Capítulo 30: A Mão do Lamaçal

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Depois de uma noite inteira, a névoa e os pontos luminosos que envolviam os poucos que cultivavam de olhos fechados foram, pouco a pouco, entrando em seus corpos.

Quando o dia estava prestes a amanhecer, todos começaram a abrir os olhos.

Vau e Vássia, por terem níveis mais baixos, foram os primeiros a terminar. Depois foi a vez de Vasha e, por fim, de Val. Para surpresa de todos, cada um deles havia subido de nível.

Embora não tivessem dormido a noite inteira, todos estavam revigorados, com o rosto tomado por uma alegria impossível de conter.

Vau olhou para Val, empolgado:

— Irmão, todos nós subimos um nível. E você, quantos níveis avançou?

Val sorriu.

— Subi dois níveis.

Vasha e Vássia imediatamente exclamaram:

— Uau! O irmão mais velho é incrível! Subiu dois níveis de uma vez!

Agora, Vau e Vássia estavam no terceiro nível da Classe Amarela; Vasha, no quarto; e Val havia alcançado diretamente o oitavo nível da Classe Amarela. Faltavam apenas dois níveis para que ele avançasse à Classe Profunda.

— Desse jeito, acredito que o irmão mais velho logo vai superar aquele Nimo.

Durante o teste da assembleia do clã, Nimo estava no nono nível da Classe Amarela. Era inevitável que, depois daquela experiência, ele avançasse à Classe Profunda. Naquele momento, Val estava a apenas um nível de distância de Nimo. Se a diferença ainda fosse de três níveis, talvez levasse bastante tempo para alcançá-lo.

Mas agora restava apenas um nível.

Mantendo aquele ritmo, era apenas uma questão de tempo até que superasse Nimo.

Isso também trouxe esperança aos irmãos da família Vala. Se Val conseguisse conquistar o título de campeão na próxima avaliação de níveis da assembleia do clã, a família Vala voltaria a ocupar o posto de primeira família.

Durante todos aqueles anos, eles haviam sido reprimidos de maneira sufocante. Agora, porém, voltavam a se encher de esperança.

Tendo avançado dois níveis, Val naturalmente estava muito feliz. Ao saber que seus irmãos mais novos haviam subido um nível, ficou ainda mais contente, e os cantos de seus lábios se ergueram sem que conseguisse controlar.

Não fazia muito tempo desde o último avanço deles. Pelos padrões anteriores, ainda deveriam precisar de algum tempo antes de subir novamente, mas ninguém esperava que avançassem outra vez em tão pouco tempo. Aquilo era realmente uma surpresa inesperada.

Xia Ling também comemorou:

— Que ótimo!

Val voltou-se para ela.

— E você, Lili, como está?

Assim que terminou de falar, todos os olhares se voltaram para Xia Ling.

Aquilo...

Xia Ling não esperava que de repente se preocupassem com ela.

Seu corpo era especial. Ninguém sabia ao certo em que estado se encontrava a energia espiritual dentro dela, nem se ela poderia cultivar e avançar de nível. Como poderia responder?

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Por um instante, seu rosto se encheu de constrangimento e conflito.

Aos olhos dos irmãos da família Vala, aquilo significava que ela continuava incapaz de cultivar.

Val a consolou:

— Lili, não tenha pressa. Ainda há esperança. Nós temos núcleos demoníacos. Quando voltarmos, perguntaremos ao avô como usá-los para ajudá-la a cultivar.

Vasha e Vássia também disseram:

— Você não precisa ficar ansiosa. Afinal, não poder cultivar não é algo que aconteceu hoje ou ontem. Se realmente não houver outro jeito, pode ser o nosso animal de estimação auspicioso da família Vala.

Embora, dessa vez, aquelas duas raramente não tivessem zombado de Xia Ling, ela ainda não gostou nem um pouco daquelas palavras.

Mesmo assim, era muito melhor do que antes, quando viviam chamando-a de “pequena inútil” a todo instante.

Vau também resmungou:

— Se não pode cultivar, então não pode. Eu só vou ter um pouco mais de trabalho e, quando chegar a hora, darei um pouco do meu poder espiritual a você.

Xia Ling olhou para ele, sentindo-se inexplicavelmente comovida.

O poder espiritual cultivado por cada homem-fera era tão precioso quanto a própria vida. Se ele estava disposto a repartir o seu, era praticamente como se estivesse entregando parte da própria vida.

Ao perceber o olhar dela, as orelhas de Vau ficaram vermelhas sem motivo. Fingindo desprezo, ele gritou:

— Ei, por que está olhando para mim? Eu só acho você muito digna de pena. Tenho medo de que envergonhe a nossa família Vala, por isso decidi lhe dar um pouco. Caso contrário, todo mundo vai dizer que a família Vala ainda tem uma inútil sem poder espiritual. Isso seria uma vergonha para mim!

O canto da boca de Xia Ling se contraiu, e ela recolheu sua comoção.

Aquele garoto era tão desajeitado... Por que precisava falar de maneira tão desagradável?

Talvez por causa dos encontros que haviam tido na Floresta das Feras, os irmãos da família Vala já não demonstrassem por ela o mesmo desprezo de antes. Até o tom de voz deles havia mudado.

Xia Ling, que originalmente não sentia grande ligação com aquele tipo de laço familiar do mundo das feras, também sentiu uma corrente de calor percorrer o coração.

Ela deu um tapinha no ombro de Vau.

— Não se preocupe. Vou me esforçar para cultivar e jamais serei um peso para a família Vala.

Depois de dizer isso, cerrou sua pequena patinha de coelho, exibindo uma expressão extremamente séria.

Todos os irmãos da família Vala ficaram em silêncio.

Val foi o primeiro a falar. Ergueu a cabeça para o céu.

— Está ficando tarde. Também deveríamos partir.

— Ah, sim. Está na hora de ir.

Embora aquele lugar fosse muito bonito, eles não podiam permanecer ali por muito tempo. Quanto mais demorassem a agir sozinhos, maior seria o perigo. Precisavam se apressar para sair dali e reencontrar o grupo principal daquela expedição.

O grupo continuou avançando em direção à borda da Floresta das Feras. Já não estavam longe das margens; em cerca de três horas chegariam lá.

Talvez por todos terem avançado de nível, seus passos estavam muito mais leves e sua velocidade havia aumentado bastante.

Em geral, depois de um avanço no poder espiritual, as capacidades e habilidades melhoravam em diversos aspectos. Dessa vez, porém, o aprimoramento havia sido especialmente rápido, provavelmente graças à abundante energia espiritual da Floresta das Feras.

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Xia Ling continuava deitada sobre o ombro de Vau.

Durante o caminho, não parou de pedir que ele colhesse frutas para ela: esta, aquela e mais outra. Assim, também conseguiram armazenar uma boa quantidade de alimentos.

Depois de uma hora de caminhada, encontraram uma extensa área lamacenta.

Ao verem aquele lamaçal, ficaram felizes e aflitos ao mesmo tempo.

Atravessando aquela área, chegariam à periferia da Floresta das Feras. No entanto, cruzar o lamaçal não seria nada fácil.

Ao contemplarem aquela imensa extensão de barro, as irmãs Vasha e Vássia franziram ainda mais a testa.

Na noite anterior, haviam se lavado com muito esforço e agora estavam limpas e bonitas. Depois de atravessar aquele lamaçal, certamente acabariam imundas outra vez.

As duas irmãs não conseguiram evitar um suspiro e olharam para Xia Ling, deitada sobre o ombro de Vau, com inveja. Naquele momento, invejavam profundamente o pequeno corpo de coelho de Xia Ling, que não podia se transformar em forma humana.

Ao notar o olhar delas e se lembrar do que acontecera na noite anterior, Xia Ling ficou alerta.

— O que vocês estão pensando em fazer? Nem pensem em me arrastar para a lama. Se querem se sujar, sujem-se sozinhas. Não me envolvam!

Depois de falar, agarrou-se com força ao pescoço de Vau, instando-o a seguir depressa.

Como o tempo era curto, Vasha e Vássia não podiam continuar fazendo exigências. As duas acompanharam Val e Vau de perto, avançando passo a passo.

A lama tinha trechos profundos e rasos. Bastava um descuido para alguém afundar.

O nível espiritual de Val era relativamente alto, e ele poderia ter atravessado com facilidade. No entanto, seus irmãos mais novos não tinham a mesma capacidade. Por isso, ele foi testando o caminho pouco a pouco e conduzindo-os através do lamaçal.

Quando finalmente estavam prestes a alcançar a margem oposta, Vasha soltou um grito repentino:

— Ah... O que é isso?

Seu rosto estava tomado pelo pânico. Sem se importar com a lama que respingava por todo o corpo, saltou em largos passos para a margem.

Val e Vau fixaram o olhar, vigilantes, no trecho de lama onde Vasha estivera de pé.

O lamaçal estava se movendo. Havia alguma coisa lá dentro, avançando em direção à superfície.

— Todos para a margem! Rápido!

Val apressou os irmãos para que subissem. Seus olhos permaneceram fixos naquele monte de lama que se contorcia.

De repente, arregalou os olhos.

De dentro do lamaçal, uma mão se estendeu.