Primeiro Volume, Capítulo 54: Tesouro de Ascensão

Ao despertar novamente, Li Wanchao percebeu que estava deitado em um piso escuro e sombrio. Ele se sentou para examinar os arredores; seu peito estava enfaixado e latejava levemente com uma dor suportável.

O jovem notou que aquilo parecia ser uma estação de metrô subterrânea. Ao redor, pessoas dispersas mantinham a cabeça baixa, tomadas pela apatia e pela tristeza... Elas deveriam estar na superfície, desfrutando de paz e tranquilidade, mas a catástrofe as forçara a buscar refúgio naquele canto escuro e sombrio para sobreviver por entre os suspiros da miséria.

Parecendo notar que o jovem havia despertado, um homem de cabelos azuis aproximou-se. A flutuação de energia em seu corpo era extremamente fraca, situando-se provavelmente em um nível insignificante.

Ainda assim, era muito superior à da esmagadora maioria das pessoas presentes ali, visto que os seres ordinários enfrentavam uma situação ainda mais penosa.

— Você acordou. Como está se sentindo? — O homem de cabelos azuis aproximou-se com uma familiaridade instantânea, cruzando os braços com um orgulho inexplicável ao fitar o jovem. Ele provavelmente era o líder temporário daquele lugar.

Li Wanchao levantou-se, esboçou um sorriso e inclinou levemente a cabeça:

— Sinto-me bem. E você é?

— Ah, sou Cao Kang, o líder deste posto avançado subterrâneo temporário. — Tendo aparentemente ouvido falar da façanha do jovem, que derrotara um monstro com as próprias mãos, Cao Kang adotou um tom bastante cortês.

Olhando ao redor para aquele refúgio repleto de mulheres, crianças, idosos e apenas alguns homens em idade viril, Li Wanchao concluiu que a sobrevivência deles era extremamente severa.

O jovem mergulhou em pensamentos, embora não se soubesse exatamente o que passava por sua mente.

Cao Kang, por sua vez, começou a falar por iniciativa própria, narrando com entusiasmo evidente como liderara seus homens para limpar os monstros da superfície.

— Espere, a quantidade de monstros que vocês encontraram era grande? — Li Wanchao interrompeu-o de repente para indagar.

Cao Kang não se aborreceu; após refletir brevemente, respondeu com firmeza:

— Não muitos. Encontramos aqueles ratos, pareciam mutantes. Cada um tinha o tamanho de um cão adulto, mas felizmente sua capacidade de defesa não era forte.

Examinando o ambiente circundante, Li Wanchao permaneceu em silêncio por um longo momento antes de oferecer um aviso bem-intencionado:

— Eu nunca havia encontrado criaturas como esses ratos mutantes, mas é certo que são seres gregários. Sugiro que você e seus subordinados evitem sair nos próximos dias e fiquem aqui para se protegerem.

A expressão de Cao Kang tornou-se desagradável. Para ele, aquele jovem estava apenas demonstrando medo, além de ignorar que os civis dali, incluindo ele próprio, necessitavam de comida e água diariamente para sobreviver. Após uma breve troca de palavras polidas, os dois se separaram, e Cao Kang seguiu em outra direção.

Li Wanchao também não se importou com a solidão, mas ao notar que o gato preto em seu ombro havia desaparecido, checou reflexivamente seu próprio mar espiritual.

Em meio às águas escuras e turbulentas, um par de olhos brilhantes se abriu, desaparecendo do mar espiritual no instante seguinte.

Logo em seguida, o gato preto reapareceu no ombro de Li Wanchao. Fosse ilusão ou não, o jovem teve a impressão de que os olhos âmbar do felino estavam ainda mais belos.

— Miau... —

O gato preto não emitiu palavras. Após um miado, alguém se aproximou pelas redondezas.

A pessoa parou abruptamente ao encarar o jovem e o felino empoleirado em seu ombro.

— Que gato fofinho! Possa eu fazer-lhe um carinho? — Quem falava era uma garota de aparentes quinze ou dezesseis anos. Ela tinha o rosto pálido e o olhar desprovido de vivacidade, mas, ao contemplar o gato preto, seus olhos voltaram a brilhar com a candura e a suavidade típicas da infância.

Li Wanchao limitou-se a advertir com cautela:

— O gênio dele não é muito bom. É melhor ter cuidado para não ser arranhada.

— Hihi, não tem problema. — Com extrema delicadeza, a garota tomou o gato preto das mãos de Li Wanchao. O animal não demonstrou qualquer rejeição; pelo contrário, exibiu uma docilidade totalmente atípica.

Isso surpreendeu Li Wanchao, pois, em sua companhia, o felino passava o dia inteiro dormindo ou saltava para sua cabeça para bagunçar-lhe o cabelo de qualquer maneira.

Ele jamais imaginara que o animal pudesse ser tão dócil.

A garota tratava o bichano como se fosse um tesouro inestimável, incapaz de largá-lo. Ela afagava a pelagem do gato, maravillada com uma maciez inacreditável...

Um sorriso iluminava seu rostinho encardido de sujeira.

Nesse momento, porém, uma mulher aproximou-se a passos firmes. Com o semblante sombrio e o cenho franzido, fixou os olhos na menina e gritou:

— Wang Ling, eu não disse para você não falar com estranhos? Venha cá imediatamente!

A mulher exibia traços delicados, mas trazia olheiras profundas e a pele manchada de poeira; após a catástrofe, lavar o rosto a qualquer momento tornara-se um luxo inalcançável.

O jovem ergueu a cabeça e sorriu com amargura, imaginando que ele próprio devia estar na mesma situação, quiçá com o rosto imundo e exalando cheiro de sangue.

Wang Ling soltou um muxoxo magoado, depositou gentilmente o gato no chão e, fitando Li Wanchao com um ar envergonhado, despediu-se:

— Irmão mais velho, já vou.

O gato preto soltou um miado e caminhou em direção a Li Wanchao, que abriu um sorriso:

— Vá. Não faça sua mãe esperar tanto.

Assim que Wang Ling se afastou, Li Wanchao deitou-se onde estava e retirou uma Pedra Sacrificial de Sangue de Dragão, planejando absorvê-la.

Com a situação atual incerta, elevar sua força era a prioridade absoluta. Quanto ao coração de cabra negra, ele perguntaria ao gato preto a respeito mais tarde.

Ao retirar a Pedra Sacrificial de Sangue de Dragão, o jovem pôde sentir imediatamente uma torrente de energia avassaladora! Era um tesouro de valor inestimável e raridade absoluta, cuja grandiosidade podia ser percebida mesmo por alguém sem conhecimento profundo.

Quando o jovem estava prestes a absorvê-la, o gato preto o deteve abruptamente!

O felino estendeu a pata para pressionar a mão de Li Wanchao, deixando transparecer um tom de malícia e diversão:

— Por que tanta pressa? Ouça a sua irmã mais velha: absorva primeiro aquele coração de cabra negra.

— Por que razão? — Não era por desconfiança em relação ao gato, mas Li Wanchao sentia genuína curiosidade sobre o motivo da interrupção.

O gato preto lambeu a pata e explicou:

— A Pedra Sacrificial de Sangue de Dragão é um tesouro de avanço do nível Brilho Estelar. É verdade que você se tornará mais forte se a absorver agora, mas isso deixará seu cultivo oco, podendo até mesmo fazê-lo avançar diretamente para o nível Luz Misteriosa, mas sem que essa Luz Misteriosa seja plena.

— Devido a essa vacuidade... Você será forte, mas não o suficiente. Seria o equivalente a injetar adrenalina em alguém que está dormindo: não só não surtiria o efeito desejado, como ainda causaria danos ao próprio corpo. Embora a princípio pareça apenas uma fraqueza mínima, conforme sua força aumentar no futuro, você chorará e gritará de arrependimento.

O gato preto falou extensamente, e Li Wanchao acabou por compreender o raciocínio: em termos simples, o melhor curso de ação era absorver primeiro o coração de cabra negra.

— Um tesouro de avanço? Quer dizer que um tesouro do nível Luz Misteriosa pode me fazer avançar para a Luz Misteriosa? — Li Wanchao finalmente captou o ponto central.

O gato preto assentiu, erguendo o queixo com uma expressão de aprovação piedosa:

— Esse pirata estúpido finalmente entendeu. No momento, você está no nível Éter. Os tesouros de Luz Misteriosa têm enorme utilidade para você, pois podem expandir suas reservas de energia. Quando essa energia atingir um determinado ponto crítico, ocorrerá a ascensão!

— A ascensão do nível Éter exige uma quantidade colossal de tesouros de avanço do nível Éter, ou uma pequena quantidade de tesouros do nível Luz Misteriosa. Você tem sorte; esse coração de cabra negra provavelmente o elevará até o Éter Pleno. Quanto ao seu avanço...

O gato preto saltou para o ombro do jovem e roçou suavemente a cauda em seu rosto, tentando-o:

— Sua jornada de ascensão já foi organizada por sua irmã mais velha. Apenas siga o que eu digo e tudo dará certo.

Li Wanchao assentiu estupefato. Ele colhera inúmeros aprendizados daquela conversa e precisava de tempo para digerir tudo...

Por fim, o gato preto aninhou-se no ombro do jovem e, fitando a distância em direção à saída, murmurou com um tom zombeteiro:

— Pare de absorver por enquanto. Algo entrou.