Capítulo 12 — O senhor herdeiro é uma mulher 12

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— Como não poderia? Lembro-me de que a sétima irmã sempre teve talento para a aritmética. Trata-se apenas de acompanhar o inventário de algumas lojas; haverá pessoas encarregadas das tarefas complicadas, e você só precisará supervisioná-las.

O tom de A Zhen trazia um toque de súplica.

— A sétima irmã não faz ideia de como é difícil administrar toda a imensa Casa do Príncipe Ning. A segunda irmã precisa cuidar da saúde e, agora que você voltou, finalmente tenho alguém próximo e de confiança. Se você não cuidar disso, quem poderá fazê-lo por mim? Se a capital pudesse ficar sem mim, eu mesma teria ido.

Diante do pedido de A Zhen, Ning Yu Wan se comoveu um pouco, e todo o abatimento que carregava desapareceu.

Era verdade. Enquanto se entregava à melancolia, havia esquecido que A Zhen suportava tudo por ela. A Zhen tinha apenas dezessete anos, precisava administrar toda a Casa do Príncipe Ning e ainda cuidar dela, sua irmã mais velha. Era cansativo demais. Agora que tudo havia passado, como poderia se tornar um fardo? Como irmã mais velha, precisava se reerguer.

Ela realmente possuía certo talento para a aritmética. Se A Zhen precisava dela, naturalmente deveria contribuir.

— A Zhen, eu vou.

Ning Yu Wan assumiu uma expressão resoluta, como se estivesse prestes a subir uma montanha de lâminas e descer a um mar de fogo.

Três dias depois, A Zhen despachou Ning Yu Wan. As pessoas designadas para acompanhá-la eram todas excelentes lutadores. Além disso, A Zhen lhe entregou alguns venenos e armas ocultas, garantindo que nada lhe acontecesse.

— A sétima irmã já partiu?

Ning Yu Mei, cuja saúde havia melhorado bastante, estava recostada numa cadeira. Já conseguia sair da cama e olhava pela janela com certa nostalgia.

A Zhen percebeu que ela queria sair, mas o corpo da outra estava extremamente debilitado. Ainda precisaria de pelo menos um ano de recuperação antes que pudesse ficar tranquila.

— Partiu. Quando a segunda irmã estiver completamente recuperada, poderá ir visitá-la. As lojas da Casa do Príncipe Ning estão espalhadas por todo o Reino de Beixia, então ela não voltará tão cedo. Há muitas coisas para fazer na propriedade. Espero que a segunda irmã se recupere logo e possa me ajudar.

Ning Yu Mei também não suportava ouvir A Zhen falar daquele modo. Todos os dias, desejava melhorar o mais depressa possível.

— Está bem. Vou me recuperar logo. Não deixarei A Zhen carregar tudo sozinha.

Ning Yu Mei ainda estava muito magra, mas já não parecia reduzida a pele e ossos como antes. Havia cor em seu rosto, e ela começara a ganhar um pouco de peso.

Ainda precisava ajudar A Zhen com muitas coisas. Tinha de recuperar a saúde para não se tornar um fardo e também para poder ajudá-la.

Ning Yu Mei passou a nutrir muitas esperanças quanto ao futuro.

Mas as lojas da Casa do Príncipe Ning estavam mesmo espalhadas por todo o Reino de Beixia? O pai delas era assim tão poderoso?

Naturalmente, Ning Guang Jun não era tão extraordinário. A expansão das lojas por todo o reino devia-se aos meios empregados por A Zhen. Na realidade, o número não era tão grande; por enquanto, elas haviam sido abertas apenas em alguns locais estratégicos.

O caso da família Li agitou a capital durante algum tempo, mas aos poucos foi substituído por novos acontecimentos e logo caiu no esquecimento. Quando muitas pessoas já haviam deixado aquilo para trás, A Zhen voltou sua atenção para Ning Yu Xue, a quinta filha da Casa do Príncipe Ning, que havia se casado.

Alguns descobriram que a liteira de A Zhen permanecia estacionada diante da residência Jian havia vários dias. Um por um, esticavam o pescoço e aguçavam os ouvidos, esperando ouvir ou ver alguma coisa.

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Houve até quem organizasse apostas, tentando adivinhar quando Ning Yu Xue e seu marido, Jian Ji Kang, seguiriam caminhos separados.

Quando Jian Ji Kang saía da corte, percebia que os colegas o olhavam de modo estranho, com aquela expressão de quem queria falar, mas não ousava. Ele se sentia extremamente impotente.

Também sabia das apostas que circulavam sobre ele. Só achava que aquelas pessoas haviam transformado o cunhado num verdadeiro monstro.

Elas não sabiam como o cunhado era razoável, nem o quanto era cortês e respeitoso com ele.

Como estava prestes a ser enviado para servir fora da capital, o cunhado temia que Yu Xue sofresse ao acompanhá-lo e, por isso, entregara diretamente a ela várias lojas prósperas da região para onde seriam enviados. No início, eles não queriam aceitar, mas, como o outro deixara claro que eram para Yu Xue, que objeção ainda poderiam fazer?

Aquela transferência era algo que ele desejava havia muito tempo e que também conquistara por esforço próprio. Era o primeiro passo para que ele e Yu Xue se livrassem completamente da residência Jian.

Desde que ascendesse depressa, conquistasse a estima do imperador e lhe fosse absolutamente leal, Yu Xue não sofreria ao acompanhá-lo. No futuro, aquelas pessoas da residência Jian também não ousariam mais maltratá-la.

Pode-se dizer que os dias mais difíceis já haviam passado.

Meio mês depois, A Zhen acompanhou Ning Yu Xue para fora da capital. Também lhe enviou vinte guarda-costas de primeira classe, treinados pessoalmente por ela sempre que encontrava tempo. Eram mais do que capazes de enfrentar os perigos da viagem. Além disso, A Zhen ensinara-lhes outras técnicas, garantindo a segurança do casal durante todo o trajeto.

A quinta irmã, Ning Yu Xue, tivera sorte no casamento. Embora a residência Jian fosse complicada, os sogros não fossem grande coisa, os irmãos de Jian Ji Kang disputassem ferozmente entre si e as cunhadas fossem cheias de artimanhas, Jian Ji Kang era um homem decente. Pelo menos com Ning Yu Xue, tratava-se muito bem, protegia-a e se esforçava continuamente pelo futuro dos dois.

Eles estavam prestes a levar uma vida feliz, mas, infelizmente, morreriam no caminho para o novo posto, sem que nenhum dos acompanhantes sobrevivesse. Se os responsáveis fossem simples bandidos ou alguém diferente, isso já não importava. As pessoas que A Zhen havia enviado seriam capazes de lidar com qualquer situação.

— Quinta irmã, cunhado, tenham uma boa viagem. Não os acompanharei mais adiante — disse A Zhen.

Jian Ji Kang respondeu:

— Herdeiro, pode ficar tranquilo. Eu cuidarei de Yu Xue e não permitirei que ela sofra.

— Cuide-se, A Zhen.

Ning Yu Xue enxugou as lágrimas no canto dos olhos.

— Eu, como irmã mais velha, realmente não sirvo para nada. Ainda preciso que você cuide de mim. Pedirei ao seu cunhado que se esforce ainda mais, para que no futuro possa defendê-la e falar em seu favor. Assim, todos saberão que você também tem alguém para protegê-la.

Ao ouvir aquilo, Jian Ji Kang assentiu.

A Zhen sorriu levemente e respondeu:

— Está bem.

As pessoas que haviam apostado na capital esperaram e esperaram, apenas para receber aquele resultado. Ninguém ganhou, e todos acharam aquilo sem graça.

Talvez as duas vezes anteriores tivessem sido apenas coincidência?

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A Zhen não ficou ociosa. Depois de enviar Ning Yu Xue e o marido para fora da capital, voltou sua atenção para a terceira irmã, Ning Yu Tao. Dessa vez, porém, deparou-se com um problema um pouco mais difícil.

O marido de Ning Yu Tao chamava-se Fan Wen Jue. Viera de uma região remota e conseguira aprovação nos exames; atualmente, era compilador da Academia Hanlin. Era um homem íntegro, não era mulherengo, tinha apenas Ning Yu Tao como esposa e não demonstrava qualquer intenção de tomar concubinas. Também não era violento. À primeira vista, parecia uma pessoa muito gentil.

Não possuía hábitos estranhos, sua conduta era razoável e os sogros tampouco eram exigentes. No geral, levavam uma vida bastante tranquila.

O único problema era que Fan Wen Jue tinha uma obsessão idêntica à de Ning Guang Jun: queria um filho homem.

Ning Yu Tao já dera à luz três filhas e preparava-se para a quarta gravidez. Parecia decidida a continuar tendo filhos até que nascesse um menino.

Pelo que A Zhen sabia, Ning Yu Tao morreria durante o parto difícil da quarta criança.

O que lhe causava certa dor de cabeça era a teimosia de Ning Yu Tao em relação ao assunto. Ela estava determinada a realizar o desejo de Fan Wen Jue, sem se importar minimamente com o próprio corpo.

— O herdeiro está preocupado com a terceira senhorita? — perguntou Qing Zhu.

— Sim. Receio que ela corra perigo — respondeu A Zhen.

Ning Yu Tao aceitava aquilo de bom grado, e não havia muito que dizer. A missão de A Zhen era ajudar a contratante a proteger suas irmãs. Se a outra morresse durante o parto, ela não conseguiria realizar o desejo da contratante. Já que aceitara aquela tarefa, faria tudo com perfeição.

Naqueles últimos dias, A Zhen sondara a situação e tentara persuadir indiretamente o casal, mas não obtivera resultado.

Se era assim, que tivessem filhos à vontade.

— Qing Zhu, encontre algumas parteiras experientes e médicos. Tenho utilidade para eles. Além disso, mande pessoas procurar medicamentos preciosos em todas as regiões.

A Zhen bateu de leve no braço da cadeira de bambu. Precisava treinar um grupo de pessoas para preservar a vida de Ning Yu Tao e ajudá-la a recuperar a saúde. Também era necessário preparar uma boa quantidade de remédios capazes de mantê-la viva.

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