Capítulo 24: O que está rosnando?

A família Vala aproveitava a refeição enquanto observava o alvoroço do outro lado. Embora as duas famílias ali presentes tivessem cessado a discussão, a atmosfera permanecia carregada e tensa, especialmente para Nixiang e Ximi.

— Parem de olhar, terminem logo de comer e arrumem as coisas. Vamos partir — ordenou Val, apressando o grupo.

Em seguida, ele se aproximou de Nimu e disse:
— Nimu, não pretendemos entrar nas áreas mais profundas, por isso não seguiremos com vocês.

Neste momento, Nimu estava com a cabeça a prêmio devido ao conflito entre Xige e Nixiang. O fato de os dois estarem juntos não seria um problema, mas a forte oposição de Ximi o deixava confuso. A relação entre Nixiang e Ximi estava tão tensa que, desde o amanhecer, ele mal tivera tempo de tratar de qualquer outra coisa, deixando a família Vala de lado e, pior, expondo-se ao ridículo diante deles.

Ao ouvir que Val pretendia partir, Nimu tentou impedi-lo:
— Val, somos todos do Clã dos Coelhos. Não tínhamos combinado de agir em conjunto? Sei que temem o perigo, mas garanto que, se unirmos nossas forças, seremos capazes de lidar com as bestas demoníacas. Além disso, os núcleos demoníacos das feras de alto nível são muito mais benéficos para o cultivo, não são? Se conseguirmos, dividiremos tudo igualmente.

Nimu esforçava-se ao máximo para convencer os Vala a permanecerem. Chegou até a prometer a divisão igualitária dos núcleos. Pela lógica de força, sem considerar que o grupo de Nipu era composto por especialistas de elite, tanto em número quanto em nível de poder eram superiores aos Vala. Até mesmo o grupo de Xige, embora um pouco mais fraco, superava a família Vala em força total e quantidade de membros.

À primeira vista, oferecer metade dos núcleos parecia um gesto de extrema sinceridade. No entanto, ninguém recebe algo sem motivo. Como o primogênito da família Vala, Val fora criado por Vado para ser cauteloso e, após as lições do passado, não confiava mais facilmente em Nimu.

Percebendo a hesitação, Nimu insistiu:
— Você acha que estou tentando retê-los por segundas intenções? — Ele se aproximou e sussurrou: — Na verdade, quero compensar o rompimento do noivado com Xia Ling. Se vocês obtiverem núcleos demoníacos, será bom para o cultivo dela. Se conseguirmos plantas espirituais, poderemos fazer com que Xia Ling aprenda os selos com o Clã dos Lobos. É para o bem dela.

As palavras de Nimu tentaram Val por um momento. Xia Ling era mais velha que Vau, e este já havia alcançado a forma humana há muito tempo. Xia Ling, no entanto, permanecia na mesma condição, incapaz de transmutar, o que era prejudicial à sua essência. Se ela continuasse sem conseguir cultivar, sua expectativa de vida seria curta. O avô a enviara para esta jornada de aprendizado não apenas para que ela ganhasse experiência, mas na esperança de que encontrasse uma oportunidade para mudar seu destino.

Mas onde estaria essa oportunidade? Oportunidades são raras e imprevisíveis. Val olhou para Nimu, tentando medir o grau de credibilidade daquelas palavras. Após um breve silêncio, ele respondeu:
— Xia Ling é da nossa família Vala. Nós mesmos buscaremos os meios para ajudá-la a cultivar. Não precisa se preocupar com isso; seria melhor usar seu tempo para cuidar da sua própria família.

Dito isso, lançou um olhar significativo em direção aos membros do clã Nipu, despediu-se e deu as costas.

Nimu observou o vulto de Val se afastar com uma expressão gélida.

Ao retornar para junto dos seus, Val viu que todos já estavam prontos e, com um sorriso, deu o sinal:
— Vamos partir!

O grupo seguiu para o leste da Floresta das Bestas. Xia Ling acomodou-se sobre os ombros de Vau. Ela o escolhera por ser mais jovem; não sentia qualquer peso na consciência ao pedir que ele carregasse as coisas. Pedir o mesmo a Val, seu irmão mais velho, sempre lhe parecia inadequado. Além disso, Val era muito sisudo, enquanto provocar Vau era divertido e rendia algumas fofocas. Contudo, como estivera exausta de uma noite em claro, não teve ânimo para discutir e logo caiu em um sono profundo.

Vasi cutucava-a de vez em quando:
— Essa inútil dorme mais que todos nós? Como consegue dormir de novo? Ouçam esse ronco, parece que não descansa há dias.

Vau era quem mais sofria. A "inútil" roncava diretamente em seu ouvido, a ponto de ele achar que seus tímpanos iriam estourar. O mais irritante era que, por mais que ele sacudisse os ombros ou até mesmo lhe desse um tapinha, ela não dava o menor sinal de que acordaria. Aquilo o deixava furioso.

— Irmão, carregue-a você! — suplicou Vau, em tom de lamento.
— Ling'er gosta dos seus ombros, continue carregando-a. Não queira que ela acorde e peça contas a você! — respondeu Val com seriedade.

Ele não poderia aceitar, afinal, não queria ter seus próprios tímpanos estourados.

No caminho, atravessaram uma mata densa onde a luz do sol mal penetrava, criando um cenário sombrio e inquietante. Val ordenou que todos se mantivessem unidos e apressassem o passo para deixar aquele local o quanto antes. Os irmãos Vala estavam apreensivos, mantendo-se próximos e vigiando o ambiente, temendo o surgimento repentino de uma fera.

De repente, Xia Ling, que dormia profundamente, abriu os olhos. Ela franziu o narizinho, examinando os arredores com atenção. O grupo, que já se acostumara com o ronco dela, estranhou o súbito silêncio. A floresta tornou-se ainda mais quieta, um silêncio aterrorizante. Vasi colou-se a Val, com as pernas tremendo.

— Vocês sentem algum cheiro estranho? — perguntou Xia Ling em voz baixa.
Todos fungaram, mas balançaram a cabeça negativamente:
— Apenas o cheiro das árvores e da terra. Nada fora do comum.

Xia Ling, porém, sentia um odor estranho: um misto de carne podre com sangue.
— Ling'er, o que você sentiu? — perguntou Val em um sussurro. Aquela prima, fosse por uma sensibilidade olfativa aguçada ou outra coisa, sempre parecia detectar cheiros que ninguém mais notava.
— Cheiro de carne em decomposição e sangue — respondeu ela.

Um silêncio tenso pairou sobre o grupo por alguns segundos.
— Consegue dizer de que direção vem? — questionou Val, com a voz grave.
— Leste. Menos de duzentos passos — respondeu ela.

Todos ficaram chocados, contendo a respiração. Duzentos passos era uma distância perigosamente curta; uma fera poderia alcançá-los com poucos saltos. Não sabiam o que ocorria ali: uma luta? Seriam bestas demoníacas ou outros seres? Por que não ouviam nada?

Xia Ling, percebendo algo, moveu as orelhas e sussurrou:
— Ouvi um som. Há uma besta rosnando.
— O quê? Você não se enganou? — Vasha não conseguiu evitar um exclame baixo.

Xia Ling balançou a cabeça. Seus cinco sentidos estavam cada vez mais aguçados; ela conseguia distinguir que a criatura era imensa e parecia estar ferida. O grupo da família Vala entrou em estado de alerta, cercando-se em uma formação defensiva. Se a besta estivesse gravemente ferida, teriam uma vantagem, mas, se não estivesse, estariam perdidos, pois a criatura certamente os capturaria para usar seu sangue e carne na própria cura.