Capítulo Vinte e Seis: A Mãe de Hǔzi Instiga a Discórdia

Nos últimos dias, os três irmãos da família Qian alimentaram-se bem e recuperaram as forças, de modo que empurrar a carroça não exigia esforço algum. Com a ajuda de Li Shuyun, o ritmo do grupo aumentou consideravelmente, chegando a ultrapassar a carroça de boi conduzida por Niu Ben.

A cena agitou os ocupantes da carroça de boi. Enquanto observavam, com os olhos fixos, a carroça dos Qian se afastar, a mãe de Huzi começou a cochichar no ouvido da velha senhora Han:

— Mãe do Zhongqiu, parece que a vida da família do seu filho mais velho melhorou bastante. E não lhe parece que ele está cada vez mais submisso a ela?

A intenção da mãe de Huzi era claramente instigar uma discórdia. A velha senhora Han, por sua vez, não suportava a ideia de a nora se impor sobre ela, muito menos a possibilidade de o filho obedecer à esposa.

— Humpf, impossível! Meu Dashan só me obedece. Jamais se submeteria àquela vagabunda da Li Shuyun — retrucou a senhora, cheia de confiança. Durante todos esses anos, bastava uma tosse dela para que Qian Dashan tremesse; ele tinha que obedecê-la. Quanto a Li Shuyun, ela só estava mais corajosa porque os filhos tinham crescido, mas ainda era cedo demais para querer passar por cima dela.

Ainda assim, a velha senhora sentiu um leve pressentimento. Parecia-lhe que Qian Dashan não era tão dócil quanto antes, mas tratou de afastar o pensamento como uma mera ilusão.

— Vou levar todos por uma estrada secundária hoje. É um caminho mais curto para a cidade, pelo qual meu pai e eu costumamos passar — anunciou Qian Yi, desviando a carroça para um atalho. A carroça de boi, acostumada à estrada principal, não os seguiu, o que deixou a velha senhora Han desesperada.

— Diga-me, Niu Ben, por que você não seguiu meu filho mais velho? — perguntou ela, ansiosa. Se os perdesse de vista, como conseguiria colocar as mãos no dinheiro do ginseng?

— A senhora não entende nada. Aquele atalho é difícil demais. Meu boi está acostumado com a estrada larga; se eu entrar ali, ele não vai querer andar.

Sem poder fazer nada, a velha senhora teve de se contentar em reclamar.

— Mãe, não se preocupe. Quando chegarmos à cidade, eu tenho meus contatos. Encontrar o irmão mais velho será tarefa fácil — disse Qian Wenbin. A senhora Han olhou para o filho caçula; ele era o seu preferido, educado, culto e obediente.

Na metade do atalho, avistaram uma carruagem parada. Pelo aspecto luxuoso, era evidente que pertencia a algum jovem nobre, algo muito além do alcance de gente simples como eles. Qian Duoduo logo notou um homem inconsciente deitado na carruagem, rodeado por um leve odor de sangue.

— Mãe, aquele homem na carruagem parece estar desmaiado.

Qian Yi não queria se envolver e pensou em desviar, mas o cocheiro da carruagem os interceptou:

— Rapazes, poderiam ajudar o meu senhor? Fomos atacados por bandidos e estamos perdidos. Poderiam nos levar até a saída?

A família estava desconfiada, mas não queria deixar os estranhos ali à própria sorte; se os bandidos voltassem, o perigo seria iminente.

— Qian Yi, vamos levá-los daqui — ordenou Qian Dashan. Enquanto isso, Qian Duoduo desceu da carroça e aproximou-se do veículo luxuoso. O homem lá dentro estava realmente inconsciente, talvez por choque ou exaustão.

A família não queria confusão e pretendia seguir viagem rapidamente, mas Qian Duoduo, sorrateiramente, entrou na carruagem. Após observar o homem, retirou uma "Pílula de Purificação da Mente" do espaço secreto de sua mãe e a administrou a ele.

— O que você está fazendo, criança? O que deu ao meu mestre? — O cocheiro, alarmado, puxou Qian Duoduo para fora.

Li Shuyun, sem saber quando a filha tinha entrado na carruagem, pediu desculpas apressada:

— Sinto muito, minha filha é imprudente. Ela só queria ver a carruagem, não tem más intenções. Por favor, solte-a.

Qian Duoduo, sendo erguida pelo colarinho, chutava o ar.

— Que homem ignorante! Seu mestre vai acordar logo, solte-me agora!

Ela sabia que aquele homem era importante; ele portava um pingente de jade em forma de dragão, um símbolo reservado à realeza ou a alguém com laços estreitos com o trono. Aquele homem era, no mínimo, um príncipe.

— Humpf, quer que eu acredite? Vocês não seriam cúmplices dos bandidos, tentando prejudicar meu mestre?

— Não! Somos apenas camponeses da Vila do Rio Frio. Estou salvando-o, acredite se quiser!

— Cheng Gang, solte a criança.

Uma voz masculina, profunda e calma, veio de dentro da carruagem. O cocheiro obedeceu imediatamente.

— Mestre, o senhor está bem? Que alívio!

— A criança me deu uma pílula. Sinto-me muito melhor agora. Não a importune mais.

Cheng Gang, não ousando desobedecer, permitiu que a família partisse.

— Eu não disse? Estava salvando-o. Ele ainda está fraco, tenha cuidado no caminho — advertiu Qian Duoduo antes de subir de volta à sua carroça. Tendo passado a noite anterior aprendendo medicina com seu mestre espiritual, ela já não era a mesma menina de antes.

A família, sem questionar as habilidades da menina, continuou em direção à cidade. Pouco depois, uma mão afastou a cortina da carruagem. O homem observou as costas da família, pensativo.

— Vamos, também iremos à cidade.

— Mas mestre, o senhor não acabou de sair de lá? Por que voltar? — perguntou Cheng Gang, confuso.

— Muita conversa. Não posso ir consultar um médico?

Sem entender, Cheng Gang virou a carruagem e seguiu lentamente atrás da família Qian. Ao chegarem à cidade, antes do meio-dia, dirigiram-se primeiro à farmácia Deshan Tang. O local estava lotado de pacientes. Como Qian Dashan não podia caminhar, foi empurrado por Qian Yi até a fila, bloqueando boa parte da passagem.

Um funcionário da farmácia saiu, irritado ao ver a carroça dos Qian. Ao notar as vestes remendadas da família, concluiu que eles não teriam dinheiro nem para a consulta, quanto mais para os medicamentos. Ele caminhou até os guardas que mantinham a ordem e, com um suborno, pediu que os removessem.

Voltando-se para a família com desdém, o funcionário gritou:

— De onde vocês vieram? Bloqueando minha porta com essa carroça velha! Estão fazendo isso de propósito?

— Jovem senhor, eu quebrei a perna e não consigo andar. Meus filhos estão preocupados, por favor, tenha compaixão — implorou Dashan.

O funcionário lançou-lhes um olhar de desprezo.

— Vocês, camponeses pobres, sabem quanto custa uma consulta aqui? Se não podem pagar, sumam daqui agora!

A arrogância do rapaz era insuportável, mas, apesar de seu comportamento, a farmácia continuava sendo a mais movimentada da região.