Capítulo 9

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Antes, Xue Yan temia que, devido ao grande número de pessoas na festa de aniversário de hoje, não encontraria uma oportunidade para falar pessoalmente com Xie Yuqing. Ao saber que Xie Yuqing queria vê-la, imediatamente seu rosto se iluminou com um sorriso, os cantos da boca se ergueram levemente e até seus passos ficaram mais leves. Ela pediu a Fubao que esperasse do lado de fora e entrou no pátio carregando seu qin.

De repente, ouviu passos apressados se aproximando. Pensar que logo veria o amado que ansiava dia e noite a deixava nervosa, fazendo seu coração bater como um tambor.

Ela fechou os olhos, respirou fundo e, em sua mente, ensaiou dezenas de vezes o que queria dizer a Xie Yuqing, buscando uma forma sutil de expressar seus sentimentos sem causar constrangimento.

Esforçou-se para parecer natural e elegante, curvou-se respeitosamente para Xie Yuqing e disse: "Saudações, segundo primo."

"Como é você?" Xie Yuqing franziu levemente as sobrancelhas e perguntou a Qingzhu: "Por que a trouxe? Onde está Ning'er?"

Xue Yan imediatamente entendeu por que, ao entrar no pátio, ele estava sorridente e apressado; o criado Qingzhu a confundira com sua irmã e Xie Yuqing pensara que a visitante era a irmã, o que explicava sua alegria difícil de disfarçar.

Na verdade, Xie Yuqing queria ver sua irmã.

Xue Yan sentiu-se embaraçada e desconfortável. "Segundo primo, foi minha falta por não confirmar antes."

Xie Yuqing também achou suas palavras um pouco descorteses e fez uma reverência em resposta a Xue Yan: "Peço desculpas, foi Qingzhu quem errou."

Xue Yan sentiu um aperto no peito; as palavras que havia ensaiado por tanto tempo não saíam por causa da frieza de Xie Yuqing. Sentia-se triste e magoada, mas lembrou que viera com o qin para celebrar o aniversário e para agradecer a Xie Yuqing pela ajuda há quatro anos, trazendo um presente especial. Mesmo sem poder expressar seus sentimentos, não podia deixar de entregar o presente.

Então, reuniu coragem novamente: "Segundo primo, eu gostaria de..."

Nesse momento, alguém entrou no pátio e informou Qingzhu algo que o fez sussurrar algumas palavras a Xie Yuqing. O rosto dele mudou, e ele disse a Xue Yan: "Segunda prima, surgiu um assunto urgente que preciso resolver. Espero que compreenda. Despeço-me!"

Xie Yuqing partiu apressadamente sem olhar para trás, deixando Xue Yan sozinha no pátio Qingxiao.

Após vários dias de chuva, o chão estava úmido, o vento trazia gotas frias que molhavam seus cabelos e escorriam pelo rosto. Ela esqueceu de se abrigar sob o beiral.

Fubao, vendo Xie Yuqing chegar e partir tão rapidamente, entrou no pátio e encontrou a jovem senhora desanimada e abatida, entendendo que não tivera sucesso.

"Segunda senhora, não desanime. Ainda há muito tempo pela frente. Teremos outras chances."

Xue Yan voltou a si, mas pensava no rosto sombrio de Xie Yuqing ao sair, imaginando que ele soubesse do casamento arranjado para sua irmã e estivesse triste por isso. Não pôde deixar de se preocupar com ele.

"Fubao, entregue este qin à senhorita Lan'er para que ela o entregue ao segundo primo."

Infelizmente, ela nunca veria a alegria de Xie Yuqing ao receber o presente, nem teria oportunidade de vê-lo tocar o antigo qin de folhas de bananeira. Nem sequer encontrou a chance de entregar o presente pessoalmente.

Fubao percebeu a tristeza de Xue Yan pela frieza de Xie Yuqing e não ousou insistir para não magoá-la mais. Levou o qin para buscar a meia-irmã de Xie Yuqing, Xie Lan'er.

Xue Yan ficou sozinha no pátio por um tempo, ouvindo ao longe uma melodia triste no qin, que a entristecia cada vez mais.

O pátio Qingxiao era isolado e silencioso; Xie Yuqing escolhera esse local para encontrar Xue Ning, sua amiga de infância, a fim de evitar suspeitas. Sabendo disso, Xie Lan'er mandou as criadas embora, deixando o pátio vazio para que os dois pudessem conversar livremente.

Após um longo tempo, Xue Yan saiu do pátio e percebeu que o local era remoto, distante do pátio principal da mansão Hou. Ela nunca estivera ali antes.

Xie Lan'er, sendo filha ilegítima, não era favorecida na mansão e vivia em um pátio simples, sem sequer várias lanternas acesas nos cantos.

A noite chuvosa estava mais escura que o habitual, e o vento frio misturado à garoa a atingia em cheio.

O humor já melancólico de Xue Yan parecia ter afundado ainda mais, aumentando sua tristeza.

Uma tênue luz amarelada emanava das lanternas penduradas sob o beiral. Xue Yan viu uma figura ao longe, vestida com um refinado robe verde bambu e uma alta coroa de jade, semelhante a Xie Yuqing em porte elegante.

Ela afastou a névoa da tristeza e apressou-se para encontrá-lo, pensando que talvez Xie Yuqing se preocupasse que ela estivesse perdida naquele pátio sob a chuva e frio.

Xue Yan era forte, não costumava se deixar abater. Pensando no sofrimento que ele certamente sentia naquela noite, tentou consolá-lo: "Segundo primo, não fique triste."

A pouca luz impedia que visse sua expressão, e, diante do silêncio dele, assumiu que estava magoado e tentou animá-lo.

"Segundo primo tem grandes ambições e muito talento. No futuro, certamente passará em exames de alto nível, dedicará todo seu conhecimento ao império e realizará seus ideais."

Xie Yuqing permaneceu em silêncio, e a confiança nas palavras de Xue Yan se esvaiu.

Ela limpou a garganta e continuou: "As decepções agora são temporárias. Com seu caráter e talento, basta deixar o passado para trás e encontrará uma mulher virtuosa e talentosa que lhe será companheira..."

A cada palavra, seu rosto corava, sentindo que falava de forma estranha, como se se estivesse promovendo a si mesma, sabendo que não era tão talentosa nem virtuosa.

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Então ele soltou uma risada: "Que dama divertida."

De lições sobre deveres nacionais até o conselho para se casar, ela confessava seu amor com sinceridade e coragem.

Entre as mulheres que Zhao Wenxuan conhecia, nunca vira alguém tão direta, sem esconder seus sentimentos, tão corajosa para abrir o coração.

Ela era realmente especial.

Na verdade, Xie Yuqing soube que Xue Ning não comparecera à festa de aniversário e, ao investigar, descobriu que o imperador já havia arranjado o casamento dela com o Príncipe Ning. Desanimado e sofrido, foi sozinho ao Pavilhão Wangchun para tocar qin.

Zhao Wenxuan, vendo-o atormentado, veio confortá-lo.

Quando começou a chover forte, Xie Yuqing não esqueceu Xue Yan e pediu a Zhao Wenxuan que levasse um guarda-chuva para ela.

Xie Yuqing e Zhao Wenxuan eram colegas; seu talento não era inferior ao de Xie Yuqing, mas, por ser o filho mais velho de Zhao Qian e ter sido educado para agir discretamente, não tinha a mesma fama na capital.

Zhao Wenxuan era filho do Ministro da Justiça, sobrinho de Zhao Jieyu, e aos dez anos já fora selecionado para ser acompanhante do imperador, não sendo um homem comum.

"Quem é você? Por que está escondido aqui, ouvindo?" Xue Yan se sentiu envergonhada por ter confundido o homem com Xie Yuqing e por ter seu pensamento tão exposto.

"Por que não me avisou?" sua face corou.

Zhao Wenxuan levantou-se e pediu desculpas: "Senhora Xue, não me leve a mal. Xie Erlang temia que a senhora molhasse na chuva e me pediu que trouxesse este guarda-chuva."

Com respeito, entregou-lhe o guarda-chuva de papel oleado, sem qualquer intenção leviana.

Xue Yan pensou que fora descuidada por não perceber no escuro que ele não era o segundo primo.

"Você é o filho mais velho do ministro Zhao?"

Zhao Wenxuan ficou surpreso: "A senhora me conhece?"

Xue Yan balançou a cabeça; as famílias Xue e Zhao eram inimigas, e soubera pelo pai que os Zhao não eram pessoas boas. Se tivesse sabido antes, teria evitado.

Mas, por amar Xie Yuqing, estudara cuidadosamente seus gostos, amizades e tudo sobre ele.

Sabia que entre os amigos de Xie Yuqing havia um jovem tão talentoso e com porte tão distinto quanto ele, e esse era Zhao Wenxuan, filho do ministro da Justiça.

Embora nunca o tivesse visto, ouvira que a inimizade entre as famílias vinha de um incidente antigo, quando o imperador selecionou acompanhantes para o príncipe herdeiro, escolhendo ao mesmo tempo Xue Ji, primogênito da família Xue, e Zhao Wenxuan.

Xue Ji, erudito, havia passado em exames importantes, enquanto Zhao Wenxuan, apesar da pouca idade, demonstrava talento.

O imperador, ao avaliar, escolheu Zhao Wenxuan, elogiando sua sagacidade.

Xue Yuan, pai de Xue Ji, não aceitou e descobriu que Xue Ji, embora versado nos clássicos, não tinha entendimento além dos livros.

A notícia se espalhou, e a cidade soube que Xue Ji, apesar de culto, era rígido e antiquado. Mesmo depois de ser o melhor aluno, só foi designado para trabalhos acadêmicos.

Além disso, Xue Gui Fei entrou no palácio antes de Zhao Jieyu, mas Zhao Jieyu conquistou o favor do imperador pela inteligência. Soubemos que Zhao Wenxuan perdera a mãe cedo e fora criado pela tia, herdando sua inteligência.

Xue Yan olhou para o jovem diante dela, que lembrava Xie Yuqing pelo perfil sereno e distinto, mas mais calmo, e deduziu sua identidade.

"Você disse que foi enviado pelo segundo primo?"

Zhao Wenxuan assentiu sorrindo.

Xue Yan agradeceu: "Obrigado, senhor Zhao, por vir. Fui tola e fiz você passar vergonha."

Zhao Wenxuan respondeu: "Senhora Xue é sincera e adorável. Peço desculpas pela intromissão."

"Sem problemas. Se não contar o que aconteceu, prometo falar bem de você para minha irmã."

Xue Yan pensava que, se ele não a corrigiu por confundi-la com Xie Yuqing, talvez também fosse admirador da irmã, pois tanto Zhao Wenpu quanto Zhao Wenxuan gostavam dela.

Será que ele não sabia que a irmã estava para se casar? Mas o amor não se controla; ela também sabia que o segundo primo gostava da irmã, mas ainda assim queria vê-lo mais e conversar.

Assim, ela e Zhao Wenxuan tinham algo em comum: mesmo sabendo que não havia futuro, estavam presos a esse sentimento.

Zhao Wenxuan, ouvindo suas palavras, ficou surpreso e perguntou: "Senhora Xue não acha que eu tenho interesse na senhorita Xue, não é?"

Vendo seu olhar de compreensão, ele apressou-se a explicar: "Senhora Xue está enganada."

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Xue Yan assentiu e sorriu enigmaticamente: "Eu entendo. Pode ficar tranquilo, não contarei a ninguém."

Quanto mais ele explicava, mais Xue Yan via nele alguém tão apaixonado quanto ela, com um olhar cheio de compaixão, encorajamento e um toque de piedade.

Ela sorriu e se despediu: "Obrigado, senhor Zhao. O Pavilhão Wangchun fica logo adiante. Adeus!"

Havia, afinal, alguém que compartilhava sua dor, talvez até mais apaixonado; a irmã já estava prometida em casamento e nada poderia mudar isso, mas Zhao Wenxuan silenciosamente a observava, o que a comovia profundamente. Inspirada por ele, sua tristeza desapareceu.

Ela não conseguia se afastar do segundo primo e queria ir ao Pavilhão Wangchun dar uma última olhada; se ele estivesse bem, voltaria para casa.

*

Vendo o irmão olhar fixamente para as costas de Xue Yan, Zhao Wenjie tossiu: "Ela já foi embora, por que você ainda a observa assim?"

Zhao Wenxuan voltou à realidade e respondeu seriamente: "Minha irmã está dizendo bobagem."

"Mas eu estou curiosa, com tantos deveres no palácio, como veio hoje à mansão Wude Hou? Pelo que sei, você não tem relações próximas com a família Xie. Será que o Príncipe Ning também está aqui?"

Zhao Wenjie corou, tocando o bordado de garça em seu uniforme, seu rosto límpido parecia tingido por nuvens.

"Você sempre percebe tudo, lendo as pessoas com tanta precisão. Se não fosse sua irmã, eu nem falaria com você."

Zhao Wenjie era uma habilidosa bordadeira, famosa na capital por suas peças vívidas, admirada por Zhao Jieyu e recomendada à imperatriz para servir no departamento de vestuário.

Ela e Qin Mi eram confidentes; Qin Mi fora escolhida como esposa do príncipe herdeiro, e ele gostava dela. Assim, a princesa frequentemente organizava encontros para que Qin Mi pudesse comparecer, sempre acompanhada de Zhao Wenjie, enquanto o príncipe Huo Yu, que era tímido, também era convidado.

Quando Qin Mi conversava sozinha com o príncipe herdeiro, Zhao Wenjie e Huo Yu ficavam de guarda à distância, e com o tempo Zhao Wenjie passou a nutrir sentimentos por Huo Yu.

Huo Yu estava frequentemente em campanha militar; apesar do longo tempo separados, sempre se ouvia sobre suas vitórias contra os bárbaros do norte, que foram derrotados em uma guerra de cinco anos, não conseguindo mais invadir as terras do Grande Yan.

A beleza naturalmente admirava heróis, e seu amor por Huo Yu só crescia, desejando se casar com ele.

Ao saber do retorno de Huo Yu à capital, pediu à tia Zhao Jieyu que falasse com a Consorte Yue. A concubina Xue, sabendo da tentativa da família Zhao de se aproximar do príncipe, embora ele fosse pouco favorecido, não podia permitir que os Zhao tivessem sucesso e também procurou a Consorte Yue. Assim, as filhas das famílias Xue e Zhao tornaram-se candidatas a esposa do príncipe Ning.

Embora rivais, ambas as jovens eram talentosas e belas, conhecidas como as duas flores da capital.

A consorte Yue aprovava as filhas das duas famílias, mas só podia haver uma esposa legítima e não sabia como escolher. Por isso, organizou um banquete para que Huo Yu escolhesse pessoalmente.

Huo Yu, apesar de não ter participado do banquete, ficou contemplando o retrato de Xue Ning, o que chamou atenção e levou o imperador a conceder o casamento.

Zhao Wenxuan conhecia bem o temperamento da irmã, que, apesar da semelhança com a tia na aparência serena e na personalidade obstinada, era uma pessoa determinada que não desistia até atingir seus objetivos.

Agora, com o posto de esposa do príncipe Ning tomado pela família Xue, Zhao Wenjie não podia aceitar.

"Irmã, não exagere. Precisa preservar a honra da família Zhao e proteger a si mesma para não se magoar."

Zhao Wenjie ficou emocionada; o pai estava sempre ocupado com assuntos do governo e raramente aparecia, então o irmão cuidava dela e do irmão mais novo.

"Eu sei o que faço, obrigado pelo aviso."

Enquanto conversavam, viram duas criadas chegando pela porta dos fundos, uma delas a conhecida Hui’er, serva de Xue Ning, e a outra, embora vestida como criada, tinha o porte digno de uma jovem de boa família.

Zhao Wenjie sorriu: "Você acha quem seja?"

De longe, só podiam ver as costas, e Zhao Wenxuan balançou a cabeça.

Zhao Wenjie disse: "Aposto que é a senhorita Xue."

Xie Yuqing e Xue Ning eram amigos de infância e mantinham encontros discretos, mas parentes das duas famílias sabiam disso.

Sabendo do casamento arranjado entre Xue Ning e Huo Yu, Zhao Wenjie não desistia; investigava Xue Ning, tentando encontrar alguma falha para impedir o casamento.

Ela planejava que, ao flagrar o encontro entre Xue Ning e Xie Yuqing, o príncipe Ning descobrisse.

Ninguém toleraria a futura esposa com outro homem; o príncipe Ning era poderoso e decisivo, certamente não aceitaria que sua esposa amasse outro.

Se a notícia vazasse, além de arruinar o casamento, a família Xue poderia ser punida por adultério.

Porém, seu objetivo era apenas que o príncipe desistisse do casamento, sem que ele a achasse uma mulher ardilosa.

Ela subornou os criados da mansão Xie para avisar o príncipe sobre o encontro e, quando ele estivesse magoado, apareceria para consolá-lo e conquistar sua simpatia.

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