submeter. A velha senhora ameaçara levar ambos os filhos para a Mansão Rongqing se ela não se comportasse. A Senhora Wang, que desejava criar os próprios filhos, não teve escolha a não ser ceder.

Cui, no entanto, não permaneceu em vantagem por muito tempo, pois deu à luz uma menina. Para Jia Zheng, a escolha entre uma filha concubina e um filho legítimo era simples, e sua balança emocional pendeu de volta para a Senhora Wang. Jia Zheng nomeou o filho de Jia Ying, com o significado de "jade, brilho e virtude". A Senhora Wang deu ao filho o nome de infância Baoyu e o mimava excessivamente.

Quando Baoyu completou seis meses, adoeceu gravemente. Nem os melhores médicos da capital podiam curá-lo. Desesperada, a Senhora Wang queimava incenso e orava a todos os deuses. Certo dia, ao visitar o Templo Huangjue, encontrou dois monges itinerantes — o Grande Mestre e o Imortal Vago — que lhe presentearam com um jade e partiram. Eles disseram: "Somos do Pico Qinggeng, na Montanha Dahuang. Seu filho é a reencarnação de um ser de grande virtude e terá um futuro brilhante. Se ele usar este jade, em três dias a doença desaparecerá."

A Senhora Wang ficou atônita. Após consultar os mestres do templo e confirmar que o jade não apresentava sinais de perigo, colocou-o no pescoço de Baoyu. A doença, na verdade, fora plantada na alma de Baoyu pela Imortal Jinghuan antes de sua reencarnação e só poderia ser curada pelo mérito contido no Jade Espiritual (a Pedra das Cinco Cores). A Imortal Jinghuan não tinha boas intenções; ela pretendia usar o jade para absorver o mérito e a energia de Shen Ying, confundindo seus destinos e sacrificando a pedra para cumprir seus próprios propósitos egoístas. Mas, ao tentar se aproximar da Mansão Rongguo, ela e seus comparsas foram repelidos pela energia yang, sendo forçados a encontrar um caminho indireto através da Senhora Wang.

Após a recuperação de Baoyu, a Senhora Wang tornou-se uma devota fervorosa, acreditando ter encontrado deuses. Enquanto isso, a Senhora Jia e a Senhora Xing viam isso como apenas mais uma forma de a Senhora Wang buscar atenção. Nos últimos três anos, devido à inteligência de Jia Zhang, a Senhora Jia o favorecia muito e, mantendo o equilíbrio de poder, concedera um pouco da autoridade da casa à Senhora Xing. Isso enfureceu a Senhora Wang, cujos rendimentos diminuíram.

Uma disputa silenciosa se desenrolava. A Senhora Xing, por meio de sua serva Caiyue, que fora infiltrada na Segunda Ala com o auxílio da Senhora Jia, passava informações sobre as maquinações da Senhora Wang. A Senhora Jia, cada vez mais, via as alegações da Sra. Wang sobre deuses e jades como puras invenções.

Enquanto isso, a Senhora Wang, acreditando no destino glorioso de seu filho, dedicava-lhe um amor sufocante, deixando Jia Zhu e Yuanchun em segundo plano. Jia Zhu, um jovem sensível, ao ver a atitude da mãe e a diferença de tratamento entre ele e Baoyu, sentia-se inquieto e pressionado, estudando exaustivamente para compensar a falta de um título garantido, o que o deixava debilitado.

Yuanchun, por sua vez, crescia sob os cuidados da Senhora Jia, tornando-se uma jovem refinada. A Senhora Wang, sonhando em casá-la com alguém de alto escalão, começou a tramar secretamente, especialmente após ouvir boatos de que a família Zhen pretendia colocar uma moça na residência do Príncipe Rui. No entanto, sem o apoio de seu irmão, Wang Ziteng, que tinha outras ambições políticas, ela se viu isolada.

Yuanchun, observando o sofrimento do irmão Jia Zhu e a negligência da mãe, tentava ajudar enviando-lhe sopas e cuidados, enquanto Jia琏 (Jia Lian), ao encontrar os servos de Yuanchun, refletia sobre seu próprio lugar na família. Ele, que se sentia um "inútil" comparado a Jia Zhu, encontrava conforto no afeto de Jia Zhang.

Jia Zhang, por sua vez, sendo um ex-eunuco experiente nas artes da corte, dominava a arte de agradar. Ele tratava a Senhora Xing, a Senhora Jia e até o meio-irmão Jia Lian com uma doçura calculada, garantindo seu lugar e proteção na mansão. Para ele, aquela dinâmica familiar não passava de um teatro, e enquanto todos estivessem ocupados com suas próprias ambições e ciúmes, ele poderia crescer em segurança, observando as engrenagens do destino girarem.