Capítulo 24: O Herdeiro é uma Mulher 24
«Sua Majestade pede que o Jovem Mestre Ning permaneça.» Hou Rongfa disse com um sorriso, embora por dentro estivesse preocupado. Não era possível ler nada em seu rosto, mas ele esperava que o Jovem Mestre Ning fosse sensato o suficiente para não irritar o Imperador.
Os laços do Jovem Mestre Ning eram numerosos; uma vez que caísse em desgraça perante o Imperador, aqueles que ele havia ofendido anteriormente certamente aproveitariam a chance para atacar a Mansão do Príncipe Ning. Naquela época, as jovens da família, cujas vidas finalmente começavam a melhorar, sofreriam as consequências.
«Há pessoas da Mansão do Príncipe Ning esperando fora do palácio, a irmã mais velha pode voltar com vocês», disse Azhen. «Quanto às compensações do Duque de Anguo e ao dote da minha irmã, Qingzhu e Yingfang negociarão com as pessoas da Mansão do Duque; não há necessidade de preocupações.»
Ning Yulan partiu tranquila, sem imaginar que a permanência de Azhen no palácio pudesse significar algo ruim. Pelos acontecimentos anteriores, via-se que o Imperador era um homem de princípios, logo, se ele a mantinha ali, devia ser por algum motivo.
Todos se retiraram, restando apenas Azhen. Hou Rongfa aproximou-se: «Por favor, siga-me, Jovem Mestre Ning.»
Azhen assentiu levemente e o seguiu. Após caminharem por um bom tempo, Hou Rongfa comentou de repente: «É raro ver um Jovem Mestre tão preocupado com suas irmãs.»
«Não é bem assim. Há muitas pessoas que se preocupam com suas irmãs, apenas expresso isso de forma mais clara. Além disso, muitos têm suas próprias limitações e hesitações. Quanto a mim, além delas, não tenho outras preocupações», respondeu Azhen. Sua missão era justamente cuidar delas, sem precisar considerar mais nada.
Hou Rongfa não soube o que dizer; aquela resposta era pura demais. Ele servia ao Imperador desde que este era pequeno e já vira de tudo, mas era a primeira vez que encontrava alguém como o Jovem Mestre Ning.
«Enquanto a Mansão do Príncipe Ning existir, o Jovem Mestre não precisa se preocupar com nada.»
Azhen rebateu: «Não seria porque eu estou aqui?»
Hou Rongfa: «...» Um tanto arrogante. Mas, de certa forma, era verdade.
«Sim», continuou Hou Rongfa, mantendo o sorriso e aproximando-se um pouco, «isso também ocorre porque o Jovem Mestre é superior aos outros. Para não ser intimidado, não se pode ser fraco. E para manter a própria força...»
Azhen observou Hou Rongfa atentamente, esperando que ele continuasse. Sob aquele olhar, Hou Rongfa sentiu uma pressão inesperada. Era evidente que aquele rapaz não era alguém simples, por que então ele tinha a sensação de estar tentando enganar um jovem mestre ingênuo? Para que o Imperador alcançasse seu desejo, ele cerrou os dentes e disse: «Seja leal a Sua Majestade.»
«O mundo é vasto, mas estando no Norte de Xia, a lealdade ao Imperador é o caminho mais seguro.»
Os olhos de Azhen curvaram-se em um leve sorriso; ela achava aquele velho eunuco interessante, tentando persuadi-la indiretamente em nome daquele homem. Ali, aquele homem era o Imperador, possuía tudo o que desejava, por que o eunuco estaria tão preocupado? Ela provavelmente sabia de algumas coisas.
Azhen não respondeu e apressou o passo.
Hou Rongfa não sabia se ela havia compreendido, mas sem poder dizer mais nada, apressou-se para acompanhá-la. Finalmente, chegaram aos aposentos de Ye Ji. Hou Rongfa ficou à porta, observando Azhen entrar. Ele fechou a porta, dispensou os outros e permaneceu de guarda, enxugando o suor frio da testa de tempos em tempos. Ele estava realmente preocupado; era a primeira vez que realizava uma tarefa daquela natureza. Ele se perguntava se o Imperador havia lido os livros que ele havia providenciado.
Azhen entrou no dormitório. O local parecia vazio, como se não houvesse ninguém ali. No entanto, no instante em que entrou, ouviu uma respiração pesada; quanto mais avançava, mais intensa ela se tornava.
«Sua Majestade», chamou Azhen, olhando para a posição de um biombo. «Ning Zhen chegou. Gostaria de saber por que Sua Majestade me convocou?»
Atrás do biombo, Ye Ji cerrava os punhos. Ele sabia que ela havia chegado, não era surdo. Mas agora que ela estava ali, ele não se atrevia a sair. Ele ficou parado, observando a silhueta dela através do tecido, com o olhar profundo, perdido em pensamentos.
Azhen não estava com pressa; como não recebeu resposta, permaneceu em silêncio. Ye Ji encarava a sombra de Azhen com ferocidade, sua mente fervilhando. Ele não permitiria que aquela pessoa deixasse o palácio hoje. Logo em seguida, questionou-se: será que isso a assustaria? Acostumado a ver o lado dócil, confiante e até audacioso dela, ele não queria imaginar uma expressão de desespero ou ódio em seu rosto. Só de pensar nisso, sentia um aperto no peito.
Mas aquela era uma oportunidade rara. Ele havia decidido; se a deixasse ir, jamais se perdoaria. Ning Zhen não fazia distinção de gênero, então, supunha que ela pudesse aceitar um homem. O único problema era que a pessoa que ele desejava não podia se envolver com mais ninguém. O passado não importava, mas, uma vez ao lado dele, ela não poderia pensar em ninguém mais. Desde que ela fosse obediente, ele esqueceria o passado dela.
«Sua Majestade está dormindo?» Azhen perguntou novamente, fingindo não notar a respiração cada vez mais ofegante atrás do biombo. «Sendo assim, peço permissão para me retirar...»
Ao ver que ela estava prestes a sair, Ye Ji não conseguiu mais se conter e gritou: «Pare!»
Ele saiu a passos largos. No momento em que viu Azhen, ocultou o nervosismo, adotando uma expressão fria enquanto caminhava até ela. Era a primeira vez que estavam tão próximos, e Ye Ji notou que ela era ainda mais franzina do que imaginava. Ao pensar que isso se devia ao fato de ela ter prejudicado a própria saúde por não ter preferências sexuais, sentiu um desconforto imenso. Ele cerrou os dentes; seria melhor que Ning Zhen não se envolvesse com mais ninguém. Se ela fosse obediente, ele não se importaria com o passado e pediria aos melhores médicos imperiais que cuidassem dela. Naquele momento, ele esqueceu que Azhen já possuía médicos talentosos ao seu lado.
«Ning Zhen.»
Azhen mantinha uma postura honesta e submissa: «Sua Majestade.»
O olhar sombrio de Ye Ji estava fixo nela. Estavam tão perto; pela primeira vez, ele estava tão próximo. Se não temesse ser brusco demais, ele a teria agarrado. Ele repetiu mentalmente aquela cena várias vezes. «Ouvi dizer que você não faz distinção de gênero?»
Ele reprimia a agitação em seu coração. Não havia pressa, ela já estava ali; ele faria as coisas com calma. Ele não queria forçá-la; o consentimento mútuo era o que ele desejava. Já que ela aceitava tanto homens quanto mulheres, se ela estivesse disposta a ficar ao seu lado, ele poderia dar o que ninguém mais poderia. Afinal, ele era o Filho do Céu; quem no mundo poderia se comparar a ele?
Azhen piscou. Quem lhe teria dito isso? Aquele velho eunuco? Boato.
«Ning Zhen.» Ye Ji estendeu a mão, segurando o queixo de Azhen e aproximando-se ainda mais. Seus olhares se cruzaram. O dela era límpido e inocente, carregado de uma leve confusão; o dele era profundo como um abismo, mas, ao observar com atenção, ainda era possível ver um vulcão escondido sob as águas, pronto para entrar em erupção a qualquer momento.
«Fique ao meu lado a partir de agora. Não procure mais aquelas pessoas. Eu posso lhe dar o que você deseja.»
«Poder, riqueza, glória; eu tenho tudo.»
Ele tinha apenas dois pedidos: que ela concordasse e que cortasse todos os laços com o passado!
A pessoa à sua frente não disse nada. Ye Ji estava furioso e ansioso, mas só podia esperar. Se ela não aceitasse, ele deveria prendê-la? Onde seria um bom lugar? Ele não queria trancá-la, mas o que fazer se ela se recusasse? Desde que soubera que havia outros ao redor de Ning Zhen, ele não conseguia tolerar aquilo.
«O que foi? É tão difícil assim escolher entre mim e aquelas coisas insignificantes?» Ye Ji estava furioso. Ele segurava o queixo de Azhen com firmeza, mas controlava a força para não machucá-la. Sua outra mão estava fechada em punho, com as unhas cravadas na palma.
Azhen recobrou o foco e olhou para ele, com uma expressão séria: «Eu estava apenas pensando na hierarquia das coisas. Como alguém neste mundo poderia se comparar a Sua Majestade? Ter Sua Majestade é superior a qualquer outra coisa.»
Ye Ji soltou o queixo dela, sua mente em branco.
O 997, que estava ocupado em outra dimensão, retornou exatamente a tempo de ouvir aquela frase. Alguém poderia lhe explicar o que estava acontecendo ali?