Capítulo 2: O Amigo de Infância

Quando encontraram a fera mutante, todos correram para fora imediatamente, exceto Li Shuran, que em vez de recuar, avançou em direção à onça-parda. O animal perseguia uma criança de oito ou nove anos; o menino, tomado pelo pânico, tropeçou e caiu. As garras da onça-parda estavam prestes a atingi-lo quando ele fechou os olhos, entregue ao desespero, esperando pela morte.

No momento crítico, Li Shuran, empunhando uma faca, fez um corte preciso para bloquear o ataque da fera. Com um chute, afastou o menino, tirando-o da zona de perigo. Só então o garoto, abrindo os olhos, percebeu que havia sido salvo — e por ela.

Li Shuran não deu mais atenção ao menino, concentrando-se em enfrentar a onça-parda, esquivando-se das garras afiadas enquanto procurava seus pontos fracos. O garoto se pôs de pé e saiu correndo o mais rápido que pôde, sem ousar olhar para trás.

Após alguns momentos de combate, Li Shuran identificou o abdômen como a parte mais vulnerável da fera. Aproveitou o instante certo, saltou e desferiu um golpe profundo.

Um uivo lancinante ecoou quando a onça-parda foi ferida na barriga, tornando-se ainda mais agressiva. Avançou furiosamente sobre Li Shuran, mas ela cravou a faca em seu pescoço e a pressionou contra o chão. Após algumas tentativas de se soltar, o animal finalmente parou de se mover.

Retirando a meia luva tática da mão direita, Li Shuran usou a faca para abrir o ventre da onça-parda, enfiando a mão e apalpando meticulosamente o interior. Por fim, encontrou uma pequena pedra, que limpou com folhas e analisou em seu bracelete.

“Fique, pedra de energia classe F, valor energético duzentos e quarenta e oito.”

“Que sorte! Hoje estou com a estrela da fortuna ao meu lado!”

Li Shuran assobiou contente, sem parar de vasculhar o corpo do animal. Depois de procurar mais algumas vezes, percebeu que só havia aquela pedra de energia. Para ela, esse dia já valia a pena: fazia mais de um ano que não via algo assim. Além de eliminar um grande problema, ainda ganhara uma pedra de energia que poderia ser trocada por muitos pontos.

Essas pedras tinham múltiplas utilidades. No ambiente de alta radiação, muitas tradições se perderam, substituídas por novas tecnologias, e esses cristais alimentavam muitos equipamentos, sendo tanto mais valiosos quanto maior seu valor energético.

Satisfeita, Li Shuran limpou as mãos com folhas e voltou a medir o nível de radiação da onça-parda. Era alto demais para consumo, mas o couro ainda servia para uso, então ela o retirou para levar consigo. Assim que terminou de esfolar e jogou a carne em uma cova distante, ouviu alguém chamá-la.

“Xiaoran!”

À distância, aproximava-se um jovem magro e alto, de cabelos rentes, feições marcantes e uma aura de retidão e força.

Era Lin Ziqi, vinte e um anos, capitão do terceiro esquadrão do Primeiro Batalhão de Mercenários, também um guerreiro genético de alto nível, homem de grande habilidade.

“Estou aqui!” Li Shuran apressou-se ao encontro dele.

“Você matou a fera mutante?”

“Sim, hoje estou realmente com sorte. Tome.” Li Shuran sorriu, radiante, entregando a pedra de energia para Lin Ziqi.

Cresceram juntos, como irmãos de criação. Seus pais eram mercenários e companheiros inseparáveis. Quando Lin tinha sete anos, seu pai morreu em serviço. Era o destino dos mercenários: viver sempre à beira do abismo. O pai de Li acolheu Lin Ziqi, ensinou-lhe artes marciais e habilidades até que ele despertou sua mutação genética, aprimorou seu corpo e pôde ingressar no batalhão por conta própria.

No ano anterior, o pai de Li liderou uma missão de alta dificuldade, enfrentando uma fera mutante de grande porte. Ficou gravemente ferido e morreu, assim como outro companheiro; ambos lograram concluir sua missão com sacrifício, e os demais membros também sofreram lesões.

Considerando os méritos, a base concedeu alguma compensação aos sobreviventes. Juntos, Li Shuran e Lin Ziqi solicitaram uma casa na zona externa, vizinha à área segura, onde as patrulhas garantiam boa proteção e o preço era mais acessível.

Além dos pontos recebidos como compensação, juntaram tudo o que tinham e conseguiram comprar a casa, livrando-se finalmente da zona de risco e pobreza. O imóvel antes era alugado por Feng Jianzhong, um malandro que não pagava aluguel há meses e ninguém conseguia despejar. Quando Li Shuran e Lin Ziqi compraram a casa, a patrulha o retirou.

Desde então, Feng Jianzhong passou a odiar Li Shuran. Com a morte do pai dela, viu ali uma chance de vingança. Passou a rondar, esperando o momento de atacá-la, mas Li Shuran, já preparada, acabou eliminando-o.

“O corpo de Feng Jianzhong?”

Lin Ziqi, depois de analisar a pedra de energia e guardá-la, perguntou.

“Está na zona de alta radiação, perto dos fetos de samambaia. Usei uma víbora. Demorei dias para encontrar a cobra, foi trabalhoso.”

Li Shuran balançou a cabeça.

“Devia ter se livrado dele mais longe, para não deixar rastros.”

“Uma mordida de cobra, como vão me associar a isso?”

Ela estava certa de ter sido perfeita.

“O bracelete registra todos os trajetos. Basta consultar para saber. Se alguém te denunciar, a equipe de inspeção vai te levar.”

Lin Ziqi lhe deu um tapa na cabeça.

Li Shuran, sentindo dor, resmungou: “Ele era um vagabundo, ninguém vai se importar.”

“Você só pensa em metade das consequências. Eu disse que cuidaria disso, por que não me ouviu? Ele enganou uma mulher para sustentá-lo, achei que você poderia ter problemas.”

“Quando isso aconteceu?”

Li Shuran olhou para Lin Ziqi, ressentida com a altura dele, tão imponente com seu metro e oitenta e cinco.

“Há mais de três meses. De qualquer forma, mereceu o fim que teve. Vá cortar mais lenha. Se alguém perguntar, sabe o que dizer?”

“Fiquei o tempo todo perto do bambuzal, colhi brotos, matei a onça-parda e ainda salvei uma criança. Ele me viu.”

Li Shuran entendeu de imediato.

“Quando terminarmos, voltamos para casa. Ainda temos coisas a resolver.”

“Certo. E o registro do bracelete?”

“Deixa comigo.”

Lin Ziqi, tranquilo, não demonstrou preocupação.

“Vou cortar lenha, então.”

O pai de Li Shuran criou Lin Ziqi como filho; investiu todos os pontos na casa, mas o registro ficou só no nome dela.

Li Shuran logo encontrou alguns bambus grandes e começou a cortá-los. Desde pequena treinava artes marciais, tinha força suficiente para se cuidar sozinha e, em pouco tempo, derrubou vários bambus grossos. Cortou-os em três partes, amontoou e amarrou para levar de volta, usar na cozinha e para ferver água.

Enquanto isso, Lin Ziqi colhia brotos de bambu. Trouxeram um carrinho de madeira para transportar tudo.

“O nível de radiação é baixo, pode comer”, informou o bracelete.

Lin Ziqi virou-se e viu a garota sorrindo, feliz, abraçando um grande broto de bambu — realmente um achado raro.

“Que sorte absurda…”

Ele balançou a cabeça, resignado.

Li Shuran examinou as larvas encontradas nos bambus; das mais de vinte, oito tinham radiação baixa e podiam ser consumidas, o restante, radiação média.

Lin Ziqi conferiu as horas. Faltava pouco para uma.

“Vamos descansar um pouco, fugir do sol. Hoje voltamos cedo.”

“Você não vai treinar hoje?”

“Você é minha pequena protegida. Quando tem problemas, eu preciso vir imediatamente. O comandante não está, então o treino foi só meio período.”

“Entendi.”

Li Shuran assentiu, pegou um suplemento alimentar na mochila e entregou a Lin Ziqi, enquanto tomava um gole de água.

Lin Ziqi comeu um pouco do suplemento e devolveu o restante, ainda quase cheio. Aquilo era especialmente desenvolvido para sustentar, mas o gosto era terrível — uma mistura de grama, terra e remédio. Ainda assim, sustentava bastante. Uma garrafinha de duzentos mililitros, quase vencida, custava dois pontos. Se misturassem com uma sopa rala, dava para alimentar três pessoas durante dois dias.

Muitos não podiam pagar. Para a maioria, encontrar uma folha de verdura para cozinhar já era considerado um dia de sorte.