Primeiro Volume, Capítulo 64: A Praça

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A noite era enigmática, e o mar de nuvens erguia-se em sombras diáfanas.
O impacto do golpe desferido por Li Wanchao agitou os monstros nas redondezas, e, num piscar de olhos, era possível vislumbrar vagamente uma imensa e densa onda de criaturas que avançava desde a lonjura!
A escala numérica superava largamente a de momentos antes!
Basta-lhe um relance para que Li Wanchao perdesse qualquer réstia de vontade de lutar. A negridão em seus olhos erguia-se como uma maré, ocultando o céu e a terra. Com tal profusão de monstros, nem que esgotasse todas as suas reservas energéticas conseguiria eliminá-los por completo!
— Caro, vamos!
— Jovem Mestre, siga por aqui.
Horst Caro encontrou de imediato um caminho mais rápido e veloz. Ao contemplar a vasta e escura horda de monstros que se aproximava por trás, seu rosto empalideceu; afinal, era a primeira vez na vida que testemunhava tal multidão de abominações.
Contudo, sobre o seu ombro, Jiu You não conteve a zombaria.
— Pequeno Wanchao, não me diga que é tão fraco assim, incapaz de aguentar tanto? Se quer a minha opinião, bastava repetir aquelas suas técnicas de instantes atrás para que o problema estivesse resolvido, não?
Enquanto geria a cavalo pela estrada, Li Wanchao contraiu o canto dos lábios. Por vezes, tinha genuína vontade de esbofetear aquela gata preta, embora nunca chegasse a consumar o ato. Olhando para trás, onde a horda de monstros os perseguia de perto, ele engoliu em seco:
— Jiu You, já que és tão poderosa, que tal dares um espetáculo para mim e para o Caro?
Embora Caro, seguindo à frente, mantivesse o silêncio, os seus olhos cor de ametista brilharam subitamente!
Jiu You, por sua vez, ergueu o pelo num sobressalto e exclamou:
— Pelos céus! Estás a pedir a uma pequena gata que limpe os monstros por ti? Como tens a audácia de sugerir tal coisa, Wanchao? Eu não passo de uma gatinha!
— Ah, sim, claro, claro. És só uma gatinha... Diga-se de passagem... o Caro também é um Despertado? Só agora reparei que a velocidade dele também é impressionante.
Trocando galhofas com a gata preta, Li Wanchao lembrou-se então de que, quando conhecera Horst Caro pela primeira vez, este não passava de um mero mortal.
Enveredando pelos trilhos escuros da floresta, Horst Caro abria caminho à frente. Desvaneceram-se na noite profunda, enquanto a massa de monstros atrás deles ficava gradualmente para trás, sumindo-se lentamente do horizonte.
Jiu You, empoleirada no ombro de Horst Caro, deu uma tosse cerimoniosa antes de explicar:
— Horst Caro escolheu sacrificar-se pela sua fé! E acontece que eu domino certas pequenas artes que permitiram ao Caro entrar pela porta dos fundos. Atualmente, o poder dele está ligado ao meu: se eu me torno mais forte, o Caro fortalece-se; se eu enfraqueco, o Caro enfraquece!
Ao ouvir aquilo, Li Wanchao sentiu um assombro místico. Existiriam pactos semelhantes neste mundo? Dito de forma simples, quanto mais forte fosse Jiu You, mais forte o Caro se tornaria, por mera consequência!
Caramba, isto não passa de um verdadeiro truque de trapaça.
O jovem contemplou a gata preta que marchava altiva sobre o fato, com os olhos a brilharem. Após um longo momento, deglutiu a seco e inquiriu com curiosidade:
— Então, Jiu You, quão forte és tu agora?
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Na negrura da noite, a pequena gata ergueu uma das patas e, após um instante, com evidente embaraço, coçou a cabeça e respondeu:
— Bem, agora... estarei prestes a alcançar o nível Éter!
— E quanto ao Caro?
— Jovem Mestre, o meu progresso está sincronizado com o da Senhorita Jiu You — respondeu por iniciativa própria Horst Caro. Sem darem por isso, tinham chegado a uma praça espaçada.
Caro exibia sinais de cansaço; afinal, era-lhe impossível manter uma locomoção a alta velocidade por tempo prolongado. Li Wanchao assentiu levemente, indicando que deveriam fazer uma pausa naquele largo para recuperar forças.
Contudo, mal os dois e a gata relaxavam, potentes holofotes acenderam-se nas imediações, banhando-os com uma luz implacável. Um clarão branco e violento devorou-lhes a visão, ferindo-os com o seu brilho ofuscante...
Tinham sido descobertos.
Apesar disso, mantiveram a serenidade. Li Wanchao decidiu aguardar para ver os desdobramentos e inteirar-se das intenções daqueles indivíduos.
Um pelotão de soldados fortemente armados avançou em direção a eles, com canhões longos e curtos apontados incessantemente na sua direção. No centro do grupo, uma figura aproximou-se e perguntou com tom de desdém soberbo:
— O que é isto? Mais um grupo de refugiados. Vamos, abaixem essas armas.
Parecendo perder totalmente o interesse, o jovem lançou-lhes um olhar enfadonho e afastou-se, seguido de perto pelos demais soldados... Os holofotes também mudaram de direção.
No entanto, após dar alguns passos, o indivíduo virou-se para trás e gritou para Li Wanchao:
— Tirem as máscaras.
Horst Caro esteve prestes a agir, mas foi firmemente detido por Li Wanchao. Vendo o jovem mestre negar com a cabeça, Caro acalmou-se.
Ouvindo o diálogo, os restantes membros do grupo também se voltaram para encarar Li Wanchao.
— Desculpem, não tenho o hábito de despir a máscara.
A voz mantinha um timbre neutro, mas a sua limpidez cristalina despertou o interesse daquele que falara primeiro.
Ele fitou Li Wanchao de alto a baixo, embora este estivesse inteiramente oculto por um manto negro que cobria até o rosto, revelando apenas os olhos.
— Eu disse para tirarem as máscaras!
Alguém berrou, e de imediato os demais soldados voltaram a erguer as suas armas.
Li Wanchao ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Fechou os olhos para sentir as presenças na praça... Havia poucos Despertados, e o jovem à sua frente era um deles, embora parecesse lamentavelmente fraco.
Nesse momento, emergiu das trevas vizinhas um novo grupo: duas mulheres e um homem.
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As duas mulheres aparentavam uma fragilidade extrema; tinham os olhos avermelhados como se acabassem de chorar, e os belos rostos vinham marcados por lágrimas, ainda que forçassem um sorriso constrangido.
O homem era um sujeito obeso, de ventre proeminente, traços vulgares e feições grosseiras. Ajeitando o cinto das calças, aproximou-se com desfaçatez:
— Zhou Chang, o que estás a tramar?
Zhou Chang apontou para Li Wanchao e replicou:
— Suspeito que sejam elementos perigosos. Andam tão cobertos a horas destas, mandei-os tirar as máscaras. E tu, Ji Xianshuo, em vez de estares a divertir-te com as tuas duas belezas, vieste fazer o quê para aqui?
O tom era de profundo desprezo; notava-se que Zhou Chang não nutria qualquer simpatia pelo gordo. Ji Xianshuo coçou o queixo numa expressão pensativa, apontou para Li Wanchao e ordenou:
— Do que estão à espera? Tirem-lhes as máscaras e os mantos!
— Que pretendem com isto? Nós nem sequer vamos ficar por aqui, não nos estorvem o caminho — disse Li Wanchao, sem paciência para os aturar, preparando-se para partir na companhia de Caro.
— Ora vejam só, até um reles refugiado ousa atrever-se tanto! — Ji Xianshuo empurrou rudemente a mulher ao seu lado, fixou Li Wanchao e bramiu para os soldados em redor: — Sendo assim, matem-nos!
O ambiente na praça congelou instantaneamente. Os soldados, contudo, não tinham obrigação de obedecer às ordens de Ji Xianshuo. Zhou Chang voltou-se incrédulo para o obeso, bradando a plenos pulmões:
— Estás louco?! Matar pessoas sem motivo? És surdo ou quê, eles já se iam embora.
— Hmph, fui eu que dei permissão para partirem? Hoje ninguém sai daqui vivo! — A aura de Ji Xianshuo irrompeu com violência, empurrando Zhou Chang para trás com a pressão.
— Tu perdeste o juízo de vez! Não ousem disparar, sem as minhas ordens ninguém dispara uma única arma! — pedia Zhou Chang, aterrorizado com a possibilidade de um disparo acidental dos seus homens.
Quanto a Li Wanchao, sentia-se ligeiramente impaciente. Até mesmo o habitualmente cortês e educado Horst Caro exibia uma expressão de enfado, inclinando-se para o ouvido do seu amo para sussurrar:
— Jovem Mestre, quer que eu me encarregue deles... permanentemente?
Dizendo isto, passou o dedo indicador pelo pescoço num gesto cortante.
— Fica a teu cargo, Caro. Tem cuidado com aquele gordo, ele não é vulgar.
Recebendo o aval de Li Wanchao, Horst Caro sentiu um sopro de satisfação, mas não se precipitou. Em vez disso, depôs com imremoção e extremo cuidado a pequena Jiu You que trazia no ombro.
— Senhorita Jiu You, peço desculpa por interromper o seu sono.
— Miau... — A gata preta abanou a cabeça com indiferença e, com extrema naturalidade, saltou para o ombro de Li Wanchao, retomando o descanso...
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