1 Telefone

A chuva fina e ligeiramente fria de início de outono tamborilava suavemente nas janelas de vidro, formando filetes sinuosos que escorriam e embaçavam o rosto pálido e doente de Shen Mu do outro lado da vidraça.

Uma figura apareceu atrás de Shen Mu, inclinando-se para sussurrar em seu ouvido: “Jovem senhor, o doutor Zhong chegou.”

Shen Mu retornou de seus pensamentos e respondeu suavemente. Em seguida, a pessoa atrás dele empurrou sua cadeira de rodas até o consultório do médico.

Lá dentro, um médico que apressadamente vestia o jaleco branco sorriu com certo constrangimento ao ver Shen Mu: “Desculpe, irmão mais novo, precisei participar de uma reunião urgente e acabei te fazendo esperar.”

Zhong Liang e Shen Mu eram ambos ex-alunos brilhantes da Universidade A, embora de cursos diferentes. Shen Mu se formara quatro anos depois de Zhong Liang, e o único ponto de contato entre eles fora o fato de ambos terem participado, como ex-alunos ilustres, da celebração do aniversário da universidade no ano anterior, onde se tornaram bons conhecidos à primeira vista.

Mais tarde, Zhong Liang ouviu dizer que Shen Mu havia sido assistente do professor que o orientou no mestrado e, desde então, passou a tratá-lo como irmão mais novo.

O que Shen Mu não esperava era que, algum tempo depois, se tornaria paciente de Zhong Liang.

Shen Mu sorriu levemente: “Não tem problema, de qualquer forma não tenho outros compromissos hoje.”

O sorriso de Shen Mu fez os olhos de Zhong Liang brilharem por um instante, um deslumbre rapidamente reprimido, mas Shen Mu notou, embora não tenha dado importância.

A mãe de Shen Mu fora uma das beldades mais famosas do mundo do entretenimento no final do século passado. Depois de conhecer e se apaixonar pelo pai de Shen Mu, abandonou a carreira para se casar e ter filhos. Mesmo assim, sua reputação permanecia viva na internet.

Shen Mu herdara a beleza da mãe, com traços delicados e elegantes. Criado em uma família de excelente educação, tinha um temperamento distinto e, desde pequeno, atraiu olhares admirados por onde passava, sendo digno do título de “belo”.

Com tal aparência e origem, seria de se esperar que Shen Mu tivesse inúmeros pretendentes. No entanto, sua vida amorosa era como uma folha em branco.

O motivo era simples: Shen Mu fora, durante muito tempo, o único alfa da nova geração da família Shen, destinado a cumprir o arranjo familiar de casar-se com um ômega de outra linhagem.

Para não prejudicar ninguém, sempre recusara qualquer envolvimento amoroso durante o período escolar.

Mas isso era antes.

Três meses antes, recém-retornado ao país após concluir os estudos, Shen Mu sofreu um acidente de carro. Sobreviveu graças a uma cirurgia, mas ficou com as pernas paralisadas e teria de conviver para sempre com a cadeira de rodas.

Mais grave ainda, as glândulas em sua nuca sofreram danos irreversíveis.

“Irmão mais novo, o relatório do exame de ontem mostra que suas glândulas continuam incapazes de liberar feromônio”, disse o doutor Zhong, olhando do relatório para o jovem do outro lado da mesa, cuja aparência denotava fragilidade. Suspira silenciosamente.

Embora já previsse o resultado, não pôde evitar o pesar.

Mesmo assim, Shen Mu manteve a compostura e respondeu com voz suave: “Entendi. Obrigado por cuidar de mim esses dias.”

“Você é muito educado”, disse Zhong Liang, depositando o relatório sobre a mesa e escolhendo cuidadosamente suas palavras para consolar: “Mas não se preocupe em excesso. Atualmente, a medicina avançou bastante no estudo das glândulas. Para um alfa adulto, a principal consequência do dano é não conseguir emitir feromônio para marcar outro, mas fora isso, não há grandes impactos. Na prática, você se assemelha a um beta. No máximo, sentirá algum desconforto ao perceber feromônios de outros alfas ou ômegas.”

Shen Mu ficou surpreso, mas esboçou um sorriso amargo: “Obrigado, irmão.”

Ao sair do hospital, Shen Mu foi ao estacionamento. O secretário o ajudou a sair da cadeira de rodas e, após se certificar de que Shen Mu estava firme segurando a porta do carro, afastou-se respeitosamente.

Shen Mu cerrou os dentes e, com as mãos, ergueu a perna inerte para dentro do veículo. Com esforço, arrastou o corpo até o banco, suando tanto que as têmporas ficaram molhadas, o peito arfava visivelmente e uma vermelhidão doentia tingia seu rosto. Fechou os olhos, os longos cílios tremulando, belo como uma pintura.

O secretário, vendo-o acomodado, fechou cuidadosamente a porta, dobrou a cadeira de rodas e a guardou no porta-malas, antes de partir.

Shen Mu pediu para ser deixado na porta de casa e dispensou o secretário.

Ao entrar sozinho na mansão da família Shen, surpreendeu-se ao ver, além de sua mãe, que passava os dias cuidando do jardim, também seu pai, que nas últimas semanas mal aparecera em casa devido ao trabalho.

Mas, ao contrário da habitual compostura serena, o pai de Shen Mu parecia profundamente abatido, como se tivesse envelhecido de um dia para o outro, o corpo curvado, os cabelos salpicados de fios brancos.

À sua frente, a mãe chorava amargamente, socando o peito do marido com os punhos delicados, lamentando:

“Chenglang, como pôde não me contar sobre os problemas da empresa... Se eu soubesse, faria qualquer coisa, até voltaria a trabalhar para ajudá-lo a pagar as dívidas... Mas por que você foi tão teimoso? Xiao Mu acabou de sofrer um acidente, está com as pernas e as glândulas feridas, se você for preso, o que será de nós dois?”

O pai abraçou a mãe, a voz rouca de emoção: “Lingzhen, não se preocupe, aconteça o que acontecer, nunca deixarei que você e Xiao Mu passem por dificuldades. Assumirei toda a responsabilidade da empresa...”

A mãe chorava desconsolada, prestes a dizer mais alguma coisa, quando percebeu Shen Mu na entrada e exclamou surpresa: “Xiao Mu...”

Shen Mu aproximou-se do pai e segurou sua mão enrugada, perguntando com firmeza: “Pai, o que aconteceu com a empresa?”

Diante dos fatos, o pai não pôde mais esconder nada. Com voz embargada, contou tudo.

Desde um ano atrás, a empresa farmacêutica da família vinha enfrentando dificuldades. Para tentar reverter a situação, o pai de Shen Mu contraiu empréstimos arriscados e importou novos equipamentos. Abriu novas linhas de produção e estava prestes a lançar um novo medicamento, mas, durante os testes clínicos, uma irregularidade foi detectada e o lançamento foi cancelado às pressas.

Shen Mu, acostumado desde criança aos negócios da família, compreendeu a gravidade da situação e, embora tentasse se manter calmo, sentia-se impotente. Tentou pensar em soluções: “Pai, você já procurou o tio Qin? Dizem que o irmão dele ocupa um cargo importante na Agência Nacional de Medicamentos. Talvez ele consiga prorrogar os prazos. E o tio Lin? A família dele tem contatos no banco...”

O pai balançou a cabeça, desolado: “Procurei todos. Neste último mês, recorri a todos que podia. Sempre ajudei quando me pediam favores, mas agora, ninguém quis me ajudar.”

Vendo os remédios espalhados no armário, Shen Mu buscava desesperadamente uma saída, mas sentia-se cada vez mais impotente.

Se o pai não conseguisse pagar a tempo, poderia ir para a prisão. A mãe, doente há anos, dependia de medicamentos caros para sobreviver. Caso o pai fosse preso, todo o patrimônio da família seria confiscado, tornando impossível manter o tratamento da mãe.

A dor voltou...

O suor frio escorreu pela testa de Shen Mu, que apertou os dentes e discretamente tocou o adesivo de bloqueio sobre as glândulas na nuca.

Após o acidente, suas glândulas não podiam mais emitir feromônios, mas ficaram extremamente sensíveis aos alheios. Para evitar acidentes, Shen Mu sempre usava adesivos, em casa ou fora.

Além disso, a dor nas glândulas era frequente e inexplicável. Nem Zhong Liang nem outros médicos encontraram a causa, prescrevendo apenas analgésicos para serem tomados quando fosse insuportável.

No entanto, ninguém sabia que, após a fase em que precisou tomar muitos remédios diariamente depois do acidente, Shen Mu passou a detestar medicamentos. Mesmo quando a dor o deixava imóvel na cama, preferia resistir sozinho, mordendo os lábios até sangrar, a tomar mais um comprimido.

Enquanto a dor o deixava quase inconsciente, um toque do telefone do pai o trouxe de volta à realidade. Assim que atendeu, o pai de Shen Mu levantou-se de súbito, os olhos brilhando, tão nervoso que mal conseguia falar:

“S-Seu Ji... senhor Ji, é mesmo o senhor? Se tiver algo a dizer, estou ouvindo... O quê?! O senhor está disposto a ajudar nossa família Shen a superar esta crise?”

Ji? Qual família Ji?

Em meio à dor, Shen Mu tentou recordar as famílias influentes que conhecia — mas só lhe vinha à mente uma família Ji.

Logo percebeu que isso era impossível.

A família Shen, embora não fosse das mais poderosas da cidade A, havia se destacado no setor farmacêutico após três gerações de esforço, sendo reconhecida nacionalmente. Ainda assim, diante do império que era a família Ji, continuava insignificante.

A única coisa que Shen Mu ouvira sobre os Ji foi que, três anos antes, quando ele se preparava para estudar no exterior, o patriarca Ji estava à beira da morte e a família mergulhara numa disputa feroz pela herança. Muitos diziam que, com a morte do velho Ji, a família perderia o prestígio.

Contudo, três anos se passaram e, ao contrário do esperado, a família Ji só cresceu, tornando-se a mais influente da cidade A.

Shen Mu não entendia por que, justamente quando sua família estava mais arruinada e desamparada, seria a família Ji — com quem não tinham grandes laços — a estender a mão.

Quando algo parece bom demais, há sempre segundas intenções.

Embora cauteloso, Shen Mu não pôde evitar alimentar a esperança de que poderiam, de fato, ser salvos. Prendeu a respiração, atento.

O pai, segurando o telefone, chorava de emoção: “Sim, sim, se o senhor conseguir negociar com o gerente Lin e nos der mais prazo, será nossa salvação! Eu, Shen Chenglang...”

No momento em que ficou claro que a família Ji realmente ofereceria ajuda, Shen Mu sentiu o coração pulsar novamente, como se a vida retornasse ao seu corpo. Sua mãe chorava ainda mais intensamente, agarrando-se a ele.

“Como?!”

Mas quando Shen Mu e sua mãe finalmente respiraram aliviados, viram o pai paralisar de surpresa, como se tivesse ouvido algo inacreditável.

Imediatamente, Shen Mu ficou tenso, apertando os braços da cadeira de rodas, temendo que o pai tivesse escutado uma recusa.

Contrariando suas expectativas, o olhar do pai passou rapidamente pela mãe e pousou, carregado de dor e conflito, sobre Shen Mu.

O coração de Shen Mu gelou. Sabia que não receberiam ajuda sem contrapartida. Pelo tom do pai, o pedido devia estar relacionado a ele.

O pai murmurou ao telefone: “...senhor Ji, podemos conversar em família antes de responder? Hoje mesmo lhe daremos uma resposta.”

Em seguida, desligou.

A mãe, aflita, perguntou: “O que aconteceu, Chenglang? O senhor Ji desistiu de nos ajudar?”

“Ele não desistiu, mas fez uma exigência”, respondeu o pai, olhando para Shen Mu, o olhar sofrido. “A família Ji disse que, se aceitarmos a ajuda, há uma condição: Xiao Mu deve...

“Representar nossa família Shen e casar-se com a família Ji, unindo as duas casas.”