Capítulo vinte e um. Medo de tirar uma vida, um coração de santa? Para uma cozinheira, isso não existe.

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Su Tiantian recuperou a compostura, balançou a cabeça levemente e sorriu timidamente.
— Não é nada, só que... — ela tocou a barriga — estou com fome, mas não consigo aguentar tanto quanto vocês, essas criaturas mágicas.

Dito isso, ela começou a se movimentar na cozinha, lidando com os dois peixes estranhos de formas bizarras.

Carlos não saiu, ficou quieto ao lado, observando as costas ocupadas de Su Tiantian, seus olhos dourados cheios de pensamentos.

A lâmina brilhou, Su Tiantian estava prestes a cortar com a faca na mão.

De repente, um som estranho a fez parar o movimento.

— Por favor... nos liberte... —

Os dois peixes que antes estavam imóveis abriram a boca e emitiram um fraco pedido de socorro!

Assustada, Su Tiantian deu um passo para trás, e a faca caiu no chão com um tilintar.

Ela os olhou incrédula, duvidando se a fome não a teria feito ter uma alucinação.

De repente, ela levantou a cabeça e olhou para Carlos em busca de ajuda, seus olhos de amêndoa claros cheios de pavor.

Carlos observou o pânico de Su Tiantian e sorriu levemente no canto da boca.

— Senhora, não tenha medo — explicou suavemente —, quando chegou, o Senhor Demônio não lhe deu uma fruta para comer?

Su Tiantian ficou pensativa, tentando se lembrar daquela situação.

— Acho que... era uma fruta vermelha, com um sabor azedinho e doce... —

— Essa é a Fruta da Comunicação — Carlos explicou pacientemente —, ao comê-la, você passa a entender a linguagem de todas as espécies deste mundo, como nós, os demônios.

Su Tiantian entendeu tudo de repente, claro!

Ela olhou para os dois peixes que ainda suplicavam baixinho, sentindo uma mistura de emoções. Quando encontrou o peixe Hera antes, não pensou muito, então o fato deles falarem não a incomodou; ela os via apenas como outros espíritos de aparência estranha. Mas agora que realmente ia matar, diante dessas criaturas que falavam, ela hesitou.

Dizer que não sentia nenhuma compaixão seria mentira, afinal, os dois peixes pareciam fracos e indefesos, tão miseráveis.

Ela lembrou-se da primeira vez que seu mestre a escolheu e a levou ao palácio, quando teve que matar um peixe pela primeira vez.

Naquela época, ela ainda era uma jovem inocente, olhando para o peixe que se debatia no balde, sem coragem para agir.

Foi o incentivo do mestre que a fez fechar os olhos e, tremendo, realizar seu primeiro ato de matar na vida.

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Hoje, diante desses peixes falantes, a suavidade no coração de Su Tiantian foi tocada novamente.

Essa suavidade durou apenas um instante, como uma leve ondulação na superfície calma de um lago, desaparecendo rapidamente.

Ela lembrou-se de quando entrou na cozinha imperial, quando o mestre a levou ao quintal dos fundos, onde galinhas, patos, peixes e coelhos se amontoavam em pilhas.

Matar peixe era apenas um aperitivo.

Naquele momento, durante o banquete do palácio, a cozinha estava em frenesi, tão ocupada que não havia tempo para medo; o mestre apenas deu algumas instruções rápidas e a lançou ao campo de batalha sangrento.

Os gritos dos galináceos, o sangue jorrando, imagens que não saíam da mente de Su Tiantian — naquele dia, ela mudou de uma jovem inexperiente para uma cozinheira decisiva e destemida.

A lâmina afiada dançava em suas mãos, cada corte tirava uma vida vibrante até o anoitecer, quando a faca já estava cega e ela, insensível.

Foi justamente por sua extraordinária capacidade de aceitar a morte que o mestre a escolheu e treinou cuidadosamente, até se tornar a mais jovem chefe da cozinha imperial.

Su Tiantian respirou fundo, reprimiu as memórias e voltou o olhar para os dois peixes estranhos.

— Fiquem tranquilos — um leve sorriso curvou seus lábios, sua voz suave, mas com um tom que arrepiava — vou preparar vocês de um jeito delicioso.

Antes que terminasse, a faca em sua mão cintilou como um raio prateado, cortando com precisão os nervos dos peixes.

Os dois peixes se debateram algumas vezes e então ficaram imóveis.

Carlos, ao lado, observava os movimentos fluidos de Su Tiantian, surpreso.

Nunca tinha visto um humano assim: tão decisivo, tão... cruel.

— Muito bem, agora deixemos que esses dois peixes morram com dignidade — disse Su Tiantian, começando a preparar os utensílios.

Ela abriu o peixe mais magro, limpou cuidadosamente as vísceras.

Depois, fez cortes diagonais no corpo do peixe para que os temperos penetrassem melhor.

Em seguida, encheu o peixe com algumas ervas de sabor forte, cujo nome ela nem sabia, e regou com o vinho dos Cinco Venenos que tinha preparado, deixando marinar por um momento.

Terminando o peixe magro, Su Tiantian voltou sua atenção para o peixe mais gordo.

Decidiu fritá-lo para realçar ao máximo a suculência da carne.

Cortou o peixe em pedaços uniformes, cobriu-os com uma camada fina de farinha de trigo — era o que tinha no momento, e precisaria arranjar amido para a próxima vez.

Na panela, colocou a gordura da carne que tinha usado antes; quando o óleo aqueceu, colocou os pedaços de peixe empanados para fritar até ficarem dourados dos dois lados.

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“Sssshhhh...”

O peixe chiava no óleo quente, liberando um aroma irresistível que se espalhou pelo ambiente.

Carlos engoliu em seco, sem desviar o olhar dos pedaços na panela.

— Que cheiro maravilhoso! — exclamou ele.

Su Tiantian sorriu levemente e continuou concentrada no preparo.

Apesar da escassez de temperos neste mundo, felizmente os ingredientes eram de qualidade excepcional.

Ela colocou os pedaços fritos no prato e começou a preparar o peixe ao vapor.

Colocou o peixe magro marinado na cesta de bambu e cozinhou em fogo alto por quinze minutos.

O tempo passou segundo a segundo, e o aroma na cozinha ficou cada vez mais intenso.

Finalmente, os dois pratos estavam prontos.

Depois de tanta correria, Su Tiantian tinha a testa coberta por pequenas gotas de suor.

Carlos ficou fascinado ao observar o perfil concentrado dela, até que Su Tiantian bateu palmas e disse que a comida estava pronta, fazendo-o recuperar a atenção.

— Obrigado pelo esforço — disse Carlos suavemente, tirando do bolso um lenço bordado com delicados desenhos e limpando as gotas de suor da testa dela.

Su Tiantian levantou os olhos e viu o rosto de Carlos bem próximo ao seu.

No instante seguinte, sem aviso, sua testa tocou suavemente a dela.

O tempo pareceu parar, só se ouvia a respiração mútua.

Su Tiantian sentiu o calor da respiração de Carlos em seu rosto, com um leve aroma doce e agradável.

Por mais que fosse inalado, Su Tiantian sentia que nunca se cansaria daquele perfume.

Ela recuou um pouco, um pouco constrangida:

— Carlos, o que você... o que você vai fazer...?