3. Coabitação

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— Xiumu, como foi sua conversa com o diretor Ji? Ele está disposto a nos ajudar? — perguntou o pai de Shen, assim que Shen Mu foi levado de volta para casa pelo motorista. Os pais, que aguardavam ansiosos por notícias, aproximaram-se imediatamente.

Para não preocupar a mãe, Shen Mu contou apenas parte da verdade:

— Mãe, não se preocupe, a conversa foi muito boa, e ele já concordou em nos ajudar.

Mal a mãe soltou um suspiro de alívio, recebeu a notícia de que Shen Mu teria que se mudar imediatamente para a casa da família Ji.

— Assim tão rápido? — ela perguntou, surpresa.

Vendo a reação do filho, o pai intuía que talvez houvesse algo mais por trás desse casamento arranjado entre as famílias Shen e Ji, e tentou amenizar a situação:

— Hoje em dia não é como antigamente. Não é preciso casar para morar junto. Os dois jovens podem conviver primeiro e se adaptar melhor antes da cerimônia, que pode acontecer depois.

A mãe rendeu-se à explicação, embora ainda relutante, subiu as escadas para arrumar as malas do filho.

Só depois que ela saiu, Shen Mu revelou a verdade ao pai.

O pai, que passou a vida no ramo farmacêutico, compreendeu tudo num instante ao saber o verdadeiro gênero de Ji Zeyao, e não conseguiu conter as lágrimas.

— Xiumu, foi o pai quem falhou contigo. Como pude permitir que um alpha imponente como você se casasse com a família Ji?

Shen Mu respondeu com um sorriso amargo:

— Não tem problema. A família Ji é influente, e meu relacionamento com Ji Zeyao é legítimo. Por mais que seja eu, eles não fariam nada contra mim. Ah, e pai, por favor, não diga isso para fora. Afinal, o gênero que Ji Zeyao apresenta ao mundo é o mesmo que o meu: alpha.

O pai rapidamente compreendeu, enxugando os olhos, e assentiu várias vezes:

— Você é mesmo muito cuidadoso, Xiumu.

Enquanto a mãe arrumava as malas, quase queria colocar a casa inteira dentro da mala do filho. Foi o pai quem conseguiu limitar a bagagem a duas malas, dizendo que, como as famílias moravam na mesma cidade, Shen Mu poderia voltar para buscar o que faltasse.

Como as malas não eram tantas quanto imaginava, Shen Mu decidiu não usar o motorista da família para sua ida.

O motorista enviado pela família Ji chamava-se Li, um beta silencioso de quase quarenta anos, vestido com um terno impecável, ágil e cortês, demonstrando muito respeito por Shen Mu e seus pais. Shen Mu não sabia se isso fora instruído por Ji Zeyao, mas o respeito transmitiu tranquilidade aos seus pais.

Durante o trajeto, o motorista permaneceu em silêncio, mas Shen Mu sentia o olhar atento dele pelo espelho retrovisor.

O carro seguiu até um condomínio de luxo à beira do rio, no centro da cidade de S.

Isso não surpreendeu Shen Mu, pois não esperava que Ji Zeyao o fizesse morar diretamente na antiga mansão da família.

Ao descer do carro, já passava das oito da noite, mas Lin Qing o aguardava há bastante tempo, ainda de terno, sem trocar de roupa. Shen Mu pediu desculpas primeiro.

Lin Qing sorriu:

— Senhor Shen, não precisa se desculpar, esta é minha obrigação.

O motorista retirou uma cadeira de rodas dobrável do porta-malas, montou-a e a colocou junto à porta do carro. Lin Qing não ajudou Shen Mu a descer imediatamente, mas perguntou:

— Senhor Shen, precisa de ajuda?

Shen Mu ficou surpreso, pois desde o acidente todos presumiam que ele precisasse de auxílio devido à sua deficiência. Recusou gentilmente, e levou dez minutos para se transferir do carro para a cadeira de rodas, suando bastante ao final.

Durante esse tempo, Lin Qing e o motorista apenas observavam calmamente, sem demonstrar qualquer julgamento, o que confortou Shen Mu.

Sentado na cadeira, Lin Qing o empurrou para dentro da casa, enquanto o motorista levou suas malas para o segundo andar.

Uma senhora de cerca de quarenta anos, vestindo avental, saiu da cozinha ao ouvir o movimento. Também era beta.

Lin Qing apresentou:

— Esta é a tia He, responsável pela alimentação e cuidados do diretor Ji aqui.

Tia He tirou o avental, aproximou-se de Shen Mu com um sorriso caloroso:

— Boa noite, senhor Shen. Tenho uma sopa de galinha no fogo, gostaria de uma tigela?

A gentileza a deixou lisonjeado. Ji Zeyao não estava em casa, então a sopa provavelmente era para ele. Shen Mu não quis recusar:

— Estou com um pouco de fome, obrigado, tia He.

— Não é incômodo algum — respondeu ela, sorrindo e voltando para a cozinha.

Depois de tomar a sopa, Lin Qing o levou para o elevador até o segundo andar e, pacientemente, explicou a função de cada cômodo:

— Aqui é a estufa de vidro, esta sala é o escritório do diretor Ji...

Shen Mu estava distraído até que Lin Qing parou no final do corredor:

— Este é o quarto principal do diretor Ji.

Ele prendeu a respiração.

Lin Qing percebeu e explicou:

— O diretor Ji considerou que o senhor Shen poderia demorar para se adaptar, então preparou um quarto ao lado do dele para o senhor.

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Shen Mu suspirou aliviado.

Lin Qing o conduziu até o quarto secundário e explicou a disposição interna.

Ao abrir a porta do banheiro, Shen Mu ficou surpreso ao ver que haviam barras de apoio instaladas. Observando melhor, percebeu que não eram parte da construção original, mas instaladas depois.

Lin Qing também apontou um dispositivo ao lado da cama:

— Senhor Shen, há um interfone ao lado da sua cama. Se houver alguma emergência, pode apertar a qualquer momento. A tia He, que mora no andar de baixo, subirá imediatamente para verificar.

Era evidente o cuidado e o planejamento dedicados a cada detalhe.

Quando Shen Mu ia agradecer, Lin Qing sorriu:

— Não precisa, senhor Shen. Na verdade, tudo isso foi providenciado ontem à noite pelo diretor Ji, que também avisou ao tio Li e à tia He que o senhor ficaria aqui esta noite.

Vendo a surpresa de Shen Mu, Lin Qing parou por aí.

— Desejo que tenha uma boa noite de sono.

Após a saída de Lin Qing, Shen Mu tomou banho sozinho. Antes de dormir, tia He subiu novamente para entregar um copo de leite quente.

Ao beber o leite doce, ele deitou, olhando para o teto desconhecido. Em vez da ansiedade que imaginara, sentiu uma paz até então desconhecida desde o acidente.

Pensou em Ji Zeyao.

Após o dia de hoje, pela primeira vez sentiu um sentimento diferente por aquele estranho homem que, mesmo a milhares de quilômetros, havia ajudado sua família e cuidava dele com tanto zelo.

Queria conhecê-lo melhor.

Ji, Ze, Yao.

Repetiu os três nomes em silêncio.

Que tipo de pessoa seria?

Ao acordar, ainda meio sonolento, olhou para o teto estranho e demorou a perceber que não estava em casa, mas na casa da família Ji.

Provavelmente o cansaço do dia anterior.

Tentando justificar a rápida adaptação em uma cama estranha, levantou-se e ligou o celular que estava carregando no criado-mudo. Quando a tela acendeu, arregalou os olhos.

No primeiro dia na família Ji, havia dormido até quase às dez horas da manhã e perdido até o alarme que costumava programar.

Nunca cometera tal erro e sentiu vergonha, levantando-se para se aprontar.

— Senhor Shen, o senhor deve ter ficado exausto ontem. Fui até seu quarto duas vezes, mas não ouvi barulho, por isso não entrei para não incomodar.

Terminada a higiene, desceu pelo elevador. Logo na saída, tia He, que estava na cozinha, escutou o movimento e, enxugando as mãos, disse:

— Ah, preparei um mingau de arroz com carne de porco e ovo centenário esta manhã. Ainda está quente, gostaria de um pouco?

Sentindo o calor da atenção, ele acenou:

— Por favor, tia He.

Logo após a refeição, recebeu uma ligação de Lin Qing.

— O diretor Ji já entrou em contato com dois especialistas estrangeiros, um em ortopedia e outro em endocrinologia. Eles chegaram ontem à noite em A-Cidade em um voo particular. O senhor tem disponibilidade hoje?

Ao ouvir o nome de um dos médicos, Shen Mu ficou surpreso.

Percebendo sua hesitação, Lin Qing explicou:

— Fique tranquilo. Esses dois médicos já tinham planos de visitar a universidade local este mês para uma conferência acadêmica e, como têm contato com a família Ji, o diretor pediu que antecipassem um pouco a vinda.

Lin Qing falava calmamente, mas Shen Mu sentiu seu coração acelerar, apertando o celular com força.

Quem não era da área não reconheceria aqueles nomes, mas ele, formado em medicina, sabia exatamente quem eram.

Não acreditava que fosse tão fácil para Ji Zeyao conseguir dois gigantes da medicina.

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Mas, como era para cuidar de sua saúde, sabia que não poderia recusar.

Confirmando sua disponibilidade, Lin Qing imediatamente organizou o transporte com tio Li para levá-lo ao hospital.

Ao entrar no carro, sentiu o aquecimento intenso, que o impedia de sentir frio. Antes de partir, tia He ainda lhe deu uma manta para cobrir as pernas:

— Senhor Shen, choveu esta manhã e o tempo está úmido lá fora. Fique aquecido com a manta.

Shen Mu agradeceu sinceramente.

Percebeu que este carro não era o mesmo que o trouxe até a casa da família Ji. Não entendia de automóveis, mas sabia que o carro de ontem, embora bom, não era tão espaçoso e sofisticado quanto o atual. Tio Li dirigia com certa cautela, parecendo não estar acostumado.

— Senhor Shen, está tudo bem? — perguntou tio Li, preocupado ao notar a expressão de Shen Mu.

— Sim, estou apenas curioso sobre a troca do carro. Parece que você também não está familiarizado com ele — respondeu, sorrindo.

Tio Li ficou um pouco envergonhado e explicou:

— Você percebeu, hein? Na verdade, este carro foi especialmente providenciado pelo diretor Ji para o senhor. Não havia esse modelo no país, então foi trazido por transporte aéreo esta manhã. Eu nunca dirigi antes, por isso estou um pouco inseguro. Espero que o senhor compreenda.

Especialmente para ele?

Shen Mu ficou boquiaberto. Antes que pudesse perguntar mais, o carro já havia chegado ao hospital.

Lin Qing o esperava e cuidou de todos os procedimentos, acompanhando-o de perto.

Ao ver os dois grandes nomes da medicina, que só conhecia por revistas acadêmicas, Shen Mu ficou empolgado e, com coragem, conversou com eles.

Os especialistas estrangeiros ficaram felizes em saber que ele, paciente, também era um colega da área médica com excelente currículo, e conversaram bastante durante os exames.

Mas, ao ver a expressão de desapontamento dos dois ao analisar seus exames, o ânimo de Shen Mu caiu.

O senhor Charles disse:

— Shen, sua glândula está muito comprometida, mas é estranho que suas pernas não tenham danos tão graves e que os nervos estejam quase recuperados. Em teoria, você não deveria estar sem sensação nem conseguir se levantar. Por que será?

Shen Mu também não entendia, balançou a cabeça lentamente:

— Eu... não sei.

O senhor Taylor mencionou cautelosamente um artigo científico sobre um caso de um camundongo com lesão apenas na glândula, mas que não conseguia controlar os membros.

Shen Mu, sempre um aluno perspicaz, animou-se de imediato e perguntou:

— Senhor Taylor, quer dizer que a perda da glândula afetou indiretamente a recuperação das minhas pernas? Posso tratar minhas pernas injetando o feromônio de outra pessoa para estimular a regeneração dos nervos?

— Há essa possibilidade — respondeu Taylor gentilmente. — Mas você sabe que a glândula e os feromônios são órgãos muito especiais. Cada pessoa possui feromônios únicos. Usar o feromônio de outro para substituir a função da glândula é uma abordagem extremamente perigosa na medicina.

Shen Mu sentiu-se desesperançoso:

— Mas minha glândula... o senhor e o senhor Charles disseram que já está...

— Sempre há exceções — Charles interrompeu, sorrindo para o jovem asiático que até eles, americanos, consideravam atraente. — Shen, você é inteligente, mas talvez tenha esquecido um conceito básico que aprendeu na graduação: na natureza, existe o fenômeno da recepção de feromônios de outros indivíduos, e é muito comum e seguro — os ômegas podem receber normalmente os feromônios de seus parceiros alphas.

Shen Mu ficou pasmo, e respondeu instintivamente:

— Mas... eu mesmo sou um alpha...

Alphas não podem receber feromônios de ômegas ou de outros alphas.

— Mas, Shen, seu parceiro não é um enigma? — Taylor parecia surpreso com a resposta, olhou para Lin Qing, que permanecia em silêncio, e depois para Shen Mu, que tinha os olhos arregalados. — O senhor Ji é um enigma, então, mesmo sendo alpha, você pode aceitar os feromônios dele.

Shen Mu hesitou, sem saber como explicar a verdadeira relação entre ele e Ji Zeyao.

Os dois idosos, percebendo sua reação, disseram com significado:

— Shen, você ainda é jovem. Quando chegar à nossa idade, entenderá que talvez Deus já tenha planejado tudo para cada um de nós desde o começo, e que algumas pessoas estavam destinadas a cruzar seu caminho muito antes.

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