Capítulo 37: O quê? Marido fera?

"As coisas estão todas prontas?"

Assim que aquela figura em tons de azul e violeta entrou na cozinha, todos os presentes ficaram tensos.

O administrador aproximou-se rapidamente: "Senhora, preparamos tudo conforme as suas instruções."

Era Kami, a mãe de Wayin e tia de Xia Ling.

Ela inspecionou a cozinha com um olhar atento e, ao notar que os preparativos estavam satisfatórios, assentiu com aprovação. No entanto, ao avistar Xia Ling sentada num canto, a comer algo, franziu a testa imediatamente e soltou um suspiro de desdém: "O que fazes aqui?"

Xia Ling, com a boca cheia de um pequeno bolinho de cenoura, respondeu entre mastigadelas: "Tia, estou a comer. Estava com fome."

Ao ver o que a sobrinha comia — exatamente as iguarias que ela tinha mandado preparar com tanto esmero para os convidados — a tia explodiu: "Administrador! Quem a deixou comer isto? Isto foi preparado para os visitantes!"

Ah, isto...

O administrador não esperava que a senhora da casa perdesse a compostura daquela forma. Embora fosse verdade que os pratos se destinavam aos convidados, nunca tinha sido proibido que os jovens da casa os provassem. Embora todos desprezassem aquela prima "inútil", ninguém ousava negar-lhe comida, temendo que ela se queixasse ao patriarca e causasse problemas a todos.

Claro, quando serviram a mesa da prima, não incluíram os bolinhos de cenoura. Mas... não puderam evitar que ela os pegasse por conta própria.

Xia Ling ergueu as mãos, murmurando: "Fui eu que peguei, a culpa não é deles, não os culpem."

Embora aqueles criados fossem, por vezes, um pouco esnobes, nunca a tinham maltratado de verdade, e ela não queria que fossem punidos por sua causa. Contudo, a sua curiosidade era maior: afinal, que convidados eram aqueles?

A tia Kami encarou Xia Ling com severidade e avisou: "Hoje à noite teremos visitas. Fica enfiada no teu canto e não te atrevas a aparecer."

Com uma única frase, ela bloqueou qualquer oportunidade de Xia Ling assistir à agitação.

A rapariga revirou os olhos, fingindo uma tristeza exagerada: "Mas achei este bolinho de cenoura tão delicioso, e aquele ali, e aquele outro... também! Se não puder vir jantar, não terei nada para comer."

A tia sentiu uma fúria contida subir-lhe à garganta. Por fim, mandou empacotar uma porção de comida e ordenou que a levassem de volta para o seu "barraco" imediatamente, para que parasse de andar por ali.

Xia Ling seguiu o caminho de volta muito satisfeita. Não só conseguiu uma pilha de guloseimas, como ainda deixou a tia, que se achava a própria imagem da perfeição, vermelha de raiva. Que alegria!

No entanto, a tia perdia a compostura com demasiada facilidade; comparada a Wayin, estava a léguas de distância. Wayin, embora não gostasse dela, mantinha as aparências e, pelo menos no passado, não a insultava constantemente como faziam Vasha e Vasi.

Ora, que hóspede tão importante seria aquele para deixar a tia num estado de tamanha agitação? A curiosidade de Xia Ling crescia cada vez mais.

Ela caminhou lentamente em direção ao seu abrigo. Não podia fazer nada; era uma pequena coelha, andar devagar era natural. O homem-fera que a seguia, carregando a comida, estava impaciente, mas não ousava dizer nada.

Ao passar propositadamente pela entrada do salão principal, Xia Ling arrastou os pés.

"Xia Ling, o que estás a fazer aqui?"

Xia Ling pareceu ouvir a voz de Vasha, mas não tinha certeza.

Vasha não a chamou de "inútil", chamou-a pelo nome? Impossível. Devia ter ouvido mal.

Ela ergueu o olhar e viu que Vasha já estava à sua frente.

"Ora, prima Vasha, és mesmo tu!"

"Inútil, quem mais seria?"

Ao ouvir a palavra "inútil", Xia Ling acenou com a cabeça: pronto, era mesmo a Vasha.

Vasha olhou para a expressão peculiar de Xia Ling e para o criado que trazia um cesto de comida atrás dela, perguntando intrigada: "O que estás a fazer?"

Xia Ling respondeu: "Disseram-me que teriam convidados e a tia teme que eu cause má impressão, por isso mandou-me comer no meu canto."

"Ling'er?" Foi então que Val apareceu.

Xia Ling sorriu para o primo. Parecia que, em poucos dias, ele estava diferente. O seu rosto irradiava uma satisfação e um vigor incomuns.

Ela não pôde deixar de brincar: "Primo Val, como tem sido o cultivo nestes dias?"

Ao mencionar o cultivo, o sorriso de Val tornou-se impossível de esconder: "Graças ao teu núcleo demoníaco, subi mais um nível."

"Uau..."

Vasha e Xia Ling murmuraram, genuinamente felizes por ele. Val também não conseguia esconder a alegria, embora, num instante, tenha recuperado a seriedade: "Dizem que, desde que Nimu e os outros voltaram, também subiram de nível. Por isso, nestes dias, tenho de me esforçar ainda mais para ver se consigo avançar outro degrau."

Na verdade, subir três níveis num curto espaço de tempo era algo extremamente raro, e os avanços seguintes seriam ainda mais difíceis.

Val olhou para Xia Ling: "Não te preocupes, vou conseguir a vaga para a zona central." Por causa de Xia Ling, ele faria o que fosse preciso para continuar a evoluir.

Xia Ling sorriu-lhe: "Eu acredito em ti, primo Val."

"Ora, por que estão paradas aqui? Entrem logo!" Val apressou-as ao ver as duas ali paradas.

Xia Ling hesitou: "Acho melhor não entrar, não é conveniente com os convidados."

Ao ouvir aquilo, o rosto de Val fechou-se: "Como assim não é conveniente? Não és um membro da família Vala?"

Xia Ling ficou em silêncio. Sem dizer mais nada, Val pegou nela ao colo e caminhou em direção ao salão principal.

Vasha arqueou as sobrancelhas e seguiu-os.

O criado, preocupado, perguntou: "Prima, e a comida...?"

Xia Ling acenou com a pata: "Leva para o meu abrigo."

Lá dentro, a tia, que decorava o salão com um ar festivo, ficou sombria ao ver Xia Ling nos braços de Val. Olhou para ele e forçou um sorriso rígido: "Val, por que trouxeste a Xia Ling?"

Val respondeu com frieza: "Ling'er também é da família. Tenho a certeza de que o avô gostaria que ela estivesse presente."

Ao mencionar o patriarca, a tia não ousou dizer mais nada, limitando-se a lançar um olhar furioso a Xia Ling.

Xia Ling fingiu não ver, deixando que Val a colocasse numa cadeira. Pouco depois, Vavu e Vasi também chegaram, falando animadamente sobre os seus progressos no cultivo. Tinham melhorado a sua energia espiritual, embora sem subidas de nível, o que já os deixava satisfeitos — afinal, nem todos podiam ser como Val.

*Claro*, pensou Xia Ling consigo mesma, *com aquele núcleo demoníaco de nível três, a minha nascente espiritual e as minhas ervas... como não subiria de nível?*

Mas havia algo estranho. A forma como Val se comportava parecia um pavão a abrir a cauda.

"Uau, a prima Wayin está tão bonita hoje", exclamou Vasi ao olhar para a entrada.

Muitos no salão concordaram: "Wayin está deslumbrante."

Wayin entrou lentamente, vestindo um vestido branco e rosa. Ao seu lado, caminhava um macho de aparência distinta e elegante.

Ah, isto...

Xia Ling ficou estupefacta.

"Quem é ele?"

Vasha, ao seu lado, soltou um riso seco: "O seu companheiro..."

"O quê?"