Capítulo 53 — O Cerne do Salgueiro Milenar

Luo Feng ergueu os ouvidos e, de fato, ouviu uma série de sons estrondosos.

— Deve ser o som do pessoal da Família Polainas saltando do ar e aterrissando no chão — deduziu Luo Feng, enquanto recolhia rapidamente sua telecinese, retraindo seu alcance de cem metros para apenas trinta. Para especialistas do nível de Deus da Guerra Avançado, ser varrido pela telecinese alheia gerava uma resposta imediata.

De repente, Luo Feng ouviu vozes muito fracas vindas da névoa espessa ao longe.

— Catlan, ali na frente estão as nove essências vegetais do tipo salgueiro — a voz de Li Yao ecoou através da névoa, fluente em inglês.

— O poder de ataque das essências vegetais geralmente não é forte, Li Yao. Como você não consegue lidar com elas? — uma voz fria e gélida soou.

Enquanto falavam, quatro figuras emergiram da névoa. Luo Feng estreitou os olhos, espiando através das fendas da vegetação rasteira... A figura à frente vestia uma túnica preta, com um ar bizarro.

Li Yao caminhava ao lado, puxando assunto, com uma postura claramente inferior! Atrás do homem de túnica preta, vinham um bárbaro de constituição robusta e um homem magro de pele branca. A julgar pela postura, ambos não demonstravam o menor sinal de submissão diante de Li Yao, deixando claro que não o temiam.

— Pelo visto, o líder desses quatro é o homem de túnica preta — murmurou Luo Feng consigo mesmo.

As quatro figuras ao longe tornavam-se gradualmente mais nítidas.

— Lidar com elas? Aquele Salgueiro Rei tem três metros de diâmetro! Naquela época, o salgueiro que gerou o 'Coração de Salgueiro Milenar' tinha apenas um metro de diâmetro. Este Salgueiro Rei é muito mais formidável do que aquele. Em especial, seus ramos de um dourado-claro são extremamente resistentes; uma vez que alguém seja totalmente enredado por eles, mesmo eu certamente morreria! — Li Yao apontou para as nove essências vegetais de salgueiro ao longe. — Bem ali!

Li Yao e os outros três passaram a cerca de 120 metros de onde Luo Feng estava, caminhando em direção aos nove salgueiros. Como era noite e a neblina era densa, além de Luo Feng manter apenas metade da cabeça para fora e estar escondido no mato, nem mesmo Li Yao, Catlan e os demais notaram a sua presença.

— Vão tentar lidar com o Salgueiro Rei apenas os quatro? — Luo Feng observava em silêncio.

Era pouco provável que esses quatro conseguissem derrubar o Salgueiro Rei! Eles pararam a cerca de cinquenta metros das árvores, quando o bárbaro disse em tom grave:
— Li, você está dizendo que todas essas nove árvores são essências vegetais?

— Se não acredita, aproxime-se mais — zombou Li Yao.

— Catlan — disse Li Yao solenemente. — Olhe, daquelas nove árvores... a do núcleo, a mais grossa, é o Salgueiro Rei e também a mais poderosa. Além disso, seus ramos dourados-claros cobrem os demais salgueiros ao redor, tornando impossível atacar as outras árvores primeiro.

Catlan observou com atenção:
— Onde estão esses ramos dourados-claros?

— Veja, eles estão enrolados em todo o tronco principal — apontou Li Yao.

— Ah — Catlan também percebeu que aquele Salgueiro Rei não era comum.

— A única habilidade de ataque deste salgueiro é esmagar e estrangular as pessoas com seus ramos! Seu tronco é imóvel e, quanto às raízes, profundamente enraizadas no subsolo para absorver nutrientes, também não podem atacar — explicou Li Yao. — O método é o mesmo daquele salgueiro que produziu o Coração de Salgueiro Milenar anos atrás.

Catlan assentiu:
— Existem duas maneiras de matar este Salgueiro Rei.

— Primeira: destruir completamente todas as suas raízes.

— Segunda: cortar o seu tronco principal.

Ao ouvir isso, Li Yao também assentiu:
— Exato, mas... os ramos dourados-claros dele têm duzentos ou trezentos metros de comprimento, o suficiente para penetrar no subsolo e proteger as raízes! E, com um salgueiro desse porte, seu sistema radicular deve ser imenso; destruir as raízes é muito mais difícil do que cortar o tronco.

— Duzentos ou trezentos metros de comprimento? — Catlan franziu levemente a testa e meditou por um instante.

Zかず! Num piscar de olhos, a túnica preta que cobria o corpo de Catlan se retraiu e desapareceu instantaneamente, revelando um traje de combate escuro por baixo. Nas calças desse traje, presas na parte externa, havia adagas — exatamente doze adagas pretas! E, nas costas do colete de combate, estavam cravadas várias lanças! Seis lanças ao todo, formando um escudo metálico em suas costas.

— Ele tem a Armadura Divina Negra? — Luo Feng, observando escondido à distância, ficou surpreso. Só havia uma explicação para o sumiço instantâneo da túnica de Catlan: aquela túnica era a Armadura Divina Negra, capaz de se transformar em qualquer formato conforme a vontade do usuário.

— As armas dele são lanças e adagas? — Luo Feng franziu ligeiramente a sobrancelha.

Nesse momento, a expressão de Catlan era gélida. As lanças cinza-prateadas e as adagas pretas transmitiam uma sensação arrepiante. Até mesmo Li Yao ao lado estreitou levemente os olhos.

— O Salgueiro Rei fica comigo! — ordenou Catlan com voz fria. — Quando eu iniciar o ataque ao Salgueiro Rei, Li Yao, Keita e Ivan, vocês três atacarão as outras árvores pela periferia... Lembrem-se, o mais importante é garantir a própria segurança. Só quando o Salgueiro Rei estiver completamente contido por mim é que vocês devem derrubar as outras árvores com força total.

— Entendido — o bárbaro lambeu os lábios.

— Certo — Ivan assentiu levemente.

— Ok — Li Yao concordou com a cabeça.

Ao ver isso, Catlan sorriu levemente.

***

Zhi-zhi... O corpo de Catlan foi rapidamente coberto por uma película preta que, em um instante, envolveu toda a sua pele, inclusive o rosto! Ou seja, o rosto de Catlan também estava totalmente enegrecido, com olhos, nariz e boca vedados de forma perfeitamente lisa. Pode-se dizer que, naquele momento, Catlan não temia qualquer ataque cortante vindo de abaixo do nível de "seres acima do Deus da Guerra".

— Mestres da telecinese não precisam dos olhos para lutar — pensou Li Yao com emoção ao presenciar aquilo.

— Muito bem, vamos começar! — a voz de Catlan ecoou.

Vruuum! Catlan disparou como um relâmpago, avançando diretamente contra o Salgueiro Rei. Sua velocidade era tamanha que, em um piscar de olhos, ele estava a menos de dez metros do alvo. O Salgueiro Rei finalmente reagiu com fúria, lançando uma quantidade esmagadora de ramos em um cerco frenético contra Catlan, com os ramos dourados-claros unindo-se rapidamente ao combate.

Vruuum! Vruuum! Vruuum! O Abutre Li Yao, a Sombra de Sangue Ivan e o Urso Gigante Keita também se transformaram em borrões, avançando conjuntamente pela periferia para atacar um único salgueiro com cerca de 1,8 metro de diâmetro. Tanto Li Yao quanto Ivan exibiam um brilho negro cobrindo seus corpos, evidenciando que ambos possuíam a Armadura Divina Negra. Justamente por isso, nenhum dos dois utilizava escudos.

— Quatro pessoas e três delas possuem a Armadura Divina Negra? — espantou-se Luo Feng, assistindo à distância.

Não era que a Armadura Divina Negra fosse comum na Terra, mas sim que todos os que ousavam vir ali eram guerreiros de elite do mais alto escalão. Afinal, até mesmo Li Yao havia sido gravemente ferido antes; quem ousaria vir sem estar à altura dele? O número de pessoas no mundo que possuíam a Armadura Divina Negra era extremamente escasso, e cada uma delas detinha um poder formidável.

— Aquele Catlan é um mestre da telecinese? — os olhos de Luo Feng se arregalaram. Ele viu Catlan segurando uma adaga em cada mão, enquanto nove outras adagas flutuavam diante de seu corpo...

"Zhi-zhi..."

Como uma força imparável, as adagas voadoras cortavam facilmente os ramos do salgueiro. Logo, uma profusão de ramos dourados-claros cercou Catlan. No entanto, protegido por completo pela Armadura Divina Negra, ele não lutava confiando na visão, mas sim na sua telecinese expandida por cem metros, observando e combatendo tudo ao seu redor.

— Os ramos dourados-claros não são fáceis de enfrentar — pensou Luo Feng à distância.

E de fato! "Zhi-zhi..." As nove adagas flutuantes cortavam com imensa dificuldade os ramos dourados-claros.

— Hump! — um resmungo frio ecoou.

As duas adagas empunhadas nas mãos de Catlan avançaram a uma velocidade impressionante: *Puff! Puff! Puff!* Em um único fôlego, ele cortou dezenas de ramos dourados-claros, irrompendo instantaneamente do cerco. Aquela cena deixou o Abutre Li Yao discretamente chocado, enquanto Luo Feng, escondido ao longe, ficou completamente estupefato!

— Aqueles são ramos dourados-claros, cada um extremamente resistente. Quando eu cortei um deles no passado, tive que recuar imediatamente e me enterrar no subsolo — pensou Luo Feng, tomado pelo espanto.

Só quem já havia lutado contra eles conhecia a verdadeira resistência daqueles ramos dourados-claros!

— Nem mesmo Li Yao conseguiria cortar dezenas deles de uma só vez! Qual é, afinal, o poder destrutivo das adagas em suas mãos?

— Ah, as adagas controladas por sua mente têm muita dificuldade para cortar os ramos dourados-claros. Pelo visto, a telecinese dele não é muito superior à minha — refletiu Luo Feng. — No entanto, a força das adagas empunhadas em suas mãos é imensamente maior! Isso significa que a força física explosiva dele é assustadora.

A constituição física de um Deus da Guerra Avançado — especialmente os do topo desse nível — podia gerar uma força bruta de quatrocentos a quinhentos mil quilos. Com um multiplicador de força de duas a três vezes, um único golpe alcançava um milhão de quilos.

E se o multiplicador fosse de cinco a seis vezes?

— A constituição física dele deve ser de um Deus da Guerra Avançado, e seu multiplicador de força corporal é altíssimo. Somado a isso o bônus da telecinese... — Luo Feng assentiu mentalmente. Era exatamente essa combinação de força física e telecinese que gerava um poder tão impressionante!

No instante em que rompeu o cerco e se aproximou do tronco principal do Salgueiro Rei:

— Abra! — rugiu Catlan.

Ele desferiu um corte horizontal violento com as adagas diretamente no tronco do Salgueiro Rei. *Zhi-zhi...* O corte penetrou cerca de seis ou sete centímetros antes de travar, e um líquido verde em formato de gotas orvalhadas começou a brotar da ferida no tronco.

— Boom! —

O Salgueiro Rei, cujos ramos dourados-claros antes se dividiam para atacar os outros, finalmente enfureceu-se. Cerca de dez mil ramos chicotearam descontroladamente, cercando Catlan por todas as direções.

— Vruuum! —

Catlan avançou bruscamente para fora, agitando os braços com força! *Whoosh!* Seus braços negros esticaram-se de repente, transformando-se em membros de sete a oito metros de comprimento. As duas mãos negras seguravam adagas e golpearam os ramos do salgueiro como se abrissem uma cortina, afastando violentamente uma enorme quantidade de ramos para os lados.

O próprio Catlan disparou para fora instantaneamente, enquanto os ramos dourados-claros envolviam aqueles braços negros, que se comportavam como massa maleável, escapando sem esforço do emaranhado.

— Ótimo, o tronco é duro o bastante! —

Catlan parou a cerca de trinta metros do Salgueiro Rei, contornando as demais árvores. Enquanto corria em círculos, uma lança cinza-prateada apareceu em sua mão.

*ROMPA!*

Catlan emitiu um urro profundo, com o rosto distorcido. Empunhando a lança cinza-prateada com uma das mãos, seu corpo arqueou-se instantaneamente, e os músculos do ombro direito incharam a ponto de esticar a película preta da armadura. A ponta da lança exibia espirais em relevo e, logo após correr, ele a arremessou num piscar de olhos!

*Screeech!*

Um raio! Um raio em rotação! A lança realmente girava durante o voo! Incontáveis ramos dourados-claros voaram para tentar interceptá-la, mas a velocidade da lança era absurda — ultrapassando largamente dez vezes a velocidade do som. Apenas três ramos conseguiram tocá-la de raspão antes que o feixe de luz atingisse em cheio o tronco do Salgueiro Rei!

*Hummm...* — O som de uma broca elétrica perfurando a madeira explodiu violentamente.

*Zhi-zhi!* A lança inteira mergulhou no tronco do Salgueiro Rei, a ponto de sua ponta sobressair ligeiramente pelo lado opuesto.

— O Olho do Demônio Ilusório e o Golpe do Demônio Ilusório de Catlan realmente fazem jus às suas reputações globais — tremeu Li Yao por dentro ao ver aquilo. — Combinando a força física e a telecinese para criar o Golpe do Demônio Ilusório... É simplesmente inacreditável. Esse golpe tem, no mínimo, o poder de ataque de um ser acima do Deus da Guerra!

Luo Feng, ao longe, engoliu em seco.

Ele nunca imaginara que...

Poderia existir um guerreiro tão formidável entre os Deuses da Guerra. Afinal, o golpe de adaga anterior de Catlan havia cortado menos de dez centímetros, e o tronco do Salgueiro Rei tinha mais de três metros de diâmetro. No entanto, com um único arremesso de lança, Catlan havia perfurado todo o tronco da árvore!

Monstruoso! Aterrorizante demais!

— *Rumble...* — O Salgueiro Rei inteiro tremia freneticamente, enquanto os ramos dourados-claros atacavam com loucura.

— Ataquem as outras árvores! — ordenou Catlan em alto e bom som.

— Entendido! —

O Abutre Li Yao, o Urso Gigante Keita e a Sombra de Sangue Ivan cercaram rapidamente um salgueiro vizinho. Sem a ajuda do Salgueiro Rei... como uma essência vegetal de salgueiro com apenas 1,8 metro de diâmetro poderia resistir a três especialistas?

Em menos de alguns segundos, com um estrondo, aquela imensa árvore ruiu.

— Peguem o Coração de Salgueiro Milenar! — Li Yao, Keita e Ivan atacaram o tronco simultaneamente.

*Boom...*

Estilhaços de madeira voaram, e, em meio a eles, um lampejo de verde deslumbrante saltou para o ar.

— É o Coração de Salgueiro Milenar! — regozijaram-se Li Yao e os outros dois.

Luo Feng também avistou instantaneamente aquele tom esverdeado. Ao ver Li Yao e seus companheiros pararem de golpear o tronco e avançarem em direção ao clarão verde, ele teve a confirmação — era o Coração de Salgueiro Milenar! Além disso, Luo Feng já havia visto fotos e publicações sobre o item no fórum dos Deuses da Guerra.

— Um Coração de Salgueiro Milenar capaz de elevar a atividade celular e a constituição física, e ainda de um salgueiro de 1,8 metro de diâmetro... — os olhos de Luo Feng brilharam com um brilho sem precedentes, tomado por uma ambição avassaladora. — É meu!

*Zoom!*

Uma telecinese invisível estendeu-se instantaneamente. A velocidade de expansão da telecinese era equivalente ao teletransporte; um feixe de energia mental envolveu o Coração de Salgueiro Milenar em um piscar de olhos! No momento em que o envolveu... a telecinese de Luo Feng invadiu inevitavelmente a área de radiação mental de Catlan, sendo imediatamente detectada por ele.

*Vruuum!*

Mantendo o item envolvido pela telecinese, Luo Feng o puxou de volta instantaneamente! O clarão verde disparou em direção a ele.

— Mestre da telecinese! — A área mental de Catlan detectou a energia de Luo Feng, e houve um intervalo extremamente breve entre a reação e a percepção de que se tratava de um rival da mesma classe.

Mas, nesse exato instante, o clarão verde já estava a apenas oitenta metros de Luo Feng.

— Volte! — Catlan tentou puxar o item de volta usando sua própria telecinese.

*Boom!*

As duas forças mentais invisíveis colidiram violentamente.

*Zoom!*

Aquele feixe de luz verde mergulhou diretamente na vegetação onde Luo Feng estava escondido, enquanto o próprio Luo Feng enterrava-se no subsolo a uma velocidade alucinante.

— O Coração de Salgueiro Milenar! — Keita, Ivan e Li Yao correram para o local. Catlan também voou até lá. Os quatro guerreiros pararam à beira do mato, olhando para o buraco despretensioso no chão.

— O Coração de Salgueiro Milenar foi roubado! — Keita e Ivan estavam furiosos.

— Como pôde haver mais alguém aqui? — Catlan encarou Li Yao com raiva. — E ainda é um mestre da telecinese, cuja energia mental parece quase no nível de um Deus da Guerra Avançado!

— É Luo Feng, é o Luo Feng — respondeu Li Yao apressadamente.

— Luo Feng? Aquele... O Luo Feng do Campo de Treinamento de Elite? — perguntou Catlan.

— Sim, sim, é ele mesmo! Ele tem um rancor mortal comigo. Na verdade, vim aqui para caçá-lo, só não esperava descobrir tantas essências vegetais — justificou-se Li Yao.

A expressão de Catlan tornou-se sombria.

— Catlan, você também é um mestre da telecinese, deve ser capaz de pegá-lo, não é?

— Ir ao subsolo capturar um mestre da telecinese que está quase no nível de Deus da Guerra Avançado? — Catlan deu-lhe um sorriso irônico. — Acha que a telecinese é fácil de cultivar? Ao longo de tantos anos, minha constituição física chegou ao ápice do nível de Deus da Guerra Avançado, mas minha telecinese evoluiu a passos lentos.

Quando era jovem, Catlan tivera um período de crescimento rápido na telecinese, mas estagnara ao atingir o nível de Deus da Guerra Iniciante. Depois disso, dependia do próprio esforço, mas a dificuldade de cultivar a telecinese era várias vezes maior do que a do corpo físico. Ao longo dos anos, enquanto seu corpo alcançara o topo do nível de Deus da Guerra Avançado, sua telecinese permanecia no auge do nível Intermediário!

No entanto, a combinação de telecinese e força física conferia-lhe um poder aterrorizante, garantindo-lhe a fama do título de "Demônio Ilusório".

— Ir ao subsolo caçar um mestre da telecinese no nível de Deus da Guerra Avançado? Nem mesmo um ser acima do Deus da Guerra ousaria falar um disparate desses — rosnou Catlan. — Agora, Keita, patrulhe os arredores; não permita que aquela pessoa se aproxime novamente. Li Yao e Ivan, venham comigo para eliminarmos rapidamente essas essências vegetais de salgueiro.

— Entendido.

Os demais assentiram, e Li Yao teve que engolir a raiva a seco.

— Droga — a expressão de Catlan mudou de súbito. — Esse Luo Feng certamente ouviu nossa conversa e sabe que tudo isso são essências vegetais... Ele com certeza vai avisar o QG Limite!

— O QG Limite?! —

Todos ali mudaram de expressão, e Catlan lançou um olhar furioso para Li Yao.

— Rápido! Leva pelo menos umas três horas para o QG Limite chegar aqui, mas, por segurança, recolham as essências vegetais depressa. Temos que ir embora em duas horas — ordenou Catlan com aspereza. — Não importa quanto consigam coletar, precisamos sair em duas horas, sem exceção!

— Sim! —

Nesse momento, nem Li Yao ousava contestar. Todos foram tomados pela urgência.

***

No subsolo, Luo Feng escavava a uma velocidade impressionante, avançando ainda mais fundo na camada rochosa!

— O Coração de Salgueiro Milenar, Hahaha... Com ele, minha constituição física dará um salto colossal para o próximo patamar. Quando isso acontecer, minha telecinese ficará ainda mais poderosa! — os olhos de Luo Feng brilhavam, repletos de uma ambição indomável.

*(Nota do tradutor: Fim do capítulo.)*