Capítulo 25: Encontro com a Fera Urso Negro

— O que faremos? — Vassa agarrou a mão de Vasha, tremendo. — Vasha, estou com medo!

Embora estivesse igualmente amedrontada, Vasha, por ser a irmã mais velha, forçou uma calma que não sentia para tranquilizá-la: — Não tenha medo. Talvez a pequena inútil tenha ouvido errado. Nós não ouvimos nada, como ela poderia ter ouvido?

Ao ouvir as palavras de Vasha, Vassa acalmou-se um pouco. No entanto, sem saber por quê, embora não acreditasse que Xia Ling tivesse tal habilidade, ela sentia, inexplicavelmente, que aquela floresta densa era agora aterrorizante. Era bem possível que houvesse uma besta selvagem por perto.

Antes, ao enfrentarem bestas, sempre havia outros membros da tribo ou veteranos como Nimu por perto. A lembrança do medo que sentiram quando Nimu os abandonou da última vez ainda era viva. Na ocasião, a besta não era de nível muito alto e eles conseguiram escapar por sorte, mas, desta vez, diziam ser um animal enorme. Como não ter medo?

Wau, o mais novo, tentou não demonstrar receio por ser um macho, embora estivesse com o corpo todo tenso: — P-pequena inútil, não diga bobagens. — Sua voz tremia levemente.

Xia Ling respondeu com um semblante sério: — Por que você mesmo não vai lá verificar se estou dizendo bobagens?

Wau estremeceu. Mandá-lo verificar? Ali, exceto por Xia Ling, ele era o mais fraco e de nível mais baixo. Se houvesse realmente uma besta, ele seria apenas um banquete entregue de bandeja.

Xia Ling lançou um olhar de desprezo para Wau e bufou: — Inútil!

Wau sentiu uma raiva profunda. Que tipo de criatura era aquela? A pessoa mais inútil ali ousava chamá-lo de inútil? Se não fosse pelo momento inoportuno, ele a faria pagar... Ao pensar nisso, ele suspirou, derrotado; já não tinha confiança suficiente para fazer qualquer coisa contra ela.

Var era o mais sensato. Ele observou o terreno e pediu que todos se escondessem nos arbustos, planejando ir verificar a situação pessoalmente. Antes de partir, olhou para Wau: — Proteja Xia Ling. Caso algo me aconteça, não saiam daqui até...

Xia Ling interrompeu-o em voz baixa: — Primo Var, que tal eu ir?

— O quê? — Var ficou atônito, pensando ter ouvido errado.

Xia Ling repetiu: — Eu disse, que tal eu ir investigar a situação?

— De jeito nenhum! — Var recusou imediatamente, sem hesitar.

Os outros também encararam Xia Ling: — Você? Que audácia!

Xia Ling estufou o peito: — Estou na minha forma animal, sou ágil e leve. Não sou mais adequada do que qualquer um de vocês?

Todos ficaram em silêncio.

Ela continuou: — Além disso, vou apenas investigar, não lutar. Se eu for cuidadosa, aquela besta não me notará.

Todos permaneceram calados. Era verdade que, para apenas investigar, Xia Ling era a mais indicada. Eles poderiam recuperar suas formas animais, mas isso consumiria uma quantidade enorme de energia espiritual. Como ainda eram de nível baixo, não conseguiam alternar livremente entre a forma humana e a animal; cada transformação exigia tempo e energia. Se encontrassem uma besta de alto nível, não teriam tempo de voltar à forma humana, e seu poder de combate seria drasticamente reduzido. Não valia o risco.

Contudo, deixar que Xia Ling, uma inútil sem energia espiritual, fosse investigar, deixava-os completamente inseguros.

Xia Ling garantiu com firmeza: — Juro que apenas darei uma espiada. Não haverá problemas. Além disso, minha audição e olfato são bons; talvez nem precise chegar tão perto para saber o que está acontecendo.

Ao ver que Var ainda não cedia, ela acrescentou: — E tenho o amuleto de proteção que o avô me deu. Se estiver em perigo real, o amuleto me protegerá.

Todos olharam para Var, aguardando sua decisão.

Var pensou por um momento e assentiu: — Prometa-nos que não se arriscará. Olhe e volte imediatamente. Seja muito cuidadosa.

Ele ainda queria dar mais instruções, mas Xia Ling levantou a mão para pará-lo: — Shhh! Falem baixo. Escondam-se logo antes que a besta perceba.

Var engoliu o restante das palavras, sentindo-se estranhamente ignorado. Ao ver a figura de Xia Ling saltando com leveza, sentiu-se estranho. Quando foi que aquela prima, considerada por todos uma inútil, tornou-se tão ágil? Antes, ela era desajeitada, tropeçava frequentemente e mal conseguia andar, mas agora, em poucos movimentos, ela desapareceu sem emitir um único som. Ele até teve a impressão de que a grama sob seus pés nem sequer se moveu. Ele balançou a cabeça: impossível, ela não seria capaz disso.

Fora do alcance da visão de Var, Xia Ling acelerou. Ela percebeu que seu corpo estava ainda mais ágil e que suas pernas tinham uma explosividade notável. Chegou a suspeitar se isso não era resultado das práticas com aquele brutamontes, Wei Xiu. O que aquele homem fazia não era algo que uma pessoa comum suportaria; seu corpo pequeno havia se fortalecido bastante após aquela noite. Se continuasse assim, acabaria toda musculosa.

Ai, céus! Por que sua mente insistia naquelas cenas indescritíveis em um momento como aquele? Xia Ling tratou de afastar os pensamentos inoportunos.

Após alguns saltos, ela se agachou suavemente em um arbusto próximo à fonte do som, sem avançar mais. Pelas frestas da vegetação, viu uma criatura enorme, peluda, de cor castanho-escura. A besta rugia baixo, um som que parecia carregado de tristeza; o cheiro de sangue vinha daquela direção.

O que seria aquilo? Pela pelagem e pelo porte, parecia um urso-negro.

Um urso-negro? Exceto pela Floresta das Bestas, ursos-negros não viviam em outros lugares do Continente Yuan. Seria aquela uma besta mágica? Nem tudo o que vivia na floresta era uma besta mágica; algumas feras precisavam da energia espiritual dali para sobreviver. Como não conseguiam assumir forma humana, não podiam viver no mundo exterior. Aquelas feras viviam em constante perigo na floresta, lutando contra bestas mágicas; caçavam umas às outras.

Aquele urso à sua frente não exalava um aura clara de besta mágica. Ela sabia, porém, que mesmo não sendo uma, não deveria tratá-lo como um animal comum. Por viver ali, sua natureza selvagem era absoluta.

"Uuu..." De repente, o urso-negro soltou um rugido baixo, carregado de desespero, e levantou-se lentamente. Quando ficou totalmente de pé, Xia Ling ficou boquiaberta com seu tamanho colossal. Meu Deus, era pelo menos dez vezes maior do que os ursos que vira nos zoológicos em sua vida passada. Como podia ser tão grande?

O urso-negro começou a caminhar, seus passos pesados e potentes faziam o chão tremer. Xia Ling agradeceu mentalmente por ele não vir em sua direção; um único pisão seria o fim de sua reencarnação. Uma curiosidade inexplicável a fez segui-lo cautelosamente. Ao chegar ao local onde o urso estava anteriormente, ela parou, paralisada.

Um filhote de urso-negro estava deitado no chão, imóvel, com manchas de sangue. O cheiro que ela sentira antes vinha daquele filhote.

Ah... será que ele estava morto? Era por isso que o grande urso estava tão desolado?