Capítulo vinte e oito: Todos parecem suspeitos

A família Qian virou-se e viu um homem que não conheciam.

O homem aproximou-se dos guardas e retirou um distintivo do peito. Assim que o viram, os guardas mudaram de atitude instantaneamente, curvando-se e sorrindo com servilismo.

— Nosso senhor saiu às pressas e não deseja revelar sua identidade. Peço que os senhores não comentem nada sobre o ocorrido.

— Naturalmente, não diremos nada. Deixamos esta família sob os cuidados do senhor.

Os guardas responderam enquanto recuavam, desaparecendo rapidamente do local.

— Por favor, ilustres convidados, sigam-me. Meu senhor os aguarda no Tongyuantang.

Zhao Qi fez um gesto convidativo, indicando que Qian Duoduo e os outros deveriam segui-lo.

— Esperem! Quem você pensa que é para gritar comigo? Além disso, esta família ainda não me pagou o que deve; eles não podem sair daqui.

Xiao Cheng lançou um olhar de desprezo a Zhao Qi. Ele temia os guardas, mas não temia aquele homem. Sua irmã era uma concubina nobre na Mansão do Príncipe Cheng Yi, uma posição de tal prestígio que até o magistrado local precisava tratá-lo com deferência.

— Como eu não saberia quem é o senhor Xiao? Sei até que sua irmã é Xiao Wei'er, a concubina nobre do Príncipe Cheng Yi. Estou correto, Sr. Xiao?

Xiao Cheng não esperava que o homem conhecesse sua origem. Embora sentisse um sobressalto, forçou a calma:

— Já que sabe quem eu sou, ainda ousa causar problemas aqui? Não deveria ir embora logo?

— É justamente por saber quem o senhor é que vim impedi-lo de cometer um erro. Caso contrário, o futuro brilhante de sua irmã poderia ser arruinado por sua causa.

Xiao Cheng percebeu que, se aquele homem mencionava sua irmã, era muito provável que viesse da capital. De repente, lembrou-se da carta que recebera de sua irmã dias atrás, pedindo-lhe que fosse cauteloso e não causasse alvoroço, sob o risco de consequências inimagináveis. Seria este o homem a que ela se referia?

A raiva de Xiao Cheng dissipou-se instantaneamente. Com um sorriso forçado, ele se desculpou:

— Sendo o senhor um nobre da capital, perdoe minha ignorância. Peço desculpas pela falta de modos. Por favor, entre em nossa clínica para descansar; providenciarei imediatamente o atendimento para o Sr. Qian.

— Não será necessário. Não temos condições de pagar por seus serviços e, além disso, que tipo de médico um homem como você poderia oferecer? Iremos para o Tongyuantang.

Qian Duoduo bloqueou o caminho de Xiao Cheng, dizendo com irritação. Quem saberia que tipo de armadilha estaria à espera se entrassem ali?

— Então, sigam-me, por favor.

Zhao Qi guiou Qian Duoduo e sua família com respeito em direção ao Tongyuantang.

O sorriso no rosto de Xiao Cheng desapareceu, substituído por uma ansiedade profunda; ele temia ter causado problemas à irmã. Precisava descobrir quem era aquela família Qian. Se Zhao Qi, guarda-costas do Príncipe Cheng'an, viera pessoalmente buscá-los, o próprio Príncipe deveria estar na cidade. Será que ele viera para investigar a ele, Xiao Cheng? Com esse pensamento, enviou imediatamente uma pomba-correio à irmã, buscando entender a situação.

Qian Dashan e Li Shuyun, nunca acostumados a grandes turbulências, estavam aterrorizados com o que acabara de acontecer, movendo-se com extrema cautela. As crianças, por outro lado, mostravam-se indiferentes, agindo com a destemor natural da juventude.

Após dobrarem uma esquina, chegaram ao Tongyuantang. A clínica era menor que o Deshantang e, do lado de fora, a maioria dos que esperavam eram pessoas humildes e com roupas esfarrapadas.

— Por favor, entrem.

Zhao Qi levou-os pelos fundos, e logo dois assistentes ajudaram a acomodar Qian Dashan. Tudo ocorreu com uma fluidez tão inesperada que Li Shuyun mal podia acreditar.

— Tio, nós nos conhecemos? — Qian Duoduo perguntou, olhando para Zhao Qi com desconfiança. Ela não perguntara nada antes para se livrar de Xiao Cheng, mas agora não conseguia se conter.

— Talvez não me conheçam, mas certamente conhecem meu senhor. Ele preparou chá e petiscos no Pavilhão Qingfeng, no pátio dos fundos. Por favor, descansem um pouco.

Li Shuyun, ainda abalada, hesitou em deixar o marido sozinho.

— Não se preocupe, senhora. O Tongyuantang nunca maltrata seus clientes. Pode ficar tranquila.

— Mãe, a senhora está cansada. Vá descansar e beber um chá. Eu ficarei aqui com o papai. — Qian Shan assumiu com maturidade a responsabilidade de cuidar do pai.

— Deixem que eu cuido dele. Vão todos descansar. — Zhao Qi, vendo a hesitação da família, sorriu gentilmente. — Podem ir todos, eu mesmo providenciarei alguém para vigiar o Sr. Qian.

Diante disso, a família não teve como recusar e seguiu Zhao Qi até o Pavilhão Qingfeng.

Ao chegarem, Qian Duoduo reconheceu imediatamente o homem que haviam socorrido na estrada.

— É você!

Lu Zhi'an, já não tão debilitado como antes, estava sentado elegantemente diante de uma mesa de jacarandá, sorrindo ao ver Qian Duoduo aproximar-se. Por alguma razão, sentia uma estranha afinidade por aquela menina.

— Sou eu mesmo. Quando passava pelo Deshantang, vi sua família sendo humilhada e pedi a Zhao Qi que os trouxesse para cá.

— Precisamos agradecer muito por nos livrar de um problema tão grande.

A família saudou Lu Zhi'an e sentou-se ao seu redor. Qian Duoduo, ao ver a variedade de doces, engoliu em seco. Fazia muito tempo que não comia guloseimas e estava com muita vontade.

— Por favor, experimentem. Estes doces são do Mestre Xu Ji, o mais famoso de nossa cidade, preparados especialmente para vocês.

Ele empurrou um prato de bolo de osmanthus para Duoduo.

— Então, não serei cerimoniosa.

Duoduo pegou um pedaço e começou a comer, deixando a conversa para sua mãe e irmãos, enquanto mantinha os ouvidos atentos às informações importantes. Percebeu que Lu Zhi'an estava na cidade em busca de um ginseng, de preferência com mais de cem anos.

Não era uma coincidência? Eles tinham exatamente o que ele precisava. A mente de Duoduo começou a girar, tentando encontrar a melhor maneira de abordar o assunto.

— Envergonho-me de admitir, mas minha saúde é frágil e exige suplementos constantes. Recebi uma prescrição que seria perfeita para minha condição, mas requer um ginseng selvagem de mais de cem anos. É difícil encontrar um que tenha crescido naturalmente nas montanhas. Já passei por muitos lugares sem sucesso. A senhora Li saberia dizer se há algum nas montanhas por aqui?

— Tio, você perguntou à pessoa certa. Nós temos um ginseng de cem anos, não sei se serviria para o que precisa.

Li Shuyun sentiu que Duoduo fora imprudente. Mal conheciam aquele homem e já queriam revelar tal tesouro. E se ele usasse sua influência para roubá-los? Estavam apavoradas demais com os eventos recentes para confiar em alguém.