Volume 1, Capítulo 35: Inteligente e Leal

Num instante, todos os olhares no salão foram atraídos para o centro. Ao perceberem que se tratava apenas de um jovem de nível Éter, os presentes exibiram olhares de desprezo e escárnio.

Ao lado, Qing Ji permanecia estática, sentada em silêncio, observando Li Wanchao com uma expressão complexa.

— Que insolência! O que você pensa que está fazendo? Que lugar é este para um como você se manifestar?

O Ancião Serpente olhava com hostilidade para o rapaz que ousara refutar seu ponto de vista. Ele não compreendia se aquele garoto era realmente destemido ou apenas um tolo suicida. Que diferença faria um nível Éter, senão a de uma formiga, diante de tamanha grandiosidade? Naquele salão repleto de gigantes, a presença de um ser tão insignificante era motivo de chacota.

No trono central, o Soberano estreitou os olhos e indagou:

— Diga-me, qual é a sua sugestão?

O silêncio caiu sobre o salão. Todos voltaram suas atenções para o jovem, exercendo uma pressão invisível, tentando forçá-lo a cair de joelhos e passar vergonha. O rapaz cerrou os dentes; sentia a hostilidade e a pressão aterrorizante como uma onda avassaladora, mas, como um agente infiltrado da Administração de Controle de Shenzhou, ele sabia que deveria ser corajoso! Aquele papel de traidor, ele interpretaria até o fim.

Sentindo-se subitamente calmo, o jovem abriu um sorriso sereno e disse:

— Soberano, permita-me perguntar: o que o senhor busca é uma vitória efêmera?

— Tolo! O Soberano é poderoso como um deus; por acaso ele buscaria uma vitória passageira? Pequena criatura, percebo que suas intenções são nefastas!

O Ancião Serpente levantou-se furioso, seus olhos escarlates fixos em Li Wanchao, como se quisesse despedaçá-lo. Mas o jovem, apontando para o nariz do ancião, bradou:

— Cale-se! Velho insolente, que audácia a sua! O Soberano ainda está presente e você se atreve a rugir neste salão? Ou será que você se acha no direito de interpretar a vontade do Soberano? Eu lhe pergunto: de que serviria uma vitória por ataque surpresa? Acredita que conseguiria se manter firme contra o pessoal da Administração de Controle de Shenzhou ou que é invencível?

O Ancião Serpente ficou sem palavras, o rosto vermelho de raiva, mas ainda assim tentou retrucar:

— Então lutaremos! Lutaremos até o último homem!

Sua voz soava inflamada, como se pudesse incitar a fúria de todos. Li Wanchao, porém, soltou uma risada de escárnio, sem esconder seu desprezo:

— Ancião, você enlouqueceu? Lutar até o último homem do Inferno? Você sabe quantas armas de destruição em massa existem no Mundo Presente? Se lutarmos até o fim, o Inferno será dizimado! Como é? Está ansioso por méritos ou será que você, Ancião Serpente, não considera o povo do Inferno como seu próprio povo? Eles são seres vivos de carne e osso, enquanto você apenas abre a boca para proferir sentenças vazias. Milhares de corpos espalhados e um cenário de desolação... mesmo que vençamos, do que adiantará? Reconstruir o Inferno com os sobreviventes? Não se esqueça de que nas Planícies de Gelo Eterno ainda existem criaturas mutantes, e nos cantos sombrios do mundo, os cultistas da Corte Central ainda permanecem...

A cada frase, Li Wanchao dava um passo em direção ao Ancião Serpente. Logo, estava diante dele, encarando sua face odiosa sem recuar. O jovem balançou a cabeça em sinal de desapontamento:

— Ancião Serpente, não me diga que não sabia disso. Não me diga que realmente acredita que pode liderar um grupo e ocupar o Mundo Presente. Se fosse tão simples, por que os membros da seita da Corte Central não ousam se mostrar? Por que os monstros mutantes recuaram para as Planícies de Gelo? Por que nós, do Inferno, estamos aqui agora? Ancião Serpente, responda-me!

Cada palavra era como uma agulha perfurando o coração do Ancião. O silêncio no salão era absoluto; ouvia-se apenas o som de um alfinete caindo. O Soberano no trono central relaxou a testa, permanecendo em silêncio por um longo tempo.

O jovem, com um tom de piedade, concluiu:

— Não culpo o Ancião Serpente, afinal, ele o faz pelo bem do Soberano e do Inferno, mas não é assim que se fazem as coisas.

Mesmo os outros presentes, e o próprio Ancião, ficaram atônitos. Aquele jovem de nível Éter conseguira expor argumentos tão profundos. Li Wanchao compreendia perfeitamente: todos ali eram como ervas ao vento, inclinando-se para onde soprava a corrente. Com um discurso bem articulado, ele refutara o ponto de vista do ancião, apresentara uma lógica irrefutável e, por fim, o elogiara, deixando-o sem saber como reagir.

— Você... você está distorcendo as coisas! Nós do Inferno somos valentes e destemidos, como poderíamos...

Antes que o ancião terminasse, Li Wanchao o interrompeu, acariciando o queixo com um ar solene:

— O ancião é destemido? Pois bem! Então que o Ancião Serpente prove sua convicção com a própria morte, e eu não direi mais nada. Eu o apoiarei e partirei agora mesmo para lutar até a morte contra aqueles bastardos do Mundo Presente, até que o último homem do Inferno caia. Ancião Serpente, pelo futuro e pela bravura que tanto apregoa, vamos! Deixe-me, deixe a todos os presentes, ao povo do Inferno e ao Soberano verem sua determinação!

O salão ficou em choque. O jovem aguardava em silêncio, com expectativas brilhando nos olhos. Todos olhavam para o Ancião Serpente, que agora parecia paralisado.

Ancião Serpente: "???"

"Que expressão de sacrifício é essa? Parece que não se importam se a morte não for a deles!"

Após gaguejar por um tempo, o ancião baixou a cabeça e murmurou:

— Deixemos isso para lá. O jovem tem certa razão. Minha visão foi limitada.

Ao ver que o ancião desistira da ideia de guerra, Li Wanchao apressou-se em dar tapinhas em seu ombro e disse respeitosamente:

— Ancião Serpente, peço perdão pela intromissão. Fui impetuoso e causei-lhe descontentamento, sinto-me envergonhado.

Li Wanchao ainda fez uma reverência teatral. Brincadeira à parte, se ele pudesse fazer aquele velho desistir da guerra, ele seria capaz até de abraçar suas pernas. As pessoas ali não eram muito brilhantes, caso contrário, ele estaria perdido.

O Ancião Serpente, ainda atordoado, soltou um suspiro profundo, sentindo-se como se tivesse rejuvenescido alguns anos, e ajoelhou-se diante do Soberano, com o olhar devoto e a voz firme:

— Soberano, minha visão era curta. Este assunto deve, de fato, ser planejado com cautela.

Li Wanchao sorriu, satisfeito; seus esforços não tinham sido em vão. Ao verem o Ancião Serpente tomar tal atitude, os outros também se ajoelharam, exclamando:

— Soberano, o Ancião Serpente tem razão. Não devemos nos precipitar, devemos agir com paciência.

— Soberano, o Ancião Serpente... tem toda a razão!

Ao lado, Qing Ji, que observava tudo em silêncio, ficou subitamente estupefata. Mas ela não pensou muito, desviando o olhar e voltando a refletir.

No trono, o Soberano abriu um sorriso lento. Ele se levantou, sua estatura rompendo o teto do templo, e inclinou-se para olhar para Li Wanchao, perguntando em voz baixa:

— Quem é você?

*Pluft.*

Li Wanchao abriu um sorriso lisonjeiro, subiu alguns degraus e ajoelhou-se com devoção:

— Respondo ao Soberano: sou servo da senhora Qing Ji.

— Excelente. Você é muito inteligente.

O Soberano assentiu em aprovação e olhou para Qing Ji com um sorriso:

— Qing Ji, eu quero este servo. O que me diz?

"Droga?!"

Li Wanchao sentiu a cabeça girar. Ele exclamou imediatamente:

— Não, Soberano! A senhora Qing Ji me deu uma nova vida, eu...

Antes que terminasse, o Soberano balançou a cabeça e continuou:

— Inteligente e leal. Você é muito bom!

O jovem ergueu a cabeça, incapaz de conter as lágrimas. Aos olhos dos outros, aquela era uma atitude nobre de quem não queria trair sua mestre, Qing Ji. De fato... um exemplo de inteligência!