Capítulo 12

Na primeira página, o café de Xu Ling espirrou diretamente no rosto de Xiao Song. Xiao Song silenciosamente limpou o rosto, e Xu Ling rapidamente pegou um lenço para ajudá-lo, mas seu olhar permaneceu fixo em Ning Luo. Com a voz trêmula, ela chamou seu nome: “Ning Luo...”. Ning Luo a interrompeu, levantando a mão: “Professora, da próxima vez não me chame para essas caronas compartilhadas, eu quero descer.” A ideia de estar em um mundo tão sombrio o fazia querer rastejar para longe. Xu Ling, apertando com mais força o pano, fez o café espirrar como uma pequena fonte, e Xiao Song, depois de limpar o rosto, silenciosamente se afastou. A leitura de pensamentos ficou em pausa; parecia que os artistas sob sua gestão estavam enlouquecendo.

Zhou Wenyu achou que Ning Luo estava com medo e cruzou as pernas: “Você é esperto, se quer descer, desça logo, não perca meu tempo.” Ele murmurou baixinho: “Quem é que está enchendo o meio do caminho, ocupando espaço.” Como a pequena empresa não tinha muitos recursos, era comum que os artistas dividissem caronas, mas Zhou Wenyu, que havia sido promovido no exterior por dois meses, sentiu-se rebaixado ao voltar para casa, com poucos fãs conectados, causando-lhe descontentamento e uma atitude arrogante em relação a Ning Luo. Mesmo o temperamento de Ning Luo estava se esgotando, e ele olhou para as próprias mãos: “Eu me inscrevi em um curso de linguagem de sinais, sabia?” Zhou Wenyu respondeu: “O que isso tem a ver comigo?” Ning Luo seriamente disse: “Claro que tem a ver. Pode me deixar dar um tapa em você quando eu não quiser conversar.” Ele parecia animado para isso. Zhou Wenyu cobriu o rosto e rapidamente se afastou: “Você ousa?” Ning Luo olhou para as faixas ao redor do pescoço de Zhou Wenyu e fez uma careta. Ele certamente ousava, mas não tinha o hábito de zombar dos outros.

“Xu Ling, eu quero descer.” As mensagens em sua mente diziam para ele apenas viver, que ninguém duraria mais que ele, e que quando Wang Jiang fosse exposto por sonegação de impostos, ele também não teria muito tempo. Xu Ling não respondeu. Ning Luo a chamou novamente: “Xu Ling? Xu Ling!” O olhar vazio dela focou um pouco e imediatamente se voltou para Zhou Wenyu, perguntando com frieza: “Você sabe que Wang Jiang está sonegando impostos?” Seu olhar afiado perfurava Zhou Wenyu, não perdendo nenhuma microexpressão. Para ela, ouvir o coração era menos importante que sua carreira! Zhou Wenyu respondeu ironicamente, admitindo que sabia do plano de sonegação de Wang Jiang e zombando disso. O último fio de esperança de Xu Ling se quebrou ao ver a expressão desconfortável de Zhou Wenyu. Ele tentou negar, dizendo que eram apenas amigos comuns, mas Ning Luo ironizou: “Ah, então são amigos comuns...” Ele pensou sarcasticamente que, para adultos, um relacionamento casual era chamado de amigos comuns. Zhou Wenyu, já nervoso, gritou para Ning Luo calar a boca.

O coração de Xu Ling afundou. Ela de repente lembrou de pequenos detalhes que havia ignorado: por que Zhou Wenyu desaparecia por longos períodos fora do horário de gravação? Por que ele e Wang Jiang apareciam juntos em quase todas as cenas? Ela não queria pensar mais nisso, pois quanto mais pensava, mais sentia que a carreira do seu empresário estava prestes a desmoronar. Xu Ling controlou seu desespero e imediatamente falou ao motorista: “Vamos para a Lecheng Filmes.” Lecheng Filmes era a base da equipe de produção do programa de viagem, e Xu Ling precisava ver as filmagens originais.

Na segunda página, ela olhou para Ning Luo e pensou: “Você também vai.” Ele provavelmente sabia de alguns segredos internos, então não fazia mal levá-lo junto. Ning Luo não sabia exatamente o motivo da ida até ali, mas ao ver as filmagens originais que o programa de viagem lhes mostrou, começou a desconfiar. Será que Xu Ling tinha recebido boatos sobre Wang Jiang prestes a ser exposto e queria tirar Zhou Wenyu da edição para que o programa fosse reeditado? Xu Ling negou, dizendo que não tinha tanto poder. Mas, na verdade, não adiantava muito, pois as polêmicas envolvendo Wang Jiang e Zhou Wenyu já haviam sido expostas uma após a outra. Xu Ling não queria ouvir mais sobre isso; se Ning Luo falasse mais um segundo, ela certamente explodiria. Ela assistia quadro a quadro, odiando o fato de ter dois ouvidos.

Ning Luo, vendo o vídeo em três vezes a velocidade, sentiu seus olhos doerem e bocejou. Zhou Wenyu não entendia por que a situação havia chegado a esse ponto, por que estavam ali assistindo a reprise, e reclamou impaciente: “Xu Ling, o que você está fazendo? Se não tem nada para fazer, me leva para casa, eu quero dormir.” Ele não havia descansado direito depois de lidar a noite toda com as exigências de Wang Jiang, um homem barbudo que ainda gostava que o chamassem de “pai” na cama, o que ele achava uma perversão. Xu Ling, com tom frio, apontou para a cozinha no canto do vídeo, onde eles apareciam próximos. Zhou Wenyu, suando frio, tentou se justificar: “E daí? Eu e Wang Jiang somos bons amigos, sair para comer um lanche à noite juntos não é errado.” Ning Luo, imerso na fofoca, revirou os olhos. Xu Ling riu sarcasticamente: “Por que tão colados se só vão comer um lanche? Você não tem vergonha?” Zhou Wenyu, com o rosto vermelho, ameaçou: “Xu Ling, uma mulher que você é, cuidado com o que fala! Quer que eu troque seu empresário amanhã?” Xu Ling, que havia criado Zhou Wenyu e até conseguiu os recursos para o programa de viagem por ele, sentiu um calafrio no coração.

Ning Luo estava mais interessado no telefone, pretendendo encontrar o site de vídeos para mostrar a Xu Ling e fazê-la desistir de Zhou Wenyu, que só estava caindo em desgraça. Ele abriu o grupo de fãs de Lu Tingzhou, onde começaram a recomendar sites e vídeos mais explícitos. Ning Luo tremia levemente ao perceber o que os fãs assistiam regularmente. Ele só agora descobria que o padrão de consumo deles era tão elevado. Após muita busca, ele encontrou o site desejado, onde Zhou Wenyu já estava em destaque na página inicial. Ning Luo silenciosamente enviou o vídeo para Xu Ling. O celular dela vibrou, e ela viu um pedido de amizade com uma mensagem promocional chamativa, anunciando recursos abundantes e vídeos do popular Zhou Wenyu. Xu Ling, como em câmera lenta, olhou para Ning Luo, que observava sua reação com um sorriso amigável, coçando os olhos vermelhos de cansaço. Ela parecia incapaz de acreditar que ele usaria tal coisa, supondo ser apenas uma coincidência, e que aquele não era seu outro perfil.

Na terceira página, Xu Ling suspirou aliviada por um momento, mas logo seu alívio se transformou em angústia. O que seus artistas tinham passado durante seus dois meses no exterior? Pareciam recém-saídos de um hospital psiquiátrico. Apesar de sua linha de defesa mental estar quase quebrando, sua experiência profissional a mantinha estável externamente. Ela perguntou a Zhou Wenyu pela última vez se ele tinha algum outro tipo de relação com Wang Jiang. Ele, irritado, negou e acusou Ning Luo de ser questionável, já que ele havia sido insultado online. Ning Luo piscou inocentemente. Xu Ling aceitou a resposta e começou a reproduzir o vídeo, enchendo a sala com sons insuportáveis que acompanhavam os movimentos ardentes dos dois homens. Ning Luo cobriu os ouvidos, exclamando que não aguentava aquilo, temendo até que pudesse surgir uma doença. Ele chamou aquilo de lixo imoral, uma afronta à sua inocência.

Xu Ling avançou a barra de progresso do vídeo até mostrar as cenas científicas em que os dois homens testavam os limites do corpo, jogando o vídeo na frente de Zhou Wenyu. O rosto dele ficou pálido e sem sangue, tentando avançar para tomar o celular, mas não conseguiu. Xu Ling riu friamente: “Isso é o que você chama de amigo comum? Realmente aprendi algo novo.” Ela então disse que, se ele queria trocar de empresário, ela concordava, pois a partir daquele dia ele seguiria Wang Xiao, e eles terminariam a parceria. Ela puxou Ning Luo para levantar e sair. Pelo caminho, Zhou Wenyu os impediu, completamente diferente do seu ar arrogante anterior, suando e tremendo, implorando para Xu Ling não ir embora e perguntando o que era aquele vídeo e por que ela o tinha. Xu Ling se libertou dele e disse que ele deveria perguntar a quem tinha gravado e postado o vídeo, desejando-lhe sorte.

Zhou Wenyu ficou atordoado, vendo tudo escurecer à sua volta. Se o vídeo se espalhasse, não só sua carreira, mas sua vida estaria arruinada. Vendo Xu Ling partir sem se importar, ele sentiu um ódio profundo. Se não fosse por ela sempre segurá-lo, dizendo para ir com calma e construir uma base sólida para não fazer papéis pequenos, ele já teria estourado. Não precisaria mais agradar aquele velho Wang Jiang. Agora, agia como um cão louco, mordendo quem aparecesse: “Xu Ling, você acha que Ning Luo é um bom sujeito? Você despreza quem vende seu corpo para patrocinador, então por que protege ele tanto?” Xu Ling ficou surpresa: “Quem disse que ele vendeu o corpo para patrocinador?” Zhou Wenyu zombou: “Não é? Então como explica ele ter assinado um novo drama e ainda posar com o ator principal numa revista?” O pessoal da produção assistia a discussão na porta, nervosos e ao mesmo tempo secretamente excitados.

Ning Luo colocou as mãos nas costas e suspirou: “Na verdade, eu não queria dizer, mas já que perguntou sinceramente, eu sou um rico herdeiro. Este prédio onde vocês estão é propriedade do meu pai, e a Lecheng Filmes é controlada pelo meu irmão mais velho.” Ele sorriu levemente para o espantado Zhou Wenyu: “Gostou do que ouviu?” Zhou Wenyu, nervoso, deu alguns passos à frente: “Ning Luo, pare de mentir! Lecheng claramente é...” Ele tropeçou numa cadeira e caiu com um estrondo no chão, ajoelhando-se diante de Ning Luo. Este tirou duas moedas do bolso, agachou-se e, com olhar afetuoso, disse: “Quem me critica, leve um tapa.” “Por sua sinceridade e respeito, aceito o presente.” Xu Ling, vendo as moedas de um yuan nas mãos brancas, começou a duvidar da sanidade de Zhou Wenyu. Era uma ironia total, uma provocação descarada.