15 Codinome: Lobo 15

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Depois da hora do Galo, um criado bateu à porta do pátio para avisar que o jantar seria servido no Pavilhão do Coração do Lago.

Xuting não lhe deu atenção. Lançu se levantou; dormira profundamente e ainda mal conseguia abrir os olhos. Ele a tomou nos braços com uma só mão e a colocou numa cadeira.

— Quero água.

A água do lago não servia; ela queria água de poço.

Xuting trouxe água doce e fresca do poço, despejou-a numa bacia de bronze, puxou o pano limpo pendurado no suporte de lavatório e, depois de torcê-lo, lavou delicadamente o rosto e limpou as mãos dela. Em seguida, encheu um copo para que Lançu enxaguasse a boca.

Xuting vestiu sozinho a túnica exterior. Sabendo que ela prezava a limpeza, repetiu consigo mesmo cada etapa do asseio que havia feito com ela.

Só não foi tão delicado. Diante da bacia de bronze, juntou água com as duas mãos, esfregou o rosto e depois sacudiu as gotas.

Lançu protegeu o rosto com a manga.

— Respingou em mim!

Ele se inclinou, afastou a manga dela e baixou o rosto para observá-la.

De repente, estavam muito próximos. As sobrancelhas e os olhos do rapaz estavam úmidos, e uma gota cristalina pousava em seus cílios, dando-lhe um toque travesso.

Lançu demorou um instante para recuperar o fôlego.

Vendo as gotas que ele havia lançado sobre o rosto dela, Xuting as limpou de leve com os lábios, deixando uma sensação fria.

Não era estranho que o líder de uma alcateia limpasse o pelo de um filhote. Ele sempre fizera isso. Mas, naquele momento, Xuting estava impecavelmente vestido e tinha uma beleza extraordinária, o que fez as dúvidas voltarem a se agitar no coração de Lançu.

A pergunta da noite anterior não desaparecera só porque ela dormira.

Ela se levantou de um salto.

— Vamos comer.

…

Ao entardecer, uma brisa suave soprava no Pavilhão do Coração do Lago. O céu ainda não escurecera por completo, e as lanternas suspensas iluminavam o interior com especial intensidade. Sobre a mesa redonda de madeira vermelha, estavam dispostos oito pratos principais e quatro pratos frios, uma profusão de cores, aromas e sabores.

Lançu sentia como se estivesse sonhando.

Antes do dia anterior, ela nem sequer suportava comer um bolinho assado a mais!

Pela posição que ocupava, em teoria não poderia sentar-se à mesa. Mas o Rei do Norte era infinitamente indulgente com Xuting, e assim ela se sentou ao lado dele e começou a comer sem qualquer constrangimento.

Xuting ainda não sabia usar muito bem os pauzinhos, por isso comia com uma colher.

O Rei do Norte fez a Xuting algumas perguntas sobre sua vida cotidiana. As respostas do rapaz foram breves, mas muito melhores do que as da tarde.

O coração do Rei do Norte aqueceu. Mesmo após dezesseis anos separados, pai e filho não haviam se afastado de verdade.

Xuting também se sentia satisfeito ao ver Lançu comendo sem parar. Pelo simples fato de ela gostar tanto daquela mesa, talvez pudesse conceder alguma atenção àquele velho que insistia em puxar conversa sem ter o que dizer.

O Rei do Norte colocou comida na tigela de Xuting.

— Prove isto. Seu tio Zhang procurou especialmente um cozinheiro da capital para prepará-lo. Quero ver se você se acostuma ao sabor.

Uma costela suína assada em molho escuro apareceu na tigela de Xuting.

Na natureza, proteger a própria comida era um instinto. Ele não gostava que os outros tocassem no que era seu.

Mas entre os humanos, parecia ser diferente.

Lançu não prestava atenção ao que acontecia à mesa; estava ocupada demais comendo alegremente. De repente, um pedaço de carne bovina ao molho apareceu em sua tigela.

Ela ergueu os olhos. Xuting recolheu lentamente a colher.

— Coma.

Lançu olhou para o Rei do Norte.

Receber comida servida pelo senhor da casa era uma honra imensa, mas ela não demonstrou o menor temor. Isso fez o Rei do Norte passar a estimá-la um pouco mais.

— Coma. Xuting gosta de você.

Lançu enfiou a carne na boca e começou a mastigá-la.

Xuting então pegou uma almôndega festiva e a colocou na tigela dela. Seus olhos brilhavam, exatamente como na primeira vez em que colhera cerejas para que ela comesse.

Debaixo da mesa, Lançu chutou a perna dele.

Pare com isso. Não fique brincando de alimentar alguém diante dos mais velhos!

Xuting não se importava nem um pouco com aquelas duas pessoas à mesa. Também não gostava que Lançu desse importância a elas. Fingindo não ter percebido o olhar dela, serviu-lhe mais uma colherada de frango perfumado com óleo de gergelim.

Lançu: “…”

Só então o Rei do Norte finalmente compreendeu: Xuting tratava aquela criada de maneira muito diferente.

Era bastante parecido com o modo como ele próprio tratara a princesa consorte no passado.

O antigo “gato de civeta” que fora trocado por Xuting sofria de saúde frágil desde a infância e morrera aos seis anos, vítima de uma doença. A princesa consorte se consumira de preocupação por causa daquela criança, adoecera do coração e, pouco tempo depois, também falecera.

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Agora, o verdadeiro Xuting herdara todas as qualidades dele e da princesa consorte. Com um corpo tão saudável, o Rei do Norte não pôde deixar de imaginar que, se a troca nunca tivesse acontecido, a princesa consorte talvez não tivesse morrido.

Ele estava prestes a perguntar ao senhor Zhang sobre a origem familiar de Li Lançu quando viu o homem fitando-a com olhos frios como os de uma serpente.

— Irmão Zhang.

O senhor Zhang voltou a si. O Rei do Norte cobriu a boca com uma das mãos e disse em voz baixa:

— A posição social dela é um pouco inferior, mas isso não importa.

Ele pensou que o senhor Zhang estivesse irritado por causa da origem de Li Lançu. Afinal, a princesa consorte também fora uma plebeia. Como pai de Xuting, ele não se incomodava com a identidade da pessoa de quem o filho gostava; o senhor Zhang tampouco precisava se preocupar.

O temperamento de Xuting era parecido com o dele.

O senhor Zhang sentiu como se tivesse um osso atravessado na garganta. Não estava irritado por causa da origem de Li Lançu, mas porque não conseguira matá-la! E o que o deixava ainda mais furioso era o fato de o Rei do Norte aparentemente aceitar a relação entre Xuting e Li Lançu.

A partir daquele momento, Li Lançu já não poderia simplesmente morrer na residência Zhang. Como ele deveria agir da próxima vez?

Maldito guarda! Como podia ser tão incompetente? Se tivesse matado a garota logo, tudo estaria resolvido!

De repente, as duas criadas que permaneciam de pé ao lado da mesa soltaram gritos de espanto.

O Rei do Norte franziu a testa. O senhor Zhang repreendeu-as:

— Parem de fazer tanto alvoroço! O que aconteceu?

As criadas apontaram para a superfície do lago.

— No lago… no lago…

Havia algo interessante para ver. Lançu agarrou-se à tigela e esticou o pescoço para olhar. Já estava escuro, e uma coisa negra flutuava lentamente sobre a água. Não era possível enxergá-la com clareza.

Xuting tinha uma excelente visão noturna. Lançu perguntou:

— O que é aquilo?

Xuting estava aprendendo a usar os pauzinhos. Enquanto retirava os ossos do robalo cozido no vapor, colocava a carne na tigela dela.

Sem sequer levantar a cabeça, respondeu:

— Um peixe.

Pouco depois, os criados usaram varas de bambu para puxar o objeto até a margem. Quando iluminaram a cena com tochas, descobriram que não era um peixe, mas um cadáver, com um ferimento escuro e profundo na garganta.

A família Zhang já mandara matar alguns criados, mas a lei ainda existia, e eles não podiam agir de maneira descaradamente aberta. Por isso, ao se depararem de repente com um morto, todos na residência ficaram aterrorizados.

Principalmente o senhor Zhang. Assim que reconheceu o rosto do cadáver, sua pele empalideceu, adquirindo um tom esverdeado.

Lançu também lançou um olhar.

— Que horror.

E, em seguida, enfiou depressa mais alguns pedaços de carne e várias colheradas de arroz na boca.

O Sistema ficou em silêncio.

Aquilo parecia claramente um acompanhamento perfeito para a refeição!

Logo, porém, ele entendeu por que Lançu estava se apressando para comer: o humor do Rei do Norte fora arruinado. Depois de recomendar a Xuting que descansasse bem, ele encerrou às pressas o banquete familiar.

Felizmente, Lançu já estava completamente satisfeita.

Em pensamento, perguntou ao Sistema:

— Como esse homem morreu?

— De acordo com as informações do cadáver, morreu com a garganta cortada por um único golpe.

— O que eu queria saber era o motivo. Por exemplo, ele descobriu o senhor Zhang traindo a esposa com a cunhada?

— Se eu fosse capaz de saber disso, não estaria numa situação tão miserável.

Lançu: “…”

No mundo fora de controle, o Sistema conhecia o funcionamento básico daquele universo, como quem eram originalmente o protagonista masculino, a protagonista feminina e o antagonista. Mas não sabia os detalhes.

Havia algo que também despertava a curiosidade de Lançu:

— Zhang Zhiru não é filha do senhor Zhang? Por que não apareceu hoje? Ela não está no distrito de Tong?

— Não. O detector da protagonista feminina mostra que ela está na residência Zhang.

Quanto ao motivo de não ter aparecido, talvez estivesse doente.

O Sistema também se preocupava com outra coisa:

— Em teoria, a esta altura o protagonista masculino e a protagonista feminina já deveriam ter jurado amor eterno. Mas eles não se veem há quatro anos.

O protagonista masculino era o herdeiro do Rei do Norte, seu filho mais velho legítimo, o irmão mais velho de Xuting — aquele homem de quem Xuting dissera: “Não quero vê-lo”.

O detector do protagonista masculino mostrava que ele estava numa região montanhosa do sudoeste. Ninguém sabia o que fora fazer ali.

— Não há nada a fazer — disse Lançu. — Vamos vivendo um passo de cada vez.

Ela preferia mil vezes não cruzar o caminho dos protagonistas. Assim estava ótimo: podia simplesmente deitar-se e não fazer mais nada.

Aquela missão era fácil demais.

…

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Zhang Zhiru anunciou publicamente que estava doente.

Naquela vida, decidira que jamais enfrentaria Xuting diretamente. Esconderia a própria presença. Ainda assim, as mudanças eram numerosas demais.

— O homem enviado para matar Li Lançu foi morto? — perguntou, elevando a voz.

O senhor Zhang também estava desesperado.

— Aquele inútil não foi capaz nem de matar uma criada e ainda perdeu a própria vida!

Quando soube que Li Lançu havia ressuscitado, Zhang Zhiru começara a suspeitar de sua identidade e decidira eliminá-la. Agora, Li Lançu conseguira aproximar-se de Xuting.

Segundo o senhor Zhang, Xuting fazia tudo o que ela mandava e até lhe servia comida!

Após tantas reencarnações, Zhang Zhiru sabia muito bem que Xuting jamais se aproximara de ninguém. Ele não era humano; era apenas um lobo feroz usando pele humana.

Ela não acreditava que alguém pudesse aproximar-se dele. Será que aquele selvagem não era realmente Xuting?

Precisava verificar com os próprios olhos.

Naquela noite, Zhang Zhiru teve pesadelos incessantes. Na manhã seguinte, com olheiras profundas, foi até uma pequena casa à margem do lago. Pediu a Yunping que abrisse a janela e instalasse um telescópio.

Aquele instrumento podia captar objetos a vários quilômetros de distância como se estivessem diante dos olhos.

Ela apontou o telescópio para o pátio de Xuting e procurou por muito tempo. Por fim, viu uma sombra através da janela de um quarto lateral.

A imagem no telescópio estava ligeiramente desfocada, mas aquela silhueta era ainda mais alta e bela do que em sua memória. Seu coração quase parou, e o pânico inundou-a de imediato.

Sim. Não havia engano. Era Xuting.

Se a pessoa estava certa, então o que estava acontecendo com Li Lançu? Ela realmente conseguira permanecer ao lado de Xuting?

Zhang Zhiru ajustou o telescópio e procurou a figura de Li Lançu por toda parte, mas não conseguiu encontrá-la.

— Li Lançu ainda está no pátio? — perguntou a Yunping.

— Está. Há pessoas vigiando a entrada.

Yunping não sabia por que a jovem senhora estava observando Li Lançu. Conhecendo o temperamento que ela adquirira naquela vida, provavelmente não era nada bom. Em silêncio, começou a preocupar-se com Lançu.

Zhang Zhiru só pôde esperar.

O sol subiu cada vez mais alto. Permanecendo à beira do lago, ela sentia o calor aumentar e a irritação crescer dentro de si. Finalmente, pouco antes do meio-dia, vislumbrou uma silhueta esguia através da janela do aposento principal.

Li Lançu estava no aposento principal e dormira até aquela hora!

Zhang Zhiru apertou o telescópio com força.

Embora já tivesse ouvido falar da relação especial entre Li Lançu e Xuting, ainda assim sentiu como se um trovão tivesse explodido sobre sua cabeça ao ver com os próprios olhos Xuting buscar água para lavar o rosto dela.

Li Lançu deveria servi-lo. Dormir até aquela hora já era um absurdo; mas, em vez disso, era Xuting quem cuidava dela?

Dentro do coração de Zhang Zhiru, choque, incredulidade e confusão se misturaram, fazendo nascer também um fio de ressentimento.

Embora já tivesse confirmado que não confundira a identidade de Xuting e alcançado seu objetivo, continuou espionando.

Através do telescópio, viu o rapaz e a garota parados junto à janela, cada um segurando uma escova de dentes. Tudo o que a garota fazia, Xuting imitava.

Então pensou que agora entendia por que Xuting passara tão subitamente a parecer um homem civilizado. Fora Li Lançu quem o ensinara.

A garota recolheu água da bacia e respingou-a no rosto dele, rindo a ponto de quase dobrar-se ao meio.

Xuting limpou o rosto. Parecia ter pensado em alguma coisa — ou talvez em coisa alguma. De repente, segurou o rosto da garota com as duas mãos e baixou os cílios, inclinando a cabeça.

Num instante, seus lábios se tocaram.

Os olhos de Zhang Zhiru se arregalaram.

Subitamente, Xuting ergueu os olhos e fitou o lado de fora da janela.

Separado por uma vasta extensão de lago, ele olhava diretamente para aquele lugar.

Era evidente que o telescópio não conseguia distinguir sua expressão, mas o olhar dele, semelhante a uma flecha fria e afiada, atravessou diretamente os olhos com que Zhang Zhiru o espionava. Um frio que parecia material penetrou até seus ossos.

Assustada, ela recuou alguns passos, e o telescópio tombou no chão.