Capítulo 17

Xie Yuqing era talentoso em música, xadrez, caligrafia e pintura; ele dominava a arte do manejo de espadas e lanças. Porém, em termos de aparência, não era inferior a Xie Yuqing. No entanto, quando se tratava de conquistar o afeto das mulheres, Xie Yuqing, confiante em seu talento, era disputado por todas as damas da capital, algo que ele realmente não conseguia igualar.

Ao sair do palácio do príncipe, Huo Yu montou com destreza um cavalo de guerra negro e galopou rapidamente em direção à residência de Wudehou, na Rua Qingfeng.

Hoje era o dia auspicioso do noivado entre o segundo filho da família Xie e a filha do ministro Xue, uma ocasião repleta de convidados ilustres e festividades.

O senhor de Wudehou, Xie Yuqi, já havia se casado com Wang Nianyun e agora recepcionava os convidados na sala Yuehui. Homens e mulheres estavam separados, com um biombo de madeira entalhado com flores, pássaros, insetos e peixes dividindo o salão. As damas estavam sob os cuidados de Dong Wan e Wang Nianyun, que se ocupavam de tudo nos bastidores.

Devido à união com a família do ministro, a residência de Wudehou, antes tranquila, estava agora lotada. Criadas e servos entravam em fila carregando bandejas com vinhos e iguarias. Contudo, a mãe de Xie não compareceu; soube-se que, dias atrás, ela havia se esforçado para visitar a família Xue, mas ao voltar, ficou de cama, incapaz de levantar.

Hoje, Xue Yan não ostentava nenhuma decoração no cabelo, sua maquiagem simples e limpa. Por ser o dia especial dela com Xie Yuqing, naturalmente era o centro das atenções.

Xue Ning, por sua vez, mantinha o olhar baixo e a expressão abatida, pois seu casamento com o príncipe Ning ocorreria amanhã. A matriarca Xue havia levantado sua proibição para que ela participasse do banquete na residência Xie.

No entanto, seus olhos estavam vermelhos, e seu semblante, exausto.

Xue Yan, passando de um estado de ansiedade e inquietação para uma calma profunda, tomou três taças de vinho de frutas e finalmente esperou pacientemente pelo atraso de Xie Yuqing, vestido com uma túnica branca.

Já um pouco embriagada, suas bochechas alvas coravam como se tivessem sido pintadas com blush.

Ela levantou os olhos, fixando-os intensamente no amado iluminado pelo último brilho do pôr do sol, e um leve sorriso iluminou seus lábios.

Xie Yuqing trajava uma túnica branca esvoaçante, seu porte era frio e distinto, trazendo uma brisa fresca ao calor do início do outono. Sua postura elegante e descontraída assemelhava-se a um imortal descendo ao mundo, fazendo o coração de quem o via palpitar.

As bochechas já rosadas de Xue Yan lembravam as nuvens rubras do céu ao entardecer.

Com as mangas largas da túnica branca enroladas, ele apresentou uma pintura. Ao entrar na sala Yuehui, abriu o pergaminho em suas mãos.

A pintura mostrava uma bela mulher com lágrimas nos olhos, uma pequena mancha vermelha sob um deles, tão bela quanto uma deusa.

Aquela mulher era Xue Yan.

Ele colocou a pintura sobre a mesa, e seu assistente, Qing Zhu, começou a moer a tinta. Em seguida, ele pegou o pincel e desenhou dois caracteres com fluidez e vigor: "Susu".

A caligrafia era grandiosa e poderosa, como traços de ferro e prata, fortes e contínuos.

Ao terminar, a sala inteira aplaudiu. Xie Yuqing largou o pincel e sorriu para Xue Yan:

— Yan’er, esta é a pequena caligrafia que te ofereço. Gostas?

Seus olhos expressavam um amor profundo, e seu sorriso tornava tudo ainda mais encantador. Sob seu olhar, Xue Yan sentiu o coração bater tão forte quanto um tambor, como se sua alma fosse arrebatada, murmurando:

— É realmente belo.

Ela não sabia se elogiava a beleza dele ou a arte da caligrafia.

Porém, ao lançar um olhar de relance para a irmã mais velha, cujos olhos marejados e expressão triste se assemelhavam exatamente à mulher retratada na pintura, ela percebeu que a imagem parecia mais com a irmã do que consigo mesma, especialmente a marca vermelha sob o olho, que parecia ter sido recém-pintada.

Xue Yan, naturalmente perceptiva, entendeu tudo ao observar a expressão da irmã: a bela mulher da pintura era sua irmã, e aquela caligrafia era um presente do segundo primo para ela.

De repente, seu humor afundou, e ela riu de si mesma, pensando que Xie Yuqing realmente não conseguia esquecer a irmã.

Ela pegou a pintura, ainda sorrindo, e disse:

— Yan’er agradece ao segundo primo.

Naquele momento, Xie Yuqing levantou levemente a manga, revelando uma delicada presilha de cabelo em sua mão. A presilha era simples e elegante, mas a pedra preciosa em forma de gota de água era cristalina e deslumbrante, como as lágrimas de uma deusa.

Ninguém jamais vira uma pedra tão bonita e única, e a presilha atraiu todos os olhares femininos presentes.

Xie Yuqing olhou para todos e, finalmente, para a lágrima presa nos cílios de Xue Ning, exibindo um sorriso melancólico:

— Esta lágrima da bela é uma pedra que comprei dos mercadores bárbaros em minhas viagens pelo oeste. Foi quando conheci Yan’er e mandei fazer esta presilha, para que na data do seu aniversário ela a recebesse em mãos.

A declaração apaixonada de Xie Yuqing emocionou todos os presentes: uma pintura feita por ele, uma caligrafia presenteada, e a busca por uma pedra preciosa para a presilha, tudo em nome do amor. Que mulher não invejaria isso?

Muitas jovens nobres lançavam olhares invejosos a Xue Yan, sentindo ciúmes: como poderia a segunda filha da casa Xue, criada no campo e ignorada, merecer alguém tão talentoso, belo e distinto quanto o galante Xie Yuqing?

As mulheres que antes admiravam Xie Yuqing olhavam Xue Yan com desprezo e hostilidade, desejando ocupar seu lugar.

— Yan’er, posso colocar esta lágrima da bela em teu cabelo? — perguntou ele.

Apesar de saber que a presilha fora feita para a irmã, diante da ternura e do afeto de Xie Yuqing, Xue Yan não conseguiu recusar.

Ela guardava esse homem em seu coração há quatro anos; além disso, havia prometido se casar com ele devido ao encontro secreto entre a irmã e o amado. Recusar agora só traria problemas.

Ela assentiu.

Xie Yuqing retirou a presilha de prata que prendia o cabelo dela e colocou a presilha da lágrima da bela.

De repente, ele se inclinou e beijou seus olhos.

Xue Yan sentiu a respiração falhar, fechou os olhos suavemente, seu coração disparou, as bochechas ardendo de vergonha. Nervosa, segurou firmemente a saia, suando em bicas.

— Se... segundo primo, o que está fazendo? — gaguejou.

Xie Yuqing sorriu e disse:

— Yan’er, não gostas?

— És tão bela que não pude resistir. Desculpa — disse, olhando para Xue Ning.

Xue Yan, dominada pela beleza e charme, sentiu a boca seca e apressou-se a buscar uma bebida, mas só havia vinho de frutas. Ela bebeu tudo e olhou para a irmã, que já havia partido.

Todos estavam focados em Xie Yuqing e Xue Yan, ninguém percebeu quando Xue Ning saiu.

Preocupada, Xue Yan tentou seguir a irmã, mas uma jovem nobre se esbarrou nela, derramando vinho sobre suas roupas.

— Oh, desculpe! Bebi demais e me levantei rápido demais, molhei a roupa da segunda senhorita Xue. Não me guardes rancor, por favor — disse a jovem.

Xue Yan estava prestes a responder quando Wang Nianyun, que antes a hostilizava, mudou de atitude e repreendeu severamente:

— Como podes ser tão descuidada? Hoje é o dia do noivado da nossa prima, e tu molhaste sua roupa!

Ela se aproximou e, com um ar de dona da casa, entrelaçou o braço no de Xue Yan:

— Você está toda cheirando a vinho, venha, vou te levar para trocar de roupa.

Xue Yan, percebendo a intenção por trás da gentileza, mandou discretamente que Fubao fosse chamar seu irmão mais velho, Xue Kuang.

Como não conhecia bem a residência, deixou que Wang Nianyun a levasse ao pavilhão Qingxiao de Xie Yulan para trocar de roupa.

Seguiram por um caminho coberto por bambus verdes, passando por um lago de lótus, até chegarem a um pequeno pátio.

Embora pequeno, o pátio tinha algumas magnólias brancas frondosas, o ambiente era belo e tranquilo, diferente do pavilhão Qingxiao de Xie Yulan, que era solitário e afastado. Isso despertou a desconfiança de Xue Yan.

Wang Nianyun disse:

— Você vai se casar na casa de Wudehou, e eu serei tua cunhada mais velha. Embora não goste de você, não vou te humilhar em público, pois isso mancharia a reputação da nossa casa. Mas, ao entrares na residência, deves me respeitar como tal, chamando-me de senhora Wudehou. Atualmente, a governanta é a senhora Dong, que valoriza muito a hierarquia e a devoção filial. Se fores desrespeitosa comigo, ela não poupará esforços para te punir.

Wang Nianyun falava com autoridade de irmã mais velha. Vendo que Xue Yan não respondia, perdeu o interesse.

Ao perceber a desconfiança no olhar de Xue Yan, ela reclamou:

— Estou tentando ajudar você a trocar de roupa, e você já me desconfia?

Irritada, Wang Nianyun deixou Xue Yan sozinha, sem olhar para trás, mesmo quando Xue Yan a chamou.

Sem alternativas, Xue Yan entrou no pequeno pátio para se trocar, deixando a criada Jin Xia do lado de fora.

O aposento estava decorado com muitos objetos preciosos e pendurado com pinturas e caligrafias famosas.

A criada entregou uma roupa limpa a Xue Yan e saiu, fechando a porta.

Xue Yan percebeu a grande mancha úmida no peito, desconfortável, e a delicada borda de flores de pessegueiro da roupa íntima visível por baixo. Franziu o cenho, tirou o vestido, soltou a fita no pescoço e, quando a roupa estava pela metade, ouviu um baque abafado do lado de fora.

— Jin Xia, o que aconteceu? — perguntou.

Não houve resposta.

De repente, a porta foi arrombada com um chute, e um forte cheiro de álcool invadiu o quarto. Xue Yan não teve tempo de vestir a roupa novamente e se protegeu com as mãos no peito, enquanto as fitas desamarradas balançavam frouxas no pescoço.