Capítulo 11 — O senhor herdeiro é uma mulher 11

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Ye Ji não imaginava que a pessoa que havia lançado ao esquecimento voltaria a aparecer tão depressa diante de seus olhos.

Para esquecer alguém assim, todos os dias ele se mantinha ocupado desde o momento em que acordava até a hora de descansar, acreditando que, com o passar do tempo, conseguiria apagar completamente Ning Zhen, cuja influência sobre suas emoções era tão profunda.

Desta vez, a outra parte havia surgido diante dele por iniciativa própria. Ye Ji não queria recebê-la, mas não podia recusar o motivo pelo qual ela solicitara uma audiência.

Entre os presentes abaixo, com exceção de A Zhen, ninguém conseguia manter a calma. A maioria mal conseguia ficar de pé; se não estivesse se esforçando ao máximo para se controlar, provavelmente teria desabado no chão.

O assunto era grave demais, pois envolvia um funcionário da corte de terceiro grau. O ministro da Corte dos Cavalos havia se disfarçado de bandido das montanhas. Disfarçar-se de bandido já seria absurdo, mas ele ainda fora capturado. E, como se isso não bastasse, não agira como um ser humano decente: seu objetivo ao vestir aquele disfarce era molestar a própria nora.

O mais espantoso era que os dois homens da família, pai e filho, haviam tramado tudo juntos.

E então algo ainda mais absurdo acontecera: para encobrir o crime, Li Bianxing apunhalara o próprio pai até a morte.

Sentindo o frio que emanava do alto, as pessoas no salão imaginaram que o jovem imperador estava furioso. Ninguém ousava sequer respirar com força, e suas costas estavam completamente encharcadas de suor.

Ye Ji estava, de fato, zangado, mas não a ponto de perder o controle. O caso de Li Junchang era fácil de resolver. Bastava punir a família Li conforme a lei; a ausência de um ministro da Corte dos Cavalos não causaria grande impacto. Ao longo dos anos, ele já havia feito uma limpeza completa, de cima a baixo, e problemas muito maiores haviam surgido antes. Aquilo não era nada. Na atual Beixia, havia inúmeros talentos; seria possível promover imediatamente alguém competente para ocupar o cargo.

O que o irritava era que sua contenção anterior fora desperdiçada outra vez!

E o pior era que a pessoa lá embaixo não fazia ideia de nada. Só ele sofria física e emocionalmente.

A culpa também era daqueles dois miseráveis, Li Junchang e Li Bianxing, que haviam agido de maneira tão vil: disfarçaram-se de bandidos para molestar a nora e a esposa. Só alguém completamente desprovido de humanidade seria capaz de conceber uma coisa dessas.

Aqueles vermes imundos mereciam ser esquartejados e jogados aos cães!

— Jovem senhor Ning, o que deseja? — perguntou Ye Ji, lançando um olhar frio para Li Bianxing, que jazia no chão como um cão morto, antes de olhar casualmente para Ning Yuwan, que permanecia de cabeça baixa, comportada, ao lado de A Zhen. Depois de tudo aquilo, ela ainda conseguia estar ali. Era preciso reconhecer sua coragem.

Não era de admirar que fosse a irmã mais velha de Ning Zhen.

Como a família Li estava prestes a ser punida, era necessário retirar Ning Yuwan, a vítima, daquela situação. Por isso ele fizera a pergunta.

O rosto de Ye Ji permanecia sério e imparcial. Ele não favorecia ninguém; tudo o que acontecera, assim como as provas, indicava que Ning Yuwan era uma vítima inocente.

Como Ning Zhen descobrira o caso e por que agira tão depressa já não importava.

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— Majestade, Li Bianxing assassinou o próprio pai e atentou contra a própria esposa. É indigno de ser marido e filho; seus atos são vis e sua moral, corrompida. Minha sétima irmã não pode continuar casada com um homem assim. Hoje ela redigiu uma carta de separação. A partir de agora, cada um seguirá seu próprio caminho, sem qualquer relação com o outro.

Depois de falar, A Zhen percebeu um leve movimento de Ning Yuwan ao seu lado e amparou-a suavemente.

Ning Yuwan recuperou o equilíbrio e fez uma reverência diante do homem acima dela.

— Peço humildemente a Vossa Majestade que permita isso.

A princípio, A Zhen havia sugerido que ela escrevesse uma carta de repúdio, pois seria melhor repudiá-lo. Ning Yuwan insistira em redigir uma carta de separação, como forma de retribuir a gentileza que Li Bianxing um dia lhe demonstrara e conceder-lhe uma última aparência de dignidade, ainda que essa dignidade de nada lhe servisse.

Como a família Li cometera um crime tão grave, para que Ning Yuwan pudesse romper completamente os laços com eles era necessária a autorização do imperador.

Ning Yuwan estava um pouco apreensiva. O ambiente opressivo em que crescera fizera com que não depositasse tanta confiança naquele soberano. Afinal, ele também era um homem. Quantos homens seriam capazes de compreender o sofrimento de uma mulher?

A Zhen dissera que o imperador era um governante esclarecido. Ela acreditara em A Zhen e, por isso, ousara permanecer ali.

Ao lançar um olhar para A Zhen, Ye Ji quase riu de irritação. Então era mais uma vez por causa de uma carta de repúdio que aquela pessoa viera até ele? Para ele, aquela carta de separação não diferia em nada de uma carta de repúdio.

Aquela criatura já havia repudiado dois cunhados. Quando o assunto se espalhasse, não se sabia o que os outros genros da residência do príncipe Ning pensariam.

Provavelmente teriam dificuldade para dormir naquela noite.

De repente, Ye Ji teve a sensação de que todos os que não se comportassem seriam repudiados por Ning Zhen. A simples imagem o divertia um pouco.

Ye Ji soltou uma risada seca, e o salão ficou ainda mais silencioso.

No íntimo, porém, Li Bianxing começou a recuperar um pouco da esperança. Será que até o imperador considerava exagerada a atitude de Ning Zhen? Ning Yuwan era sua esposa, a esposa de Li Bianxing. Se a família Li fosse arruinada, ela também não deveria escapar.

Naquele momento, ele apunhalara sem hesitar o coração do próprio pai justamente por acreditar que as duas famílias eram uma só. Pensara que, depois de fazer aquilo, Ning Zhen, por consideração a Ning Yuwan, teria de manter o caso em segredo. Enquanto tivesse aquele segredo como trunfo, como marido, não poderia ele tratar Ning Yuwan devidamente?

Jamais imaginara que Ning Zhen pretendesse tornar tudo público. Muito menos esperara que Ning Yuwan concordasse em expor o caso, preferindo enfrentar os comentários e os olhares alheios a permitir que a família Li continuasse com boa reputação.

Como ele nunca percebera que Ning Yuwan podia ser tão implacável? E pensar que sempre a tratara com extrema ternura.

— Concedido — disse Ye Ji.

A pessoa lá embaixo era sincera demais. Embora não tivesse levantado a cabeça para olhá-lo, Ye Ji sentia que ela aguardava sua permissão.

Permanecer curvado por tanto tempo também era cansativo. Era melhor resolver logo aquela questão.

O semblante de Ye Ji se tornou mais sombrio. Ele respirou fundo em silêncio e, sem perceber, voltou a ser influenciado. Muitas vezes, simplesmente não conseguia controlar aquilo. Felizmente, A Zhen viera apenas para resolver um assunto de família. Se sua influência se estendesse aos assuntos de Estado, ele realmente teria de encontrar uma maneira de evitá-la.

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Ye Ji lançou um olhar profundo para a pessoa abaixo, esperando que ela se comportasse e não alimentasse a intenção de prejudicar Beixia.

Quanto ao resto, ele poderia suportar.

A estabilidade de Beixia era seu limite.

— Obrigada, Majestade.

A Zhen ergueu a cabeça e encontrou o olhar complexo de Ye Ji. Não deu importância à cautela e à vigilância que viu nele.

Ele não se lembrava de nada; era perfeitamente normal que se mantivesse na defensiva.

Na verdade, o simples fato de ele tratá-la daquela maneira já demonstrava o quanto fora afetado. Com o tempo, compreenderia que ela não desejava prejudicar Beixia e deixaria de se atormentar com aquilo.

Ning Yuwan também fez uma reverência em agradecimento.

Estimulada pelo olhar encorajador de A Zhen, tirou da manga a carta de separação que havia preparado. Caminhou dois passos e a colocou ao lado de Li Bianxing.

— De agora em diante, não temos mais relação alguma.

Depois disso, voltou rapidamente para junto de A Zhen.

O caso do ministro da Corte dos Cavalos, que se disfarçara de bandido das montanhas para molestar a própria nora, acabou arrastando toda a família Li para a desgraça. Somente Li Bianxing perdeu a cabeça. Mesmo depois de se esclarecer que Li Junchang não se disfarçara de bandido para conspirar contra o trono nem para assaltar viajantes, as consequências continuaram sendo extremamente graves. O futuro e a reputação de três gerações da família Li estavam completamente destruídos. Incapazes de suportar os rumores e as críticas da capital, os membros da família Li logo deixaram a cidade.

Com A Zhen protegendo-a, Ning Yuwan não foi afetada pelos comentários do mundo exterior e passou os últimos dias repousando na residência do príncipe Ning.

O pátio que A Zhen preparara para Ning Yuwan fora organizado inteiramente de acordo com as preferências que conhecia das lembranças da pessoa que lhe confiara aquela missão, além das informações que mandara reunir. Ning Yuwan gostava muito do lugar.

O trauma psicológico causado por Li Bianxing ainda era profundo, e ela andava abatida ultimamente.

Ao perceber que Ning Yuwan franzia a testa e permanecia absorta com frequência, A Zhen concluiu que aquilo não podia continuar. Passar o dia inteiro pensando demais só faria com que adoecesse. Por isso, decidiu imediatamente confiar-lhe uma tarefa.

Quando uma pessoa se mantém ocupada, não lhe sobra tempo para alimentar pensamentos inúteis. A Zhen sabia disso por experiência própria.

Ning Yuwan ficou atônita.

O quê? Queriam que ela saísse para inspecionar todas as lojas de Beixia? Será que era capaz?

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