Capítulo 23: Observando o espetáculo

Xia Ling retornou ao local do acampamento, onde os membros da família Vala acabavam de despertar. Ao notarem sua ausência, Val estava prestes a sair à sua procura, mas, ao vê-la chegar, sentiu-se aliviado; trocou algumas palavras breves com ela e voltou a meditar.

Vasha aproximou-se e perguntou em voz baixa:
— Inútil, onde você se meteu?

Xia Ling estranhou a princípio. Vasha costumava gritar com ela, por que estaria sussurrando hoje? Ela também baixou o tom:
— Fui fazer as necessidades.

Vasha ficou atônita por um momento, depois bufou:
— Está com prisão de ventre? Demorou uma eternidade!

Xia Ling franziu o rosto, assentindo com uma expressão de sofrimento:
— Sim, prisão de ventre.

Vasha apenas a encarou. Xia Ling, mantendo a expressão sofrida, pediu:
— Prima Vasha, me dê uma pera, por favor.

Vasha lançou-lhe um olhar fulminante:
— Quem come pera logo de manhã? Não tenho!

Xia Ling insistiu:
— Comer pera ajuda a soltar o intestino.

Vasha não respondeu. Por fim, Xia Ling saboreava a fruta que recebeu de Vasha. Por fora, parecia alegre, mas, por dentro, suspirava aliviada por não ter sido questionada mais a fundo. Contudo, ela estranhou que aqueles que costumavam implicar com ela estivessem tão silenciosos. Ao olhar ao redor, percebeu que a atmosfera estava tensa, especialmente entre as famílias Sig e Nip. Os irmãos da família Vala também observavam a cena com curiosidade, com Vasha e Vau quase esticando o pescoço para ver o que acontecia no acampamento vizinho.

Xia Ling aproximou-se deles e perguntou:
— O que estão olhando?

Os dois quase pularam de susto, mas, hipnotizados pelo drama, apenas sussurraram rudemente:
— Fique quieta.

Xia Ling respondeu baixo:
— Entendido.

O que estava acontecendo com todos hoje? Ela seguiu o olhar dos irmãos. As famílias Sig e Nip pareciam estar em meio a uma disputa acalorada. Seria possível que estivessem em conflito interno? Todos estavam presentes. Simi e Nimu, que haviam passado a noite fora, também retornaram. Nixi e Sig, vendo a situação dos dois, pareciam exaustos após uma noite em claro. O que deveria ser um clima de romance parecia agora ter se tornado uma tempestade.

Ao notar o olhar frio de Simi para Nixi e Sig, Xia Ling começou a suspeitar de algo. Mas não fazia sentido; Simi e Nixi não pareciam se dar bem? O relacionamento entre elas não deveria ser uma união de forças? Por que a resistência?

Ela continuou observando com os outros irmãos. Sem conseguir descontar sua raiva em Nixi, Simi voltou suas armas para o irmão, Sig:
— Sig, você sabe qual é a sua posição? Sabe que momento é este? Como pôde fazer algo assim com Nixi?

Sig baixou a cabeça, em silêncio. Ali, Nixi não temia ninguém, exceto Nimu. Ela gritou com Simi:
— E daí? Nós dois queríamos, por que não poderíamos ficar juntos?

Simi ficou sem palavras diante da ousadia. Nixi continuou:
— O que você e meu irmão foram fazer ontem à noite? Por que nós não podemos?

— Nixi! — Nimu a repreendeu imediatamente.

Nixi encolheu os ombros, mas manteve a postura desafiadora:
— É a verdade. Ela vive rondando nossa casa para seduzir meu irmão, e agora vem dizer que eu e Sig não podemos ficar juntos.

Simi, humilhada publicamente, mudou o alvo de sua fúria para Sig:
— Não se esqueça do compromisso que o pai arranjou para você!

Ao ouvir isso, Nixi paralisou. Ela olhou para Sig, chocada:
— Você está prometido?

Sig assentiu. Ele, um homem imponente, parecia agora uma criança esperando uma bronca, uma postura um tanto covarde. Para Nixi, o mundo desabou. Na noite anterior, ele fora carinhoso, trocara declarações de amor e, no caminho de volta, ainda pareciam inseparáveis. Ela acreditava que, após aquela noite, seriam reconhecidos como um par, mas ele já estava comprometido.

— Quem? De qual família? — Nixi perguntou, com os olhos marejados.

— Mumu, da família Mulo — sussurrou Sig, sem coragem de encará-la. Ele nunca tivera sentimentos profundos por Nixi, e sua irmã o avisara: ele poderia se divertir com fêmeas, mas seu par seria escolhido pela família. Dois dias antes da expedição, fora informado sobre o casamento com Mumu. No entanto, na noite anterior, ele se deixara levar por Nixi e esquecera tudo. Foi a noite mais prazerosa de sua vida, e ele acabou ficando fascinado por ela. Se fosse possível, ele gostaria de ficar com Nixi.

Ao ouvir a resposta, Nixi sorriu com desdém. Mumu, daquela família de segunda categoria? Como ela poderia se comparar a uma dama da família Nip?
— Isso é fácil, é só romper o compromisso.

— Não! — Simi recusou prontamente.

— Por quê? Quem seria mais adequada para o Sig do que uma dama da família Nip? — questionou Nixi, confusa. Sig, que recuperara um fio de esperança, também olhou para Simi, perplexo.

Simi franziu a testa, disfarçando a impaciência, e pegou a mão de Nixi:
— Nixi, isso é um assunto da família Sig. Os anciãos já decidiram. Você é uma dama da família Nip, não faltarão pretendentes. Esqueça o Sig, você merece alguém melhor.

Nixi puxou a mão:
— Eu só quero o Sig! Além disso, estivemos juntos ontem à noite, quem sabe eu já não esteja grávida!

Diante disso, Simi não pôde mais protestar. Afinal, no mundo das feras, a descendência era a prioridade. Se Nixi estivesse grávida, a família Sig teria que reconhecê-la. Mas isso arruinaria seus planos. Um olhar sombrio passou pelos olhos de Simi.

Xia Ling observava tudo. A oposição de Simi era estranha; parecia haver algo oculto, talvez um acordo entre as famílias Sig e Mulo que ninguém conhecia.

— O que estão olhando? — Vasha puxou os irmãos para longe.

Val encerrou seu treinamento matinal e disse:
— Não pretendo mais seguir viagem com eles. O que acham?

Vau assentiu imediatamente:
— Eu já não queria segui-los há tempos. Essas duas famílias só trazem problemas.

Val continuou:
— Então podemos perder a chance de ir para a região Leste.

Vasha comentou com desdém:
— E seguindo eles teríamos alguma chance?

Todos concordaram.

Val decidiu:
— Então, vamos comer e partir. Seguiremos pelas bordas da região Leste. Se encontrarmos plantas espirituais, ótimo; se não, voltaremos para a entrada.

A família Vala concordou em uníssono.