Capítulo vinte e dois: a mente empreendedora de Qian Shan girava velozmente.

Ao ouvir, de longe, os gritos e as surras, Qian Duoduo sentiu-se satisfeita.

— Irmã, do que você está rindo?

— De nada em especial, é apenas que Qian Zhongqiu e Qian Xiazhi estão apanhando de novo. Fico feliz com isso.

Ao ver o rosto da irmã vermelho e inchado, Qian Si sentiu um aperto no coração. Pensando na vilania de Qian Zhongqiu e Qian Xiazhi, ele achava que eles mereciam cada golpe; seria um favor ao mundo se eles apanhassem até não poder mais.

O sol se punha, e os camponeses que voltavam do campo cruzaram com o trio.

— Ora, Qian Si, de onde você tirou tantos peixes? Será que conseguem comer tudo isso?

Naquela região, a maioria das fontes de água havia secado, então era um mistério como eles haviam conseguido tantos peixes gordos e frescos. Por onde passavam, as pessoas perguntavam com espanto, e Qian Si sempre respondia com um sorriso. Ao ouvirem suas explicações, todos balançavam a cabeça, elogiando-o por ser um rapaz sensato e capaz. Aquilo agradava muito a Qian Si, que adorava ser bajulado.

Nesse momento, o corvo da manhã voltou a procurar Qian Si, circulando ao seu redor e recusando-se a partir. Qian Si pegou um peixinho do cesto e atirou-o para o animal, que o engoliu de uma vez. A cena foi presenciada pela mãe de Huzi.

— Credo, que desperdício! Um peixe tão bom dado a um corvo, que pecado!

Ela cuspiu na direção do pássaro. O corvo, ofendido, encarou-a com desdém, levantou voo a contragosto e, logo em seguida, deixou cair excrementos sobre a mulher. A mãe de Huzi pulou de raiva, mas não havia nada que pudesse fazer, enquanto o corvo grasnava lá do alto, como se zombasse dela.

— Esse bicho atrevido ainda ousa me desafiar! Se eu o pegar um dia, juro que arranco o seu couro! — praguejou ela.

Os três irmãos, que não tinham nenhuma simpatia por aquela mulher, apressaram-se a levar o cesto para casa. O corvo seguiu o rastro de Qian Si. Furiosa e impotente, a mãe de Huzi chutou uma árvore, acabando por machucar o próprio pé. Enquanto fervia de raiva, viu a velha senhora Han e sua família voltarem para casa com um aspecto deplorável.

— Ora, ora, foram todos tentar pescar e voltaram de mãos vazias? Onde estão os peixes?

Ninguém queria dar atenção a ela, mas a mãe de Huzi, sentindo-se humilhada pelo incidente anterior, precisava descarregar sua frustração. Perseguiu a velha Han, tagarelando sem parar:

— Você não sabe! Aquele seu neto mimado deu um peixe enorme para um corvo. Não é um desperdício?

Ao notar que o rosto da velha Han escurecia, ela continuou:

— Parece que eles não deram nenhum para vocês, não é? Que neto ingrato, prefere alimentar um corvo a dar algo à própria avó.

A velha Han, sentindo-se envergonhada, lançou-lhe um olhar fulminante e retrucou:

— Hum, fala como se você fosse um exemplo de virtude, quando jogou a própria sogra para morar num galpão encostado ao muro.

A mãe de Huzi engoliu em seco, sem resposta, e retirou-se envergonhada. Ao virar as costas, ainda murmurou:

— Hum, merecem ser desprezados. Depois de como trataram a mãe deles, ainda querem comer o peixe e a carne dos outros? Sonham alto demais!

Embora não tenha falado alto, cada palavra atingiu a velha Han, que teve vontade de correr atrás dela e calar-lhe a boca.

— Mãe, não dê ouvidos a essa mulher. Vamos logo à casa do irmão mais velho; não acredito que eles não nos deem peixe. Devem ter peixe demais para comer sozinhos, para quem mais iriam dar?

Sem sequer trocar de roupa, seguiram direto para a casa de Qian Dashan.

Li Shuyun e os irmãos Qian Yi acabavam de chegar. Ao entrar, viram Qian Si e Qian Duoduo distribuindo peixes para Zhan Yuzheng, que havia ajudado na pescaria e, portanto, merecia sua parte.

— Aqui estão dez peixes, irmão Yuzheng, pode levar.

Zhan Yuzheng hesitou, mas, ao notar o olhar hostil de Qian Si, acabou aceitando.

— Lembre-se de devolver o cesto — disse Qian Si. Apesar de relutante, ele não contrariou a irmã; mimá-la era a sua prioridade.

Zhan Yuzheng assentiu para Li Shuyun em sinal de agradecimento. Ao ouvir que a avó de Zhan estava doente, Li Shuyun, preocupada, chamou-o novamente:

— Yuzheng, leve estas ervas medicinais. Cozinhe-as com ovos para a sua avó, isso a ajudará a recuperar as forças.

Zhan Yuzheng sentiu gratidão, mas permaneceu em silêncio. Os irmãos não o pressionaram, principalmente Qian Si, que temia irritar a irmã.

Após a partida de Zhan Yuzheng, Li Shuyun examinou os peixes, todos frescos e viçosos, perfeitos para uma sopa.

— Mãe, estes peixes são nossos. Como vai prepará-los? — perguntou Qian Duoduo, sem se importar com a sujeira em seu rosto.

Li Shuyun, porém, notou algo estranho.

— Duoduo, quem bateu no seu rosto?

— Quem mais seria? O pessoal da casa velha. Queriam roubar nossos peixes e bateram na irmã, mas não saíram impunes, nós revidamos — explicou Qian Si, colocando os peixes num alguidar com água.

Os peixes, que pareciam abatidos, logo voltaram a nadar vigorosamente.

— Dói muito, Duoduo? Deixe a mãe passar um pouco de pomada.

Com o cuidado de Li Shuyun, a pomada refrescante aliviou instantaneamente o ardor no rosto da menina.

— Mãe, esta pomada é ótima, já não dói nada! — exclamou a menina, sorrindo docemente.

— Menina boba, não fique esfregando o rosto, vai acabar se machucando mais.

Qian Shan, que observava tudo, já calculava como ganhar algum dinheiro com aquilo.

— Mãe, faremos uma sopa hoje e o restante transformaremos em peixe seco para durar mais.

— Mãe, não pensou em vender o excedente para ganhar algum dinheiro? — insistiu Qian Shan. — Se levarmos ao restaurante na cidade, podemos conseguir um bom preço.

— Você só pensa em coisas inúteis. Quem compraria? Aqui na aldeia ninguém quer, e não temos contatos. Vamos comer e pronto — respondeu Li Shuyun.

Qian Shan não se deu por vencido. Amanhã, ele tentaria a sorte no restaurante. Se conseguisse o dinheiro, sua mãe finalmente confiaria nele.

— Mãe, deixe-me levar três peixes. Vou à cidade tentar a sorte amanhã, que tal?

Li Shuyun hesitou, mas, ao ver Qian Duoduo apoiar o irmão com entusiasmo, acabou cedendo.

— O terceiro irmão tem razão, mãe! Pode ser que consigamos um bom preço.

Para não desencorajar o espírito empreendedor dos filhos, Li Shuyun concordou. Se desse certo, ótimo; se não, ao menos não teriam perdido nada, pois os peixes seriam consumidos de qualquer forma.