Capítulo Oito: Um Sabor Nunca Antes Experimentado

Su Tiantian ouviu um ruído e virou-se, confusa, encontrando Carlos parado no corredor sombrio, onde a luz suave do fogo contornava sua silhueta esguia.

"Ah, é você." Su Tiantian suspirou aliviada. Ao relaxar o aperto, a coruja que segurava imediatamente bateu as asas e disparou em direção a Carlos como uma bala negra.

Carlos aparou a coruja assustada com firmeza, deixando-a esconder-se trêmula atrás de si, com um brilho de diversão impotente no olhar.

"A senhora está com fome?" A voz de Carlos permanecia gentil, como se não tivesse acabado de presenciar uma cena de "bullying".

"Estou com fome." Su Tiantian esfregou a barriga e admitiu com franqueza.

Carlos sorriu levemente: "Imaginei que sim. A cozinha do castelo está sempre pronta para a senhora. Se desejar usá-la, posso acompanhá-la."

"Sério? Que ótimo!" Os olhos de Su Tiantian brilharam, como se visse comida deliciosa acenando para ela.

Carlos assentiu e, virando-se, guiou Su Tiantian pelo longo corredor até chegar diante de uma pesada porta de madeira.

"É aqui." Carlos abriu a porta, sinalizando para que ela entrasse.

Su Tiantian espreitou com curiosidade, mas um odor espesso e metálico de sangue a atingiu instantaneamente, fazendo-a franzir o cenho.

"Por que há um cheiro tão forte de sangue?" Ela cobriu o nariz, sentindo o estômago revirar.

Carlos permaneceu à porta, com um sorriso perfeito no rosto: "Este é o estado normal da cozinha, minha senhora. Não precisa se preocupar."

Carlos estalou os dedos, e o som nítido ecoou pelo espaço lúgubre. As tochas nas paredes, como se tivessem recebido uma ordem, acenderam-se em sequência, iluminando a cozinha e afugentando a escuridão que ali residia.

Só então Su Tiantian viu o panorama completo, mas a visão diante de si fez com que se sentisse como se tivesse entrado na fornalha do inferno. Utensílios de ferro, que deveriam ser ferramentas mágicas nas mãos de um cozinheiro, estavam manchados com um vermelho escuro e chocante — vestígios de sangue coagulado que pareciam sussurrar silenciosamente sobre massacres passados. No chão e nas bancadas, restos de membros de animais estavam descartados de qualquer jeito, como rabiscos deixados por um açougueiro apressado, exalando um odor fétido que desafiava os limites da visão e do olfato de Su Tiantian.

Pequenos montes de vísceras vermelhas acumulavam-se sob a luz trêmula das chamas, parecendo oferendas vindas do abismo, esperando por alguma entidade terrível para devorá-las. Algumas cobras venenosas e escorpiões rastejavam sobre a carne em decomposição, banqueteando-se vorazmente, com seus olhos esverdeados brilhando na penumbra de forma arrepiante. Ao notarem a presença de alguém, os animais de sangue frio sibilam com relutância, mas acabaram recuando para os cantos escuros, cedendo o território aos intrusos.

Su Tiantian conteve o mal-estar, apontou com a mão trêmula para a cena dantesca e perguntou com a voz rouca: "É esta... a sua cozinha?"

"Como pode ver, sim. E como a senhora é a esposa do Lorde Demônio, tudo o que está aqui lhe pertence naturalmente. Pode usufruir como desejar." Carlos fez uma leve reverência, seu tom era respeitoso, como se estivesse apresentando um salão de chá preparado com esmero, e não aquele cenário de pesadelo.

Su Tiantian respirou fundo, tentando ignorar o cheiro nauseante, e percorreu a cozinha desordenada com o olhar. Deixando de lado as imagens grotescas, a maior parte dos ingredientes ainda parecia fresca; com um pouco de preparo, não seria um problema fazer alguns pratos.

"Mordomo Carlos," Su Tiantian recompôs-se e apontou para os utensílios ensanguentados, com tom decidido, "peça para alguém limpar tudo isso, traga alguns tonéis com água limpa e, além disso, acenda o fogão."

Carlos ficou surpreso. Ele claramente não esperava que a nova senhora vinda do Oriente, diante de tal cena, não gritasse ou fugisse, mas, em vez disso, pedisse calmamente para usar a cozinha. Um lampejo de admiração quase imperceptível passou por seus olhos, e ele respondeu respeitosamente: "Como desejar, minha senhora."

Dito isso, ele bateu palmas, e vários lacaios lagartos em uniformes pretos apareceram silenciosamente na porta, começando a limpar a bagunça com eficiência treinada. Ela ficou ao lado, arregaçou as mangas e preparou-se para mostrar a esses "nativos" de outro mundo o que era a verdadeira gastronomia.

Após a limpeza, Carlos permaneceu em silêncio ao lado. Ele observava a pequena figura de Su Tiantian movendo-se pela cozinha vasta, girando de um lado para o outro como se estivesse dançando. Ela encontrou um pedaço de carne gorda, cuja gordura branca reluzia sob a luz do fogo. Colocou-a na frigideira e fritou-a com cuidado; logo, um chiado ecoou pelo silêncio da cozinha, e o óleo quente começou a se soltar, preenchendo o ambiente com um aroma apetitoso de carne. Su Tiantian reservou o óleo em uma tigela e, em seguida, pegou um pedaço de carne magra, fritando-o até que ambos os lados estivessem dourados e perfumados.

Após o cozimento, ela despejou o óleo quente sobre a carne, provocando um estalo agudo. Carlos não entendia o sentido daquilo, mas estava hipnotizado pelos movimentos fluidos dela, como se assistisse a uma performance fascinante.

"Minha senhora, o que está fazendo?" Carlos perguntou, incapaz de conter a curiosidade.

Su Tiantian não levantou a cabeça, mas seus movimentos não pararam. Enquanto cortava a carne em fatias finas, explicou: "É um método de culinária da minha terra, chamado 'fritar'."

"Fritar?" Carlos repetiu o termo estranho, com os olhos brilhando de interesse.

"Sim, fritar," Su Tiantian sorriu e organizou as fatias no prato. "Usando uma pequena quantidade de óleo para dourar os ingredientes, preservamos ao máximo o seu sabor."

Carlos assentiu, embora não compreendesse totalmente, mas seus olhos não se desviavam do prato. Su Tiantian ofereceu-lhe as fatias de carne: "Mordomo Carlos, gostaria de provar?"

Carlos hesitou, mas acabou pegando o prato e provando um pedaço. A carne estava crocante por fora e macia por dentro, derretendo na boca, e uma explosão de sabor nunca antes sentida despertou em seu paladar. Ele arregalou os olhos de surpresa, como se tivesse descoberto um novo continente.

"E então? Está gostoso?" Su Tiantian perguntou, com os olhos brilhando de expectativa.

"É... é delicioso!" Carlos exclamou, emocionado, sem encontrar palavras para descrever tamanha maravilha.