Capítulo 10

Ao saber que Xue Ning se disfarçara de criada para encontrar Xie Yuqing durante a noite, Zhao Wenxuan temeu que, ao dirigir-se ao Pavilhão Wangchun, Xue Yan acabasse por flagrar o encontro secreto entre os dois.

Para uma jovem tão direta e encantadora, presenciar a cena de seu amado e sua irmã em um momento de ternura e inseparabilidade seria certamente um golpe doloroso. Ao recordar o olhar de decepção dela ao perceber que ele não era Xie Yuqing, ele não suportava a ideia de ver aquele brilho em seus olhos se apagar novamente. Portanto, quando Xue Yan subiu os sinuosos degraus de pedra em direção ao pavilhão, Zhao Wenxuan chegou a tempo de detê-la.

— Segunda senhorita Xue, por favor, aguarde.

Ao ver Zhao Wenxuan a segui-la, Xue Yan não pôde deixar de ficar na defensiva. Contudo, lembrando-se de que ambos compartilhavam a mesma sorte, tratou-o com um pouco mais de consideração e tolerância, perguntando em tom amigável:
— Não sei que outro assunto o senhor Zhao teria comigo.

Zhao Wenxuan sentiu o olhar afetuoso de Xue Yan e, ao observá-la, viu um brilho cintilante em seus olhos que superava a beleza das estrelas no céu. Não resistiu e prolongou a contemplação por alguns instantes.
— Lembrei-me subitamente de algo e decidi avisá-la, senhorita Xue. O irmão Xie não parece estar bem hoje. Quando ele se sente assim, prefere o isolamento e não gosta de ser incomodado.

Xue Yan achou a observação de Zhao Wenxuan muito sensata; sendo ele um bom amigo de seu segundo primo, certamente o compreendia melhor do que ela.
— Foi falta de reflexão minha. O segundo primo está passando por um momento difícil esta noite; se eu ignorar seus sentimentos e insistir em perturbá-lo, certamente o deixarei ainda mais angustiado. Agradeço-lhe pelo aviso, senhor Zhao.

Ao notar a presteza de Zhao Wenxuan em vir alertá-la, ela concluiu que ele devia nutrir um profundo amor por sua irmã e que era uma pessoa de boas intenções. Suspirou com sinceridade:
— O senhor Zhao é, de fato, uma boa pessoa.

Ela jamais imaginaria que ele fosse o mesmo homem que seu pai descrevera como "alguém de mente profunda, calculista e não uma boa companhia".

Zhao Wenxuan ficou surpreso por um momento, antes de sorrir:
— Agradeço à segunda senhorita Xue por uma avaliação tão elevada.

Xue Yan respondeu com um sorriso:
— Então esperarei por aqui. Quando ele estiver melhor, voltarei para vê-lo.

Ao ver o sorriso radiante de Xue Yan ao mencionar Xie Yuqing, Zhao Wenxuan suspirou:
— Eu realmente invejo o irmão Xie.

A chuva caía com tanta intensidade que o som abafou as palavras. Xue Yan não ouviu bem:
— O que o senhor Xie disse?

Zhao Wenxuan sorriu e disse:
— Também não estou tranquilo quanto ao irmão Xie. Que tal se eu a acompanhar enquanto esperamos?

— Ótima ideia. — Xue Yan pensou que o cuidado de Zhao Wenxuan demonstrava a grande amizade entre eles e que, com ele por perto para aconselhá-lo, talvez seu segundo primo se recuperasse mais rapidamente.

Neste momento, a chuva intensificou-se. O beiral do pavilhão era estreito, abrigando apenas uma pessoa com dificuldade. Com a chuva varrendo o local como uma névoa espessa, a barra do vestido de Xue Yan encharcou-se, tornando o tecido fino ainda mais transparente. Ela teve de usar as mãos para cobrir a saia e evitar o constrangimento.

Zhao Wenxuan notou seu embaraço, despiu seu sobretudo e ajoelhou-se diante dela para protegê-la da chuva que soprava.
— Isso não é possível, o senhor acabará todo molhado.

Zhao Wenxuan estava inteiramente exposto à tempestade e, em pouco tempo, estava encharcado. Xue Yan, sentindo-se grata, inclinou o guarda-chuva em direção a ele. Ao ver o olhar sorridente de Zhao Wenxuan, percebeu algo estranho naquelas profundas órbitas.
— Como o senhor conheceu minha irmã?

Zhao Wenxuan sorriu:
— Embora eu tenha visto a senhorita Xue algumas vezes, nunca trocamos uma palavra. Não posso dizer que a conheço.

Xue Yan sentiu um solavanco no peito e perguntou:
— Então, a pessoa que você ama não é minha irmã?

Zhao Wenxuan balançou a cabeça:
— Jamais tive essa intenção.

Xue Yan finalmente entendeu o que estava errado: o olhar com que ele a observava era deveras estranho.
— A melodia do segundo primo está carregada de tristeza e desolação; ele deve estar sofrendo muito agora. — Xue Yan, sentindo-se tensa sob o olhar dele, tentou aliviar o clima mudando de assunto: — Embora a chuva seja forte, a vista daqui é muito bonita.

Ela apenas esperava que a chuva diminuísse para ter uma desculpa e partir. Zhao Wenxuan olhou para o céu escuro; com a pouca luminosidade, não havia beleza alguma a ser vista ali. Ele logo compreendeu que ela se sentia desconfortável a sós com ele e sorriu.
— A segunda senhorita Xue também entende de música?

Como ela poderia ter ouvido tristeza em uma melodia que, na verdade, soava alta e cheia de fúria?
— Ah... compreendo um pouco. — Xue Yan deu um sorriso sem jeito.

Esta segunda senhorita, recém-trazida de volta pela família Xue, era deveras peculiar. Zhao Wenxuan elogiou com sinceridade:
— O discernimento da senhorita é, de fato, singular.

***

A melodia era marcada por uma inseparabilidade e uma ternura persistente, revelando que os pensamentos de Xie Yuqing estavam inteiramente voltados para Xue Ning. Como ele poderia pensar nesta garota tola que se preocupava com ele e esperava sob a chuva durante metade da noite?

Será que Xue Ning era realmente tão maravilhosa assim? Mesmo já estando prometida, ela ignorava tudo — os riscos de punição para as famílias Xue e Xie, a possibilidade de ofender o Príncipe Ning — para vir sozinha à mansão Xie no meio da noite, agindo de forma caprichosa e obstinada.

Para Zhao Wenxuan, a diferença entre as irmãs Xue era clara. Xie Yuqing era quem não tinha visão, confundindo uma pérola por um peixe morto. Já que Xie Yuqing não sabia valorizá-la, ele, Zhao Wenxuan, não seria tão cortês.

— O irmão Xie ainda consegue tocar, o que significa que não está em perigo. Mas a senhorita Xue está aqui na chuva; se pegar um resfriado, temo que o irmão Xie se sinta ainda mais culpado.

A intenção original de Xue Yan era apenas verificar se ele estava bem, mas compreendeu que ele só poderia superar esse obstáculo se ele mesmo decidisse deixar o passado para trás. Ela não podia fazer muito. Além disso, o olhar de Zhao Wenxuan a deixava inquieta. Ela assentiu:
— Agradeço por me proteger da chuva, senhor Zhao, mas suas roupas também estão molhadas. Por favor, retorne à mansão para se trocar e não apanhe um resfriado.

No momento em que Xue Yan decidiu deixar o pavilhão, ouviu um som de algo quebrando vindo do interior, seguido pela voz fria e alta de Xie Yuqing:
— Então, de fato, nunca mais nos veremos!

— Vou entrar para ver o segundo primo. — Preocupada, ela entrou apressada.

O quarto estava mergulhado em trevas, a única lâmpada fora derrubada. Um forte odor de álcool impregnava o ar. Na escuridão, uma sombra encolhida no canto da parede emitia soluços baixos e abafados.
— Segundo primo, o que aconteceu?

Xue Yan procurou desesperadamente pelas pedras de fogo e acendeu a lâmpada. No instante em que o cômodo se iluminou, ela viu uma pessoa saindo do quarto; pela silhueta e pelas vestes, parecia ser uma criada da mansão.

Ao olhar para Xie Yuqing, viu que as cordas da cítara haviam se rompido e que a palma de sua mão estava cortada por um ferimento profundo, do qual o sangue gotejava. Ele a ferira ao arrebentar as cordas em um acesso de raiva.

Xue Yan ficou horrorizada:
— Segundo primo, como você se feriu tão gravemente?

Ela correu para vendar o ferimento com seu lenço, sentindo uma dor profunda:
— Não sei se isso afetará sua escrita, sua música ou sua pintura.

Como um acadêmico poderia ferir as mãos? Xie Yuqing, com seu rosto belo como jade tingido por um rubor etílico, olhou para baixo e sorriu para a dedicada Xue Yan:
— Você está preocupada comigo?

Xue Yan encontrou aqueles olhos, que eram gentis, mas carregados de uma frieza oculta, e seu coração disparou como um tambor:
— O... onde está isso?

Em suas memórias, o segundo primo só sorria assim para sua irmã. Ela costumava observar de longe quando ele a ensinava a tocar cítara; só então aquele sorriso surgia no rosto dele.
— Por que você veio? — A voz dele parecia ter retornado à frieza de antes.
— O segundo primo pediu ao senhor Zhao que me buscasse. Caso contrário, eu estaria na chuva.

Ela nunca o vira beber; vê-lo embriagado naquela noite confirmava o quanto ele devia estar sofrendo. Xie Yuqing murmurou um som, levantou-se com dificuldade e caminhou lentamente em direção a ela:
— Você veio me ver porque me admira?

Com seus sentimentos expostos, as bochechas de Xue Yan arderam. Ela ficou surpresa e feliz ao perceber que ele sabia de seus sentimentos; que os quatro anos de dedicação silenciosa não tinham passado despercebidos. Ela sentiu como se seu coração tivesse parado; estava nervosa, ansiosa, sua respiração estava curta e suas palmas suavam. Havia algo preso em sua garganta:
— Eu... eu... não... — Queria responder, mas não ousava, embora seu interior estivesse em festa.

Xie Yuqing aproximou-se e a abraçou suavemente. Naquele instante, sua mente ficou em branco e sentiu uma leve tontura. A voz suave e gélida sussurrou perto de seu ouvido:
— Vamos nos casar!

A voz dele era tão bela, exatamente como nos sonhos que ela tivera inúmeras vezes. O que ele estava dizendo? Ele acabara de falar em casamento! Xue Yan quase perdeu os sentidos com aquela alegria repentina. Incapaz de pensar, inebriada pelo aroma de folhas de bambu, ela não acreditava que um dia poderia estar tão próxima dele. Hesitante, ela estendeu as mãos e abraçou a cintura esguia de Xie Yuqing.

Contudo, a razão que lhe restava dizia que aquilo não estava certo. O Xie Yuqing daquela noite não estava agindo normalmente. Quando ele se inclinou para beijá-la, ela o empurrou com força e disse, com a voz gaguejante de nervosismo:
— O... o segundo primo está bêbado hoje. Eu... vou voltar. Quanto ao casamento, isso precisa ser decidido por nossos pais.

Ao dizer isso, sentiu o rosto queimar. Sentia-se despudorada, perguntando-se o que estava esperando ou que tipo de insinuação estava fazendo. Eram apenas palavras de um ébrio, como poderia levá-las a sério?

***

Sentindo-se extremamente confusa, ela correu para fora do pavilhão como se fugisse. A chuva não cessava, e embora estivesse encharcada, seu sangue fervia e seu coração batia descontroladamente, como se não lhe pertencesse mais.

A frase ecoava em sua mente: "Vamos nos casar!" Ela amava seu primo e, naturalmente, desejava casar-se com ele, mas sabia que ele estava sob um choque emocional e que as palavras ditas sob o efeito do álcool não vinham de seu coração. Entre a surpresa e a alegria, sentia-se também desolada.

Na escuridão da noite, sem conseguir distinguir a direção, não sabia quanto tempo correra. A chuva em seu corpo era fria, mas seu coração estava em chamas. De repente, uma mão surgiu por trás de uma rocha artificial, agarrou-a pela cintura e puxou-a para um recanto escuro, prendendo-a em um abraço apertado.

Ela tentou gritar, mas teve a boca tapada. O homem, dotado de grande força, a empurrou para dentro de uma cavidade entre as rochas. Ela foi forçada a colar-se ao corpo dele, sentindo seu peito firme e a musculatura sob as vestes. O braço vigoroso a prendia com firmeza.

O hálito quente do homem atingiu seu ouvido, causando-lhe arrepios e uma sensação de frio que percorreu todo o seu corpo. O homem murmurou:
— Xue Ning, você estava assim tão ansiosa para vê-lo?

— Eu não sou... — Antes que pudesse terminar, lábios quentes e ardentes pressionaram os seus. O corpo alto e opressor a prensou contra a parede de pedra da caverna.

A mente de Xue Yan girou em pânico absoluto; suas mãos e pés ficaram gelados. Ela tentou usar os braços para criar uma barreira entre eles, mas não conseguiu mover o homem sequer um milímetro. Estava furiosa e desesperada. Sem saber o que fazer, teve de se submeter à invasão impetuosa dos lábios e da língua dele, enquanto a mão grande apertava firmemente sua cintura.

"Estrondo..."

Relâmpagos cortaram o céu, iluminando a noite com clarões intermitentes. Naquela luz, ela finalmente viu o rosto do homem. Era o Mestre Huo, da loja de cítaras Daya, o príncipe do Grande Yan, o mesmo homem que a salvara em Lan Guifang. Então, ele também era um admirador de sua irmã.

A mão áspera e poderosa acariciou sua cintura. Em meio ao desespero, Xue Yan percebeu que algo estava errado. O corpo dele estava febril, seu rosto apresentava um rubor anormal, e até seu pescoço e orelhas estavam vermelhos como sangue. Ela supôs que ele tivesse ingerido alguma droga que o deixara delirante. Se não pudesse despertar sua razão, não conseguiria escapar.

— Mestre Huo, na verdade, a pessoa que admiro é você.

Ela sentiu claramente o corpo dele estremecer levemente e a pressão do braço diminuir. Percebeu que aquela frase fora eficaz. Como uma fera sendo acalmada, ele relaxou a vigilância.

— Já que o senhor me admira, não me forçará. Se me respeita e me ama, deve informar aos meus pais e escolher um dia auspicioso para pedir minha mão. Não seria apropriado agir de forma tão leviana.

Xue Yan pensou que, como sua irmã já estava prometida ao Príncipe Ning, este homem — fosse ele qual príncipe fosse — não teria chance. Ela disse aquilo deliberadamente para ganhar tempo e encontrar uma oportunidade de fugir.

Os olhos avermelhados de Huo Yu tornaram-se mais suaves. Embora continuasse a mantê-la contra a parede de pedra, a temperatura escaldante de seu corpo parecia aliviar-se ao tocar o corpo frio e encharcado de Xue Yan. O braço que envolvia sua cintura afrouxou.

No entanto, a caverna era estreita, e seus corpos permaneciam colados. Ele podia sentir a respiração ofegante dela e o bater acelerado do peito, causado pelo medo e pela tensão.