Capítulo 23: O Herdeiro é uma Mulher 23

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— Ouviram? Aquela pessoa voltou a fazer uma confusão no palácio imperial.

— Hã? Quem?

— Quem mais poderia ser? É claro que o jovem senhor Ning, o maníaco protetor da irmã.

— O quê? O quê? Finalmente chegaram notícias da casa do conde de Wei’an? O que Zhou Yuanjia fez? Conte logo, conte! Apostei que ele acabaria se dando mal; desta vez vou ganhar uma fortuna. Hehe, estou mesmo precisando de dinheiro. Não é à toa que acordei ouvindo as pegas cantarem esta manhã.

— Pare de sonhar acordado. Zhou Yuanjia está muito bem, não aconteceu nada com ele. Desta vez, o problema é com a casa do duque de An’guo.

— O quê? A casa do duque de An’guo? Lembro que o quinto filho e a esposa eram muito amorosos e viviam em harmonia havia dez anos. Como isso aconteceu?

— Foi assim...

— Arre!

— Meu Deus!

— Que injustiça!

— Se não fosse o jovem senhor Ning, ela jamais conseguiria limpar o próprio nome, não é?

— Ela não tinha culpa de nada. Além de levar a culpa, ainda foi vítima de uma conspiração. Não admira que ele tenha ido até o palácio imperial.

— Nunca imaginei que o quinto filho do duque de An’guo fosse esse tipo de homem...

Depois de ouvirem o que realmente acontecera, muitas pessoas inspiraram profundamente, sentindo que Ning Yulan havia sido injustiçada ao extremo.

Antes disso, embora muitos invejassem Ning Yulan, também havia bastante gente que a insultava. Em conversas particulares, ela era sempre apresentada como exemplo de mulher digna de desprezo. Mas, quando a verdade veio à tona, descobriu-se que quem não podia ter filhos era Yuan Bingjun. Para esconder a verdade, o duque e a duquesa haviam perseguido uma moça inocente. A reputação da casa do duque estava completamente arruinada.

Se os fatos haviam sido divulgados de maneira tão clara, naturalmente havia a mão de Ning Zhen por trás de tudo.

Enquanto se dirigia ao palácio imperial para clamar por justiça, ela mandara pessoas espalharem a história com antecedência. Em vez de permitir que os outros especulassem e criassem rumores confusos, preferira expor a verdade diretamente, sem dar à casa do duque qualquer oportunidade de recuperar a reputação.

Quando eles percebessem o que estava acontecendo, já seria tarde demais.

— Jovem senhor Ning, o que você deseja? — perguntou Ye Ji, com o rosto inexpressivo.

Na verdade, ele já sabia muito bem o que o outro pretendia. Mas, como o procedimento chegara àquele ponto, não podia deixar de perguntar.

Não era como se estivesse favorecendo aquele rapaz. Na realidade, ainda estava furioso com ele.

Uma coisa não anulava a outra; acertaria as contas aos poucos. Agora, porém, o rapaz apresentara provas suficientes, tanto testemunhais quanto materiais. O duque e a duquesa de An’guo, assim como Yuan Bingjun, estavam lívidos e não haviam contestado nenhuma das evidências. O que mais havia para dizer?

Ning Zhen ergueu os olhos. Seu olhar sincero e límpido encontrou o de Ye Ji.

Ye Ji: “...”

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Tão dócil por fora, mas terrivelmente má.

Realmente não era possível perceber à primeira vista. Uma pessoa assim conseguira aceitar ao seu lado belas mulheres enviadas por outras famílias; seu apetite não era pequeno. Levava uma vida tão desregrada todos os dias que não era de admirar que parecesse tão frágil.

Tão jovem e já não aprendia nada de bom. Não tinha medo de morrer cedo?

A culpa também era daquele velho cão Ning: sabia gerar filhos, mas não sabia educá-los. Se tivesse imposto disciplina aos próprios descendentes, Ning Zhen levaria uma vida privada tão absurda?

— Majestade, o quinto filho da casa do duque de An’guo primeiro enganou minha irmã, casando-se com ela sob falsos pretextos. Depois, atribuiu a ela a culpa por sua própria infertilidade. Por fim, para consolidar completamente essa mentira, conspirou com o duque e a duquesa e administrou-lhe medicamentos, fazendo com que o diagnóstico de todos os médicos que examinaram minha irmã apontasse para infertilidade. Minha irmã foi casada com o quinto filho durante dez anos. Durante dez anos, carregou a reputação de estéril e ciumenta; durante dez anos, bebeu todo tipo de remédio amargo de composição desconhecida; durante dez anos, viveu enganada. Ela sempre acreditou que tudo aquilo acontecia por culpa própria. Durante dez anos, sentiu-se culpada, sofrendo graves ferimentos tanto no corpo quanto no espírito.

Enquanto Ning Zhen falava, Ning Yulan não chorava em voz alta, mas as lágrimas continuavam a rolar de seus olhos avermelhados, descendo em dois filetes pelas faces.

Aquele choro silencioso, somado ao sofrimento que ela suportara, comovia qualquer pessoa que o testemunhasse.

— Uma família do marido e um esposo assim são algo que minha irmã não pode aceitar. Peço respeitosamente a Vossa Majestade que lhe permita repudiar o marido.

Depois que Ning Zhen terminou de falar, Ning Yulan também se curvou.

— Além disso, os danos sofridos por minha irmã não podem ser resolvidos com um simples divórcio. A casa do duque de An’guo deve indenizá-la pelos prejuízos físicos e emocionais — continuou Ning Zhen. — E quanto à tentativa de envenená-la, tramada pela família do duque, peço também que Vossa Majestade os responsabilize criminalmente.

Ou seja, eles não apenas teriam de pagar uma indenização e perder a reputação, como também iriam para a prisão.

Caso contrário, por que ela teria ido até o Salão do Trono Dourado?

Quanto a agir sem piedade?

Havia feito isso?

A casa do duque não agira sem piedade?

Enquanto ela estivesse ali, mesmo que os membros da casa do duque guardassem rancor, sempre que ousassem fazer qualquer plano no futuro, ela os faria se arrepender pelo resto da vida.

Ao sentir os olhares de várias pessoas da casa do duque de An’guo, Ning Zhen virou a cabeça e lançou-lhes um olhar de relance. Seus olhos eram límpidos, determinados e firmes, com um leve sorriso — mas naquele sorriso havia apenas uma advertência.

O duque de An’guo ainda estava tomado pela fúria, mas seus ombros perderam subitamente toda a força. Pela primeira vez em muitos anos, ele se deparava com um medo contra o qual não podia lutar. Aquele era claramente apenas um jovem com menos de vinte anos, mas seu instinto lhe dizia para não voltar a se opor a ele.

Caso contrário, toda a casa do duque sofreria.

Era um pensamento absurdo.

Mas, no fundo, ele estava aterrorizado.

Yuan Bingjun ficou bastante agitado e acabara de abrir a boca para dizer alguma coisa quando o duque de An’guo o beliscou com força. A dor lancinante no braço fez a coragem que começava a reunir desaparecer por completo.

O duque de An’guo fechou os olhos por um instante. No Salão do Trono Dourado, diante do imperador, como poderia permitir que seu quinto filho gritasse e fizesse uma cena? Será que ele queria arrastar toda a casa do duque para a ruína naquele mesmo momento?

No fim das contas, ele havia mimado demais o quinto filho.

Ning Yulan também ficou surpresa e profundamente comovida.

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Ela viu o olhar de Yuan Bingjun. Ele a acusava de, depois de dez anos de casamento, ser tão cruel e não lhe conceder a menor clemência.

Uma ponta de escárnio atravessou seus olhos. Aquele casamento fora uma fraude desde o início, e ainda queriam que ela demonstrasse misericórdia? Quando haviam tramado contra ela, tinham demonstrado alguma?

Eles poderiam simplesmente ter contado a verdade. Não precisavam obrigá-la a tomar remédios, muito menos administrar-lhe medicamentos para torná-la estéril.

Mas não fizeram isso.

Ao drogá-la, haviam consolidado completamente a mentira de que o problema estava nela.

Então que direito Yuan Bingjun tinha de acusá-la de crueldade e falta de compaixão?

Um inútil que jogara toda a culpa sobre a própria esposa!

— Autorizo Ning Yulan a repudiar o marido — declarou Ye Ji. — A casa do duque de An’guo também deverá indenizar Ning Yulan. Duque de An’guo, tem alguma objeção?

Como poderia o duque de An’guo ter alguma objeção? Naquele momento, só queria resolver o assunto.

Ser perseguido incessantemente por Ning Zhen não era algo bom.

Ele não se esquecera do destino de certas duas pessoas.

— Quanto ao fato de você e sua esposa terem envenenado Ning Yulan, as provas são conclusivas. Os três também devem ser enviados à prisão.

O canto dos olhos de Ye Ji contraiu-se involuntariamente. Era a primeira vez que condenava um duque à prisão.

O duque de An’guo parecia nem sequer ter intenção de resistir. Depois de pensar um pouco, Ye Ji entendeu o motivo.

Ning Zhen era implacável e difícil de enfrentar.

Ele também sabia que, por causa de suas atitudes anteriores, Ning Zhen havia ofendido muitas pessoas. Às escondidas, muitos queriam encontrar uma brecha para atacá-la ou até mesmo matá-la em segredo. No entanto, ela não era apenas difícil de lidar — era praticamente impossível de derrotar. Todos os que se aproximavam para provocá-la não apenas deixavam de obter qualquer vantagem, como acabavam correndo de um lado para o outro, completamente desorientados.

— Considerando os méritos que o duque de An’guo prestou no passado, condeno vocês a um mês de prisão. Como o duque e a duquesa já são idosos e talvez não suportem as dificuldades do cárcere, a pena de um mês será substituída por um mês de reflexão em prisão domiciliar. Que isso não se repita — disse Ye Ji. — Jovem senhor Ning, você está satisfeito?

Quanto a Yuan Bingjun, ainda era jovem. Ele poderia muito bem passar um mês na prisão.

Ning Zhen naturalmente não tinha objeção. Desde que ele fosse preso, não importava por quanto tempo nem onde cumpriria a pena.

O que ela queria era apenas que ele carregasse a reputação de um homem que havia estado na prisão.

Ning Yulan se importava ainda menos com esses detalhes. Na verdade, já estava satisfeita por conseguir romper os laços com a casa do duque.

Mas sua bondosa Ning Zhen havia lutado para obter ainda mais por ela.