Capítulo 4: O Jovem Herdeiro é uma Mulher 4

Mesmo que os médicos da corte venham, será inútil; o outro lado certamente irá colaborar.

O Imperador queria descobrir que tipo de artimanha o herdeiro do Príncipe de Ning estava tramando, por isso instruiu que tudo seguisse como de costume.

Os partidários do Príncipe de Ning, no entanto, estavam todos com semblantes carregados de preocupação. Como ele poderia ter enlouquecido justamente agora? Às portas de uma rebelião, ver o líder adoecer era uma amargura que só eles podiam sentir.

A notícia da loucura do Príncipe de Ning espalhou-se rapidamente. Ye Ji, naturalmente ciente de alguns detalhes, decidiu verificar pessoalmente. Pelo que diziam seus subordinados, o velho cão Ning parecia ter chegado ao fim da linha.

Ao entrar na tenda, Ye Ji viu Ning Guangjun parado ali, rindo às gargalhadas e falando com entusiasmo: "Muito bem, muito bem! São todos talentosos, todos talentosos! Trabalhem com afinco, este Príncipe certamente não deixará de recompensá-los."

Ye Ji permaneceu em silêncio, erguendo o olhar apenas para escanear os tais "talentos": uma cadeira, uma bacia, uma espada e um par de botas. Parecia que o velho cão Ning estava realmente louco. Segundo Zhao Jincai, era muito provável que a tigela de sopa de cogumelos preparada pelo herdeiro fosse a culpada.

Ye Ji soltou um riso interno. O velho Ning jamais imaginaria que havia criado um filho tão "devotado". Seus olhos pousaram na pessoa que guardava Ning Guangjun a curta distância, alguém com a cabeça levemente inclinada. O olhar de Ye Ji escureceu; ele não sabia quais eram as verdadeiras intenções de Ning Zhen ao fazer tudo aquilo.

"Parece interessante", pensou. "Vamos ver até onde esse moleque consegue se autodestruir."

— Herdeiro do Príncipe de Ning — chamou Ye Ji com voz grave.

A-Zhen ergueu levemente a cabeça e fez uma reverência:
— Majestade.

— Cuide bem do Príncipe de Ning. Está autorizado a solicitar os médicos da corte sempre que necessário. — Ye Ji passou os olhos pelo rosto dela, detendo-se em um par de olhos inofensivos e límpidos. Algo estranho percorreu seu peito. Ele sentiu como se já tivesse visto aqueles olhos antes. Onde teria sido? Por um momento, Ye Ji sentiu-se desconcentrado.

Como ele não disse mais nada, ninguém ousou pronunciar uma palavra; todos aguardavam em silêncio as ordens do jovem monarca.

Era de conhecimento público que o Imperador e o Príncipe de Ning não se davam bem. Agora que o Príncipe enlouquecera, era, sem dúvida, uma excelente notícia para o jovem soberano. Sem o seu líder, o destino da Mansão Ning era incerto, mas a decadência parecia inevitável.

Os partidários presentes já faziam planos alternativos. Enquanto o Príncipe estava lúcido, ainda havia esperança, mas agora, com ele agindo como um lunático, de que serviria? Quanto ao herdeiro, habitualmente taciturno e medíocre, ninguém contava com ele. Todos o viam como um incompetente sem amigos, um seguidor submisso que vivia à sombra do pai.

— Agradeço a Vossa Majestade — respondeu A-Zhen, trazendo o homem de volta à realidade.

Ye Ji sentiu-se irritado com seu próprio comportamento momentâneo. Ele desviou o olhar apressadamente e virou-se para sair. "Deve ser porque não dormi nada esta noite", pensou, justificando sua desatenção. "Culpa desse velho cão que enlouqueceu e arruinou o plano de rebelião, fazendo-me perder uma noite de sono."

A caçada em Pingshan terminou com o súbito colapso e a subsequente loucura do Príncipe de Ning. No caminho de volta, A-Zhen percebeu que a atitude dos partidários do Príncipe havia esfriado consideravelmente. Muitos foram visitar Ning Guangjun várias vezes, mas, ao vê-lo sempre delirante e sem sinais de melhora, o interesse diminuiu. Especialmente após confirmarem que nem os médicos da corte podiam fazer nada, o abandono tornou-se evidente.

Dez dias se passaram, e a outrora movimentada Mansão Ning agora era um deserto. Como diz o ditado, "um camelo magro ainda é maior que um cavalo", e muitos começaram a cobiçar os bens da propriedade. Com o Príncipe louco, os subordinados ficaram inquietos.

No fim do mês, ao conferir as contas das diversas lojas na capital, A-Zhen encontrou problemas em várias delas. Ela estava recostada em almofadas, examinando os livros com seriedade. No recinto, duas pessoas a auxiliavam: a criada pessoal, Qingzhu, e a guarda-costas Yingfang, que se vestia com roupas masculinas — assim como a própria herdeira — para manter o segredo da identidade da patroa. Ambas eram de absoluta confiança.

A herdeira original era, de fato, tímida e contida, não por natureza, mas por ter crescido sob a opressão e o medo constantes impostos por Ning Guangjun. Para A-Zhen, essa personalidade trazia menos problemas; pelo menos os partidários não tentariam colocá-la à frente de uma revolta. Ao verem que o Príncipe não servia mais, fugiram como coelhos.

Isso facilitava as coisas. O Imperador não era um homem ingênuo, e qualquer plano daqueles oportunistas seria rapidamente esmagado. Impedir a rebelião fora o primeiro passo; agora, era preciso resolver as outras pendências da mansão e, depois, cuidar das sete irmãs da herdeira original, todas figuras trágicas. Com exceção da quinta irmã, Ning Yuxue, que levava uma vida suportável, as outras viviam em condições miseráveis.

Quanto ao Imperador, ela já tinha um plano. Despertar o interesse dele era uma peça-chave; enquanto ele estivesse curioso, não atacaria, dando-lhe tempo suficiente para se preparar. Após o encontro daquele dia, ela tinha ainda mais certeza de suas chances. Quando encontrou "Pequeno Sete", percebeu que havia uma conexão, mas não esperava que o plano de estágio lhe trouxesse uma surpresa tão grande.

"Fu You... está na hora de voltar para casa."

Ao terminar a conferência das contas, A-Zhen convocou todos os gerentes das lojas da capital. Eles agiam com um desdém arrogante, esperando que o herdeiro, de quem ninguém esperava nada, desse suas ordens. Eles não acreditavam que o herdeiro pudesse fazer qualquer coisa contra eles. Se o Príncipe não servia, eles precisavam garantir seu próprio futuro. O herdeiro não tinha capacidade para gerir tantos negócios, então, para eles, a falha não era sua.

— Parece que não têm nada a dizer? — perguntou A-Zhen.

Um deles deu um passo à frente, com uma falsa reverência e olhos carregados de escárnio:
— Por favor, explique-se, Jovem Herdeiro. Nós faremos como nos for ordenado.

A-Zhen tamborilou os dedos sobre o livro de contas:
— Muito bem. Então, falarei, e todos deverão obedecer.

Os gerentes trocaram olhares de desdém. O tom de voz dela era suave demais; ela era tão covarde quanto os rumores diziam. Em breve, aquelas lojas seriam deles.

— Senhores, devolvam tudo o que desviaram, e eu não levarei o assunto adiante.

Assim que A-Zhen terminou a frase, alguns ali não conseguiram conter o riso. Em seguida, começaram a se queixar, alegando que os negócios na capital estavam difíceis, que obter qualquer lucro já era uma vitória e que a prosperidade a longo prazo era impossível. Agiam como se fossem funcionários dedicados, fingindo decepção por serem tratados dessa forma pelo herdeiro.

Eles tinham certeza de que ela não ousaria fazer nada. Afinal, quem administraria as lojas sem eles? Dependeria do herdeiro? Ele tinha alguém de confiança? Provavelmente mal conseguia lidar com a própria mansão. Sem eles, muitas lojas fechariam em menos de um mês. Se ela os despedisse, eles simplesmente seguiriam outros rumos; havia muitos dispostos a arrancar um pedaço da Mansão Ning que os receberiam de braços abertos.

— Já que o Jovem Herdeiro não confia em nós, pedimos demissão. Administre as lojas o senhor mesmo. — Sem esperar que A-Zhen respondesse, um dos gerentes saiu furioso, seguido pelos outros, que gritavam o mesmo em coro.