Capítulo 1: Sobre as Terras Devastadas

No ano cento e dez do apocalipse, um vazamento de radiação nuclear destruiu a atmosfera, deixando o mundo inteiro saturado por altos níveis de radiação. Humanos, animais e plantas foram atingidos, sucumbindo à morte ou à mutação. Ruínas de paredes e edifícios desmoronados estavam por toda parte; o ambiente selvagem já não permitia cultivo manual, pois flora e fauna haviam se transformado. As plantas cresciam de forma descontrolada, exuberantes, porém extremamente perigosas; a maioria continha tanta radiação que não podia ser consumida.

Os animais tornaram-se ferozes, de tamanho descomunal e força assustadora, chegando até mesmo a devorar pessoas. A humanidade deixou de ocupar o topo da cadeia alimentar, passando a ser presa do que antes dominava. Lutando para sobreviver em condições extremas, os poucos sobreviventes precisavam sair para catar restos e encontrar algo para comer. Plantas e animais altamente radioativos eram fatais; só aqueles com baixa radiação podiam ser consumidos, e mesmo os alimentos com radiação moderada deviam ser ingeridos com muita parcimônia.

A este lugar chamavam de Terras Devastadas.

Quem se aventurava a coletar suprimentos levava sempre um bracelete inteligente, equivalente aos computadores do mundo antigo, com funções completas e avançadas: detectava o nível de radiação, toxinas, fazia ligações, enviava mensagens, realizava chamadas de vídeo e tinha acesso à rede.

Dez de abril, cidade-base da Zona Trinta e Nove.

À vista estava uma fileira de muros de pedra e terra socada; o portão, de ferro maciço, era pesado e resistente. À direita, algumas poucas casas construídas igualmente em pedra dividiam uma viela estreita; do outro lado, as residências mudavam de figura, feitas quase todas de chapas enferrujadas e algumas divisórias de bambu — era o setor externo.

As casas precárias formavam o bairro dos barracos, a zona mais miserável, separada do resto apenas por uma rua.

Nessa viela, um homem ocultava-se nas sombras, vigiando um portão de ferro como uma serpente venenosa e fria.

O portão se abriu devagar, e dele saiu uma moça de dezoito ou dezenove anos, ágil e resoluta. Vestia preto, traje de combate, chapéu de aba larga, um lenço cobrindo o rosto e o pescoço envolto com esmero. Carregava um saco de estopa e uma mochila nas costas.

Virando-se, a jovem trancou o portão.

Eram cinco da manhã, mal amanhecia, e já havia muitos na rua, cada qual com sua sacola, a caminho do lado de fora da cidade para catar restos. Todos buscavam sobreviver.

O nome dela era Li Shuran, e também ia em busca de suprimentos.

Aparentemente, não percebeu o homem mal-intencionado que a seguia discretamente.

Pela manhã, o clima ainda era tolerável; ao meio-dia, o sol escaldante e a radiação intensa podiam causar graves queimaduras, então quem saía cedo tinha mais chance de encontrar comida.

Li Shuran acompanhou o fluxo, ocasionalmente cumprimentando conhecidos com um aceno de cabeça.

Fora dos muros, o grupo foi se dispersando. Os mais jovens não ousavam se afastar muito da cidade, colhendo ervas silvestres por perto. Só os mais fortes e vigorosos se arriscavam mais longe, na esperança de encontrar algo melhor.

Li Shuran seguiu por uma trilha isolada, o saco de estopa na mão, até um local perigoso e deserto. Quando percebeu, pelo canto do olho, que o homem a seguia, sorriu discretamente.

Agachou-se, fingindo colher samambaias.

O homem, vendo que ninguém estava por perto, apressou o passo.

No olhar dele, havia ódio e inveja.

— Li Shuran, sua vadiazinha, finalmente te peguei — disse ele, excitado.

— Feng Jianzhong, o que você quer? Cansou de viver? — Li Shuran se levantou num salto, recuando alguns passos para manter dois metros entre eles.

— Agora não tem ninguém para te ajudar. Seu velho morreu, Lin Ziqi saiu para uma missão. Eu verifiquei tudo, vim só pra te pegar.

O rosto de Feng Jianzhong se distorceu num sorriso cruel, o olhar repleto de malícia.

Li Shuran riu de desprezo.

— Ficou me vigiando todos esses dias só esperando hoje, não foi? Quem é que te deu coragem? Acha mesmo que pode me vencer? Está cansado de viver, só pode. — Ela zombou, o desdém estampado no rosto. — Com esse seu jeito, quem você pensa que vai enganar?

Feng Jianzhong sacou uma foice presa à cintura.

— Chega de conversa. Passe logo todos os seus créditos do bracelete. Aquela casa era minha, você se apossou dela. Hoje vai me pagar!

— Besteira! Aquela casa foi recompensa do meu pai pelo serviço prestado à base. Comprei com meus créditos. Desde quando virou sua? — Li Shuran cuspiu no chão, furiosa.

— Não quero saber, aquela casa é minha.

— Maldita! Morra!

Feng Jianzhong partiu para cima dela, brandindo a foice com toda força.

Li Shuran manteve-se calma, desviou rapidamente, derrubou-o com um chute e lançou o saco de estopa em sua direção.

De dentro do saco saltou uma sombra negra, indo direto ao pescoço de Feng Jianzhong.

Ele tentou se esquivar, mas não conseguiu evitar.

— Ah, sua desgraçada!

Feng Jianzhong gritou, a voz tomada de dor, enquanto segurava o pescoço.

Uma víbora mutante cravou-lhe os dentes; o veneno era tão forte que se espalhava quase instantaneamente, sem chance de socorro.

Feng Jianzhong estrebuchou algumas vezes no chão e parou de se mexer. A víbora, após morder, rastejou lentamente para longe.

Li Shuran aproximou-se, empurrou o cadáver com o pé e cuspiu: — Bem feito.

Tateou o nariz e a carótida dele. Confirmada a morte, pegou o saco de volta, guardou na mochila e saiu rapidamente.

Cruzou o matagal, olhou para os lados e, vendo que ninguém a observava, seguiu tranquila em direção ao bambuzal.

Só quando chegou lá, parou para ligar.

— Ziqi, sou eu, pode falar?

— Pode. — Do outro lado, a voz de um homem jovem, clara e agradável.

— Feng Jianzhong foi mordido por uma cobra.

Nos olhos de Li Shuran brilhava uma alegria contida enquanto ela, agachada entre os bambus, desenterrava brotos.

— Onde você está?

Do outro lado, um suspiro resignado; ele logo entendeu o recado.

— Estou no bambuzal. Ele está na borda da zona de alta radiação.

Li Shuran sorriu, satisfeita.

— Fique aí, não se mexa. Já estou indo.

— Tá bom.

Ela desligou dando duas risadinhas, e começou a limpar os brotos, descascando e testando.

— Bip. Alimento com alta radiação, impróprio para consumo.

Sem se frustrar, continuou a descascar outro broto e testar de novo.

— Bip. Alimento com alta radiação, impróprio para consumo.

Quando chegou ao miolo do último broto, já só restava o núcleo, quase nada.

Finalmente, uma boa notícia.

— Bip. Alimento com radiação moderada, consumo restrito.

— Ótimo! Dia de sorte, o início foi bom!

Li Shuran guardou o broto na mochila, que pôs à frente do peito, precavendo-se contra ladrões.

Na era de escassez e caos das Terras Devastadas, a moralidade havia ruído. Bastava uma folha de couve para alguém matar outro.

— Corram, uma fera mutante! — gritou alguém no bambuzal. O povo se levantou num sobressalto e disparou para fora dali, já acostumados a tais situações, como se o instinto comandasse.

Li Shuran, no entanto, avançou alguns passos para espiar. Era só um lince solitário.

Sozinha, valia a pena tentar a sorte.

Ela puxou a faca presa à perna, firmou-a na mão e partiu para o ataque.