Capítulo cinco: Dodo, não durma no esteiro de palha.

Qian Si carregava Qian Duoduo nas costas, sem conseguir ver a expressão no rosto da menina.

— Eu caí e bati a cabeça, e num sonho, um velho me deu um chute e disse que, se eu não voltasse a falar, ele me chutaria de novo. O chute dele doeu tanto, mas tanto, que eu fiquei com medo e acabei voltando a falar.

Qian Duoduo ria por dentro; se seu pai ouvisse aquilo, certamente ficaria tão furioso que seu bigode tremeria. Quem mandou ele a chutar com tanta força? Ela tinha mesmo que reclamar um pouco.

Qian Duoduo balançava a cabeça triunfante. Li Shuyun, seguindo logo atrás, via aquela travessura com uma ternura indescritível; talvez aquilo fosse um mal que veio para o bem.

— Ah, que bom que a irmãzinha voltou a falar. Se vir aquele velho no sonho de novo, o irmão vai chutá-lo por você para ele não te provocar mais. Quem ousar te tratar mal, o irmão vai dar uma lição neles.

Qian Si falava ofegante. Embora a família Qian fosse pobre, nunca deixaram faltar nada a Qian Duoduo, nem a trataram de forma diferente por ser uma criança "lenta". Tudo o que havia de bom em casa era sempre dado a ela primeiro, por isso, Qian Duoduo era a criança mais rechonchuda da família.

— Irmão, será que estou muito pesada? Melhor me colocar no chão.

Diante do irmão magro carregando seu corpo gordinho, Qian Duoduo sentia pena.

— De jeito nenhum! O irmão tem força de sobra, fique aí quietinha nas minhas costas.

Qian Duoduo sentia-se radiante, abraçando o pescoço do irmão com seus braços roliços, o coração transbordando de alegria.

Por outro lado, a situação da família Han era deplorável. Ambos tinham sido atingidos pelos raios nos pés — ainda que não em cheio, o susto fora imenso. A velha Han, então, estava em péssimo estado: caiu duas vezes e foi atingida pelo raio; se não fosse a obsessão pelo ginseng, já teria desabado.

— Não importa, esta noite eu vou conseguir aquele ginseng. Assim que Dashan voltar, teremos que ir à casa do seu irmão mais velho.

Qian Erjiang, empurrando o carrinho de mão, soltou um resmungo sem responder, mas a jovem Han logo interveio:

— Por que está resmungando? Sua mãe tem razão, esse ginseng deve ficar sob nossa guarda. No máximo, quando vendermos, damos uma parte a eles. Se ficar com a cunhada, ela certamente não nos dará nada e ainda será capaz de, secretamente, ajudar aquele pai dela, o estudante.

A jovem Han e a velha Han chegaram a um consenso. Esperariam Qian Dashan voltar para ir à casa dele causar uma confusão.

— Vocês dois deveriam pensar se, nesse estado, ainda conseguem causar algum problema à noite — disse Qian Erjiang, empurrando os dois com esforço, acompanhado por Qian Zhongqiu e Qian Xiazhi.

— Vocês dois são uns inúteis! Como deixaram aquela garota encontrar o ginseng? Para que servem? Por que não tomaram dela?

A velha Han lançou um olhar furioso aos netos. Por que todas as coisas boas aconteciam com aquela garota boba? Ela não conseguia entender.

— Vovó, nós... nós queríamos acabar com aquela Qian Duoduo. Se ela morresse, o dinheiro que o tio ganhasse não seria todo nosso? E não seria ótimo para custear os estudos do tio mais novo? — Qian Xiazhi, apesar de repreendida, respondeu com docilidade.

— Vocês são espertos demais para o próprio mal. Viram a garota cair, por que não foram verificar se o ginseng estava com ela? — A velha Han, suportando a dor, continuava a criticá-los.

A jovem Han, embora sentisse pena dos filhos, ao pensar no ginseng, acabou concordando com a sogra.

Ao chegar em casa, Qian Duoduo percebeu quão pobre era a família Qian. A casa mal parecia uma construção; com quatro colunas sustentando um teto, parecia mais um quiosque. No vilarejo de Xiaolianghe, as casas seguiam um padrão, mas a dependência da família Qian era feita de palha, muito frágil. Na época de seca, tudo bem, mas na estação das chuvas, se chovia lá fora, dentro de casa era chuva na certa.

Qian Duoduo morava no quarto leste com os pais; Qian Shan e Qian Si, no oeste; e o centro era a sala de estar, usada para as refeições. Qian Yi e Qian Er ocupavam a dependência oeste, enquanto a leste servia para guardar ferramentas agrícolas e lenha. Ao entender a estrutura da casa, seu coração quase parou: aquela família era miserável.

Qian Duoduo olhava para o cercado do quintal, pensando na dureza da vida.

— Duoduo, no que está pensando? Venha para o *kang* descansar, a mamãe vai preparar algo gostoso para você.

Ao tocar a esteira de palha sobre o *kang* de terra, a pele sensível de Duoduo foi espetada por uma farpa. Ela chorou imediatamente.

— Buáá! Este *kang* espeta! Duoduo quer uma cama de seda, não esta esteira.

Li Shuyun, ao ouvir o choro, correu para ver o que acontecia. Ao ouvir sobre a cama de seda, ficou atônita.

— Onde você ouviu falar dessas coisas?

Qian Duoduo percebeu que falara demais.

— Eu... vi num sonho. Eu me deitei numa cama assim, era tão confortável. A mamãe não sabe, mas um dia a Duoduo vai comprar uma dessas para você, pode ser?

Li Shuyun olhou para a filha, que parecia ter mudado de repente, e afagou seus cabelos com um sorriso.

— Está bem, a mamãe vai esperar que a Duoduo compre a cama de seda. Mas agora, preciso preparar algo gostoso para você.

Ao chegar em casa, Qian Si saiu correndo para procurar seu terceiro irmão, Qian Shan. Qian Shan era um rapaz esperto, que vendia bonecos de barro e gafanhotos de palha na entrada sul do vilarejo. Como as crianças locais não tinham dinheiro, a maioria das trocas era feita por escambo. Ele já havia acumulado uma dúzia de ovos de aves, o suficiente para o jantar da família.

— Terceiro irmão, o negócio está bom hoje? Tenho uma ótima notícia, quer ouvir?

Qian Shan irritava-se com o quarto irmão, considerado um "bom para nada".

— Não venha me atrapalhar, não tenho tempo para você.

Enquanto falava, ele vendeu outro boneco de barro por um ovo. Ele pretendia dar aquele ovo a Duoduo; ouvira dizer que comer ovos a tornaria inteligente. Se conseguisse ovos suficientes, sua irmã certamente voltaria a falar.

— Terceiro irmão, me escute, é uma notícia muito boa!

— Se quer falar, fale logo. Se não, vá embora. Não atrase meu trabalho, preciso juntar ovos para a irmã.

Qian Si, vendo a impaciência do irmão, decidiu parar com o mistério e disse com um sorriso:

— A boa notícia é que encontramos um ginseng centenário em casa. Deve valer um bom dinheiro!

Qian Shan arregalou os olhos. O vilarejo de Xiaolianghe ficava encostado na montanha Xiaoliang, e não era raro ouvir lendas sobre ginseng, mas era algo que se encontrava por sorte, não por busca. Seria possível que tal sorte tivesse atingido sua família? Ele mal podia acreditar.