Capítulo 28: O Feiticeiro Negro

— Este é um mel de flores de excelente qualidade, doce, nutritivo e que vale cada moeda. — Ao notar que Su Tiantian achou caro, o homem-fera do clã dos suínos começou a exaltar as qualidades de seu produto.

Su Tiantian, que sempre teve predileção por doces, sentiu-se ainda mais tentada com as palavras do vendedor.

— Tudo bem, me dê um pote — decidiu ela.

Carlos efetuou o pagamento, pegou o mel e o entregou a Su Tiantian. Ela abriu a tampa sem demora e provou uma colherada. Imediatamente, um sabor doce e aromático inundou sua boca, fazendo-a semicerrar os olhos de satisfação.

— Que delícia! — exclamou ela.

Carlos observou a expressão radiante de Su Tiantian e não pôde evitar um leve sorriso.

Após percorrerem a feira, embora não tivesse conseguido o arroz que tanto desejava, Su Tiantian sentia-se alegre por ter adquirido outras coisas interessantes. Contudo, em meio ao alvoroço do mercado, um som de tambores graves começou a ecoar. Curiosa, ela olhou para a origem do barulho e viu os outros homens-fera agitados, abrindo caminho espontaneamente.

No fim da via, surgiu um palanquim imenso, carregado por oito homens-fera robustos. A estrutura era inteiramente negra, sem decorações exuberantes, exceto por alguns sinos feitos de ossos brancos pendurados nos cantos, que emitiam um tilintar límpido, belo e, ao mesmo tempo, inquietante.

Sentado sobre o palanquim estava uma figura esguia, envolta em uma capa preta larga. O capuz ocultava seu rosto, revelando apenas uma mecha de barba grisalha no queixo. Ele segurava um cajado de madeira seca, cujo topo era esculpido no formato de uma cabeça de fera sinistra, com uma enorme gema vermelha encravada na testa, emitindo um brilho espectral.

— É o Mestre Feiticeiro! O Mestre Feiticeiro chegou! — alguém gritou.

O mercado, antes barulhento, silenciou instantaneamente. Todos os homens-fera curvaram-se em sinal de reverência. Su Tiantian notou que, nos olhos deles, além da veneração, havia um medo profundo.

— Um feiticeiro? O que ele veio fazer aqui? — Su Tiantian franziu a testa e olhou para Carlos.

Carlos sorriu, sem dizer palavra, fazendo apenas um gesto para que ela ficasse em silêncio.

Embora intrigada, Su Tiantian viu a expressão solene das pessoas ao redor e calou-se, mantendo-se quieta e imitando a postura de reverência dos demais. O palanquim passou lentamente por ela, trazendo um sopro de ar gélido que a fez estremecer. Num impulso, ela tentou espiar o rosto do homem, mas sentiu como se o olhar dele atravessasse a multidão e fixasse nela diretamente. Assustada, ela baixou a cabeça imediatamente.

O palanquim parou em um espaço aberto no centro da feira. Os oito carregadores depositaram a liteira com cuidado e recuaram respeitosamente. O feiticeiro de manto negro levantou-se lentamente e desceu. A cada passo, seu cajado batia pesadamente no solo, produzindo um som abafado. Ele ergueu o cajado, e a gema vermelha brilhou intensamente, banhando todo o mercado em uma luz carmesim perturbadora.

— Ofereçam todas as riquezas que obtiveram hoje como tributo pela minha proteção. — A voz do feiticeiro era seca e rouca, como unhas arranhando madeira, ecoando pelo mercado silencioso. Su Tiantian sentiu um desconforto inexplicável.

Os homens-fera entreolharam-se, tomados pelo medo e pela angústia. O dinheiro que ganharam com tanto esforço, destinado a suprimentos básicos ou economias para o futuro, estava sendo extorquido. Contudo, temendo o poder do feiticeiro, não ousaram resistir e, com mãos trêmulas, retiraram suas bolsas de moedas.

Um homem-fera do clã dos leões, de porte imponente, aproximou-se relutante e jogou sua bolsa no chão com um baque surdo. Em seguida, outros seguiram o exemplo. Moedas douradas rolaram para fora das bolsas rasgadas, produzindo um som metálico agudo que soava estridente na noite silenciosa. Um homem-fera do clã das raposas, franzino, aproximou-se trêmulo; sua bolsa continha apenas algumas moedas, fruto de dias de trabalho árduo. Hesitou por um momento, mas, cerrando os dentes, despejou todo o seu ganho.

O olhar do feiticeiro percorreu a pilha de ouro com um brilho de cobiça imperceptível. Ele bateu o cajado no chão e, num lampejo de luz vermelha, um homem-fera do clã dos ratos, que se escondia atrás da multidão, foi erguido no ar por uma força invisível. O homem-rato lutava em pânico, segurando firme uma única moeda — seu sustento e a esperança de sobrevivência de sua família.

— A ganância é o pecado original — declarou o feiticeiro friamente. Com um gesto do cajado, o homem-rato foi arremessado violentamente ao chão. A moeda rolou de sua mão e brilhou na poeira.

— Para obter poder, é preciso pagar um preço. — A voz do feiticeiro soava como um sussurro demoníaco. — Apenas submetendo-se a mim vocês poderão se livrar da opressão de Fafnir e conquistar a verdadeira liberdade!

Após dizer isso, ele contemplou a pilha de tesouros com satisfação, como um fazendeiro observando sua colheita, com um brilho ganancioso nos olhos turvos. Contudo, logo sua atenção foi atraída por duas figuras no canto da feira. Eram estranhos, imponentes, destacando-se entre a multidão submissa. O que mais o irritou foi o fato de que, desde o início, eles não lhe lançaram um olhar de reverência, nem se dignaram a oferecer suas bolsas.

O feiticeiro, descontente, ergueu o cajado, e a gema vermelha brilhou sobre os dois.

— Quem são vocês? Por que não seguem as regras?

— Regras? Que regras? — Su Tiantian não se intimidou. Ela sorriu levemente, com um toque de escárnio. — Eu só sei que esse tipo de regra não passa de banditismo.

Ela e seu mestre já haviam visto muito da vida e organizado incontáveis banquetes rituais; ela sabia perfeitamente que esses indivíduos que se autoproclamavam deuses ou feiticeiros não passavam de charlatães.

Vendo que Su Tiantian não se deixara intimidar, o feiticeiro enfureceu-se. Apertando o cajado com seus dedos esqueléticos, ele rugiu:

— Insolente! Você sabe com quem está falando? Como ousa ser tão desrespeitosa!