Capítulo 5: O Herdeiro é uma Mulher 5

Eles não deram dois passos antes de serem cercados pelos guardas da Mansão do Príncipe de Ning.

O gerente que liderava o grupo, prestes a partir, ficou lívido. Com o rosto contorcido de raiva, ele rugiu como se fosse a maior vítima do mundo: "O herdeiro pretende usar a força só porque não está satisfeito? Se este caso se espalhar hoje, temo que ninguém mais ousará prestar serviços à Mansão do Príncipe de Ning."

A-Zhen levantou-se: "Falar tão alto assim pode levá-lo à prisão, sabe?"

"Entreguem-nos às autoridades", ordenou A-Zhen, gesticulando com a mão. Ela então instruiu Qingzhu: "As pessoas que selecionamos anteriormente devem assumir os postos imediatamente. Algum problema?"

Qingzhu respondeu prontamente: "Herdeiro, eles já estão prontos."

Ao perceberem que A-Zhen falava sério, os gerentes ficaram inquietos. Alguns, tomados pelo medo, imediatamente se ajoelharam para pedir perdão, enquanto outros mantinham o pescoço rígido, como se tivessem algum apoio importante.

"É tarde demais. Foram vocês que quebraram a confiança primeiro." A-Zhen mantinha um sorriso leve nos lábios, impassível diante das súplicas.

Todos os gerentes foram levados sob custódia para o tribunal. Mesmo aqueles que contavam com proteção, caso fossem resgatados, teriam que devolver até o último centavo do que haviam desviado. As evidências que ela possuía eram contundentes. Eram itens descartáveis; alguém realmente gastaria recursos preciosos para salvá-los?

Quanto aos substitutos nas lojas, isso remontava ao período de auditoria das contas. Ela havia reunido os guardas que tinha colocado na linha e convocado seus familiares para dentro da mansão, selecionando alguns para um treinamento emergencial. Ela tinha seu próprio método para formar um gerente qualificado; pelo menos para o curto prazo, era o suficiente.

Como A-Zhen previu, os gerentes foram lançados na prisão após devolverem o dinheiro desviado, arrependidos amargamente. As provas eram irrefutáveis, e muitos, observando a situação da Mansão do Príncipe de Ning, não ousaram intervir. Agora, ao verem a postura resoluta de A-Zhen, ficaram ainda mais acuados.

Houve até conspiradores que começaram a especular se o Príncipe de Ning estava realmente louco ou se tudo aquilo era uma encenação, suspeitando da influência dele. Por causa disso, alguns aliados do Príncipe tentaram sondar a situação, mas não descobriram nada. Contudo, ao saírem da mansão, chegaram a uma conclusão: o herdeiro do Príncipe de Ning não era um homem simples.

Seria o velho ditado de que "cão que ladra não morde"?

As discussões na capital sobre o que acontecia na Mansão do Príncipe de Ning não afetavam Ning Zhen.

"Majestade, ao que parece, o herdeiro do Príncipe de Ning não é uma pessoa comum. Em tão pouco tempo, ele assumiu o controle dos negócios da Mansão", disse Hou Rongfa. "No entanto, parece que ele não teve contato com os aliados do Príncipe. Não sei se é porque realmente não houve contato ou se eles se comunicam em segredo. Seja como for, este homem é profundo e astuto; não podemos deixá-lo ganhar poder, caso contrário..."

A voz de Hou Rongfa foi diminuindo, pois percebeu que o Imperador estava distraído novamente.

Desde o retorno do campo de caça de Pingshan, o Imperador perdia-se em pensamentos com frequência. Hou Rongfa estava curioso, mas não ousava perguntar.

Depois de um bom tempo, Ye Ji voltou a si e lembrou-se do que Hou Rongfa dissera: "Enquanto ele não conspirar contra o trono, não se preocupe." Ele acrescentou após uma pausa: "Será mais interessante matá-lo depois que ele ganhar poder."

Hou Rongfa apenas assentiu, resignado.

O Imperador de agora não era mais aquele que, ao subir ao trono, vivia sob restrições. Um simples herdeiro de um Príncipe não poderia virar o mundo de cabeça para baixo. Já que o Imperador finalmente encontrou algo para se divertir, que assim fosse.

"O que ele tem feito ultimamente?" Ye Ji não conseguiu evitar a pergunta.

Ele sabia que não deveria, mas não conseguia tirar aqueles olhos da mente. Era como se tivesse sido envenenado; quanto mais tentava não pensar, mais pensava. Ye Ji cerrou os punhos e fechou os olhos. Embora não tivesse intenção de nomear uma imperatriz ou tomar concubinas, ele não deveria ter tais desejos por outro homem, deveria?

Como podia ser tão insano? Depois de vê-lo apenas uma vez, não conseguia ter uma noite de sono tranquila, imaginando-o em seus braços, admirando aqueles olhos lindos. Era uma loucura. Se aquela pessoa fosse uma mulher, ele não hesitaria em mantê-la ao seu lado o tempo todo.

"Desde que assumiu o controle, não houve movimentações. Mas hoje, logo pela manhã, chegou a notícia de que o herdeiro visitou sua segunda irmã. Não sei se já retornou à mansão." Hou Rongfa percebia vagamente que o Imperador estava estranho. Servindo-o por tantos anos, era impossível não notar, embora não ousasse seguir esse raciocínio.

Ye Ji emitiu um som de concordância, tentando controlar seus pensamentos, decidindo que se ocuparia para esquecer muitas coisas, inclusive aquela pessoa.

Passos apressados foram ouvidos; era o eunuco mensageiro.

"Majestade, o Marquês Angui pede uma audiência."

Assim que viu Ye Ji, o Marquês Angui, Jiang Changtong, ajoelhou-se com um baque, chorando e lamentando suas injustiças.

Após ouvir um pouco, Ye Ji finalmente entendeu do que se tratava: era sobre aquela pessoa. Mesmo tentando se controlar para não pensar nele, o nome daquela pessoa ressoava em seus ouvidos.

Isso era tortura. Ele temia que, um dia, não conseguisse se controlar e o trouxesse à força para o palácio. Isso certamente o assustaria, não é?

Ye Ji recuperou a compostura, com o rosto sombrio. Aquela pessoa era ousada o suficiente; como poderia se assustar? Contudo, assim que o pensamento surgiu, ele não conseguiu parar de fantasiar. Queria capturá-lo, mas temia assustá-lo.

Jiang Changtong sentiu a frieza emanando da figura acima. Apesar de estar apavorado, sentia-se secretamente exultante. O Imperador e o Príncipe de Ning sempre estiveram em conflito. O Príncipe estava louco; lidar com seu herdeiro não seria fácil? Agora que aquele moleque causou confusão em sua mansão e espancou seu terceiro filho, não seria essa a desculpa perfeita para o Imperador destruir a Mansão do Príncipe de Ning?

Ele não descansaria até acabar com aquele garoto.

Ye Ji entendeu o essencial. Acontecia que o herdeiro havia espancado o terceiro jovem mestre do Marquês, Jiang Weiming, que estava coberto de ferimentos, supostamente com costelas quebradas. Além disso, o herdeiro havia levado Ning Yumei de volta à Mansão. Ning Yumei era a segunda filha do Príncipe.

É claro que Jiang Changtong alegava que o herdeiro havia agido sem motivo, mas Ye Ji não acreditava. Se aquela pessoa atacou, certamente havia um motivo; o problema provavelmente estava em Ning Yumei.

O olhar frio de Ye Ji varreu o lamentável Jiang Changtong abaixo. Certamente, o Marquês havia feito algo vil que enfureceu o outro.

"Traga o herdeiro do Príncipe de Ning", disse Ye Ji, sem expressão.

Jiang Changtong sentiu o coração saltar de alegria; parecia que o Imperador faria justiça. Ele não temia que o Imperador soubesse a causa; seu filho bater na esposa era um assunto conjugal. O marido era o senhor, a família da esposa não podia intervir, e nem mesmo o Imperador diria algo sobre uma mera mulher de linhagem secundária.

O garoto insolente da Mansão do Príncipe de Ning, tão arrogante a ponto de invadir sua casa e levar alguém, arrepender-se-ia.

Jiang Changtong, absorto em seus cálculos, não percebeu que, no trono, o Imperador tinha um brilho de excitação incontrolável nos olhos, como se esperasse por algo.

"Herdeiro, o que tem a dizer sobre a acusação do Marquês Angui de que espancou pessoas e sequestrou alguém em sua mansão?" Ye Ji perguntou calmamente, observando a expressão do homem abaixo.

Ele não sabia se aquela pessoa estava apavorada.

Sentindo o coração bater descompassado, Ye Ji manteve o rosto severo para preservar a calma, parecendo ainda mais inescrutável.

Ele estava apavorado.