Primeiro Volume, Capítulo 38: O cargo é importante ou não?

No salão, a entidade conhecida como o Soberano dispensou os presentes, restando apenas o jovem de expressão complexa.

Um rugido ecoou em sua mente e, no seu mar espiritual, surgiu abruptamente um gato preto. Com pelos sedosos e olhos brilhantes e astutos, o felino se espreguiçou preguiçosamente sobre Li Wanchao.

Kiyohime, observando de lado, percebeu algo estranho: não conseguia sentir a presença daquele gato. Era como se ele não existisse, embora sua forma estivesse ali, viva, diante de seus olhos. Li Wanchao podia sentir um aroma fresco emanando do animal, semelhante a um perfume com notas de floresta; era um cheiro agradável. Ele fungou o ar e, encarando a atmosfera bizarra, sentiu-se completamente perdido.

Então, um homem desceu do trono. Ele irradiava uma pressão aterrorizante e vestia uma armadura antiga, parecendo solene e majestoso. Cada passo seu parecia puxar as fibras do coração do jovem. O homem parou diante dele, mas seus olhos permaneciam fixos no gato preto. Li Wanchao parecia ouvi-lo falar, mas, embora visse o movimento dos lábios, não conseguia captar uma única palavra da conversa.

Kiyohime, compreendendo que não deveria estar ali, retirou-se em silêncio.

Após um longo tempo, o gato preto se levantou. Sua expressão parecia séria, mas, por mais que olhasse, Li Wanchao só conseguia achá-lo adorável. O jovem sentiu um frio na espinha; afinal, aquele homem era a autoridade máxima do inferno. E se o gato o irritasse?

De repente, uma premonição o atingiu e Li Wanchao sentiu vontade de chorar. Ele quase foi enganado pela aparência do felino; sua verdadeira forma também parecia ser algo de outro mundo. "Tsc, tsc. Diálogo entre divindades, azar para os mortais", pensou o jovem, sentindo um nó na garganta e suor frio escorrendo pelo corpo. Finalmente, a cena terminou.

O homem diante dele desviou o olhar para Li Wanchao e sorriu, sem dizer nada, mas sua atitude parecia ter se tornado muito mais amável. Logo em seguida, o gato preto bocejou. O salão e o homem pareceram desaparecer como se nunca tivessem existido, restando apenas a vasta floresta e, ao fundo, o templo de onde ele viera. Sentindo o peso do gato em seu ombro, Li Wanchao não se atreveu a agir precipitadamente. Embora não entendesse o que ocorrera, ficou claro que o gato dissera algo que fez o homem se retirar.

Não muito longe, na entrada, Kiyohime mantinha os olhos fechados, como se estivesse impaciente, enquanto um vento forte uivava ao redor. Li Wanchao mal deu alguns passos quando sentiu seu corpo inteiro ficar pesado como chumbo. Em seguida, uma dor lancinante o atingiu!

Doía! Era como se alguém estivesse esmagando cada osso seu com um martelo e, depois, temperando-o com chamas escaldantes. Ele rugiu de esforço, sangue escorreu pelos seus sete orifícios e, por um momento, sentiu que iria morrer.

Quando ele pensou que tudo havia terminado e estava prestes a perder a consciência, a dor cessou abruptamente. Ele sentiu como se estivesse sendo forjado novamente por uma força misteriosa. Respirou fundo, sentindo-se renovado, e exalou um sopro de ar puro. Seu corpo estalou e, sob seus pés, chamas sombrias começaram a se espalhar. O fogo azul-cobalto parecia estranhamente vívido naquele mundo de tons avermelhados e sombrios.

Por fim, o jovem abriu os olhos. Sentiu uma energia mágica que podia controlar, embora parecesse haver limitações. Ele afastou o cansaço e os pensamentos inúteis, mas, de repente, começou a rir alto.

"Nada mal. Nada mal mesmo. Esta viagem ao inferno valeu a pena."

No entanto, enquanto o jovem ria, um perfume sutil surgiu atrás dele, seguido por uma pontada aguda em sua cabeça!

— Sss... Ai! Por que você fez isso?

— Você vai ou não, Senhor Patrulheiro? — Kiyohime continuava com seu jeito desanimado, mas seu tom era provocante, enfatizando a palavra "Senhor".

Li Wanchao sentiu-se subitamente alerta. Ele percebeu que Kiyohime, uma figura respeitada por todos, o chamava de "Senhor". Isso indicava que o cargo de Patrulheiro era de alto nível, talvez até superior ao dela? E, desde que chegara ao inferno, apenas o Soberano tinha uma posição mais alta que a dela... Será que...?

Ele não pôde evitar uma risada. Deu um tapinha no ombro de Kiyohime e disse:

— Kiyohime, afinal, qual é a função de um Patrulheiro?

Kiyohime, interessada em esclarecer a dúvida, explicou pacientemente:

— O Patrulheiro do Inferno é um cargo de julgamento, responsável por julgar aqueles que cometeram crimes ou violaram as leis do inferno.

— Parece ser um cargo bem alto, não é? — O jovem brilhou os olhos, erguendo a cabeça e esfregando as mãos com expectativa.

Vendo sua impaciência, Kiyohime segurou o braço do jovem e, com os lábios vermelhos próximos ao ouvido dele, sussurrou tentadoramente:

— Você pode até julgar o Soberano... O que acha, é um cargo alto ou não?

— Caramba!!!

Li Wanchao estremeceu. Aquilo não estava certo.

— Senhor Patrulheiro, o inferno é diferente do mundo real. Aqui, a regra é a ausência de regras. Não há tanta ordem, a força é o que dita o respeito. Mas não se preocupe. Você também notou, não foi? Você ficou muito mais forte, possuindo um poder inigualável. Esse é o poder do Patrulheiro. Contudo, você ainda não consegue dominá-lo totalmente, e a fonte desse poder vem do inferno, por isso só pode usá-lo aqui.

— Em outras palavras, em qualquer outro lugar, você continua sendo um inútil — disse Kiyohime, bagunçando o cabelo dele e batendo palmas.

Antes que o jovem pudesse responder, a carruagem em que ele viera surgiu subitamente. Ele ainda achava tudo aquilo surreal. O cargo era importante demais, algo que ele não conseguiria manejar. Quanto à energia que possuía no inferno, por mais forte que fosse, ao compará-la com a de Kiyohime, ele duvidava que pudesse vencê-la.

"Bem, que seja", pensou Li Wanchao, subindo na carruagem.

O cocheiro era um esqueleto vestindo um smoking e uma gravata borboleta vermelha, parecendo extremamente elegante. Ele se levantou e fez uma reverência:

— É uma honra servir ao Senhor Patrulheiro.

— Ah, não seja tão formal.

O esqueleto sentou-se e começou a cantarolar uma música, parecendo de excelente humor. Kiyohime disse algo, mas, novamente, Li Wanchao não conseguiu ouvir. A sensação era familiar: a mesma que tivera quando o Soberano falava com o gato em seu ombro. Ele não ouvia, mas tinha certeza absoluta de que eles estavam dizendo algo.

O gato preto, em seu ombro, enroscou-se e começou a dormir, parecendo indiferente aos sentimentos de Li Wanchao.

A carruagem seguia pela escuridão. Em ambos os lados, inúmeros olhares escarlates os observavam, mas não havia ferocidade ou violência naqueles olhos; havia apenas admiração e reverência por algo sublime. Li Wanchao conhecia bem aquele olhar; era o mesmo que ele via quando criança, ao admirar os heróis nos filmes.

Talvez ele estivesse sendo preconceituoso. O inferno talvez não fosse tão ruim assim. Pelo menos... os fantasmas aqui pareciam puros. Sem intrigas: o ódio era ódio, a admiração era admiração. Eram limpos e simples. Se aquelas pessoas, sem o poder correspondente, estivessem no mundo real, teriam sido devoradas vivas!

Refletindo sobre isso, ele perdeu o medo. Fechou os olhos e sentiu o vento frio. Estava cansado. Ficara ali por muito tempo e precisava voltar, caso contrário, o velho Huang perderia a paciência.