Capítulo 25: Os conterrâneos agora podem complementar a renda familiar

Lin Chujiu sabia que havia alguém nos arbustos. Ao olhar com atenção, pensou: "Hum, não reconheço. Quem é este rapaz?".

Nesse momento, Liu Yue, ao identificar o recém-chegado, avançou com um soco: "Ora, seu velho bicho-papão! Acho que você está com vontade de apanhar, ousando assaltar a própria líder! Tome isso!". Ela tinha levado um susto e tanto.

"Ai, ai, piedade, heroína! Eu nunca mais farei isso." O rapaz, apelidado de "Bicho-papão", encolheu-se imediatamente, protegendo a cabeça. Embora fosse um rapaz de dezoito anos, agia como uma criança.

Ah, Lin Chujiu finalmente se lembrou. Era o pequeno "Bicho-papão", Zheng Yuanhuan, o filho mais novo de uma família da aldeia, que na infância adorava correr por aí apenas de cueca.

Agora, adulto, Zheng Yuanhuan tinha um rosto quadrado, era alto e possuía um corpo robusto. Apenas seus oito dentes brancos, sua marca registrada, permaneciam como uma sombra familiar na memória de Lin Chujiu.

Ele deveria seguir para o campo de batalha em dois anos, por isso treinava constantemente. Se ele aceitava ser perseguido e batido por Liu Yue, era porque os três haviam sido grandes amigos na infância.

Bem, tecnicamente apenas dois, já que Lin Chujiu vivia em um estado de semiconsciência; era um milagre, dada sua boa memória, que ela conseguisse se lembrar dele.

Na Aldeia Juntun, não havia barreiras rígidas entre homens e mulheres. Se a cooperação mútua significava sobrevivência, eles se ajudavam. A aldeia era como uma grande família, extremamente unida.

Assim, Liu Yue e Zheng Yuanhuan começaram a brincar e brigar, e a floresta se encheu com suas risadas, como se o tempo tivesse voltado à infância, livre de preocupações.

"Ah, ah, ah! O fedelho finalmente encontrou uma rival à altura. Então é você, Liu Yue? Ei! É a Chujiu, não é? Você está lúcida novamente, que maravilha! Venha aqui, deixe sua tia dar uma boa olhada."

A mãe de Zheng, uma mulher de cinquenta anos com as têmporas grisalhas, saiu da floresta carregando um feixe de lenha de mais de cinquenta quilos com passos ágeis.

Esse era o verdadeiro espírito do povo trabalhador. Em apenas meio dia, ela já havia cortado um feixe inteiro de lenha. Em comparação, elas pareciam bastante preguiçosas.

Lin Chujiu apressou-se para segurar o fardo. "Tia, por que carrega tanto peso? Deveria deixar o Bicho-papão fazer isso." Bem, o fardo que o rapaz carregava era ainda maior, talvez uns cem ou cento e cinquenta quilos.

Com facilidade, Lin Chujiu segurou o fardo de cinquenta quilos e o colocou no chão. Em seguida, estendeu sua cabaça de água: "Tia, beba um pouco e descanse." Era água fresca misturada com gotas de nascente espiritual, excelente para aliviar a fadiga.

A mãe de Zheng enxugou o suor do rosto, pegou a cabaça e bebeu tudo de uma vez.

"Ah, que refrescante! Que delícia!" Ao terminar, ela limpou a boca, revelando os oito dentes brancos, idênticos aos de Zheng Yuanhuan. Era evidente que ambos possuíam personalidades francas e alegres.

Nem mesmo o peso da vida conseguia esmagá-la. O cabelo branco da mulher era o resultado da guerra, que já lhe havia tirado três filhos.

"Veja como nossa Chujiu cresceu bonita, forte e atenciosa. Aquela maldita família Xiao é cruel e abusa das pessoas; eles pagarão por isso, mais cedo ou mais tarde."

Embora proferisse tais maldições, a mãe de Zheng sabia melhor do que ninguém que, neste mundo, apenas os fortes sobrevivem e que os vilões costumam durar muito. Por isso, ao olhar para Lin Chujiu, seus olhos transbordavam de pena e impotência.

Eles eram escravos militares; não podiam competir com aqueles generais.

Como esposa do chefe da aldeia, a mãe de Zheng conhecia parte das mágoas entre as famílias Lin e Xiao. Na noite em que Liu Yue fugiu e retornou, ela explicou a situação ao chefe da aldeia, que estava de serviço no registro da entrada da vila.

Logo, os aldeões souberam que Lin Chujiu fora rebaixada de esposa a concubina pela Mansão Xiao e sobre os anos de sofrimento que suportara.

Dizia-se que os generais apenas sabiam explorar e saquear os escravos militares. Não havia exceções, fosse a Mansão Xiao ou qualquer outra. Mas eles apenas podiam reclamar, pois a resistência era inútil enquanto seus homens servissem sob o comando desses generais.

"Chujiu, o que sua mãe pretende fazer? Você não pode ser concubina de ninguém!" Eles apenas queriam uma vida normal, por que era tão difícil?

"Não serei concubina. Eles não aceitam o divórcio, então a situação está num impasse. Veremos o que acontece depois", confessou Lin Chujiu.

"Hum, eles ainda acham que você trará sorte à Mansão Xiao, por isso não aceitam o divórcio. Querem usar as pessoas sem oferecer sequer um status oficial, estão cada vez mais descarados. Mas ouvi do seu tio, o chefe da aldeia, que pai e filho da família Xiao fizeram grandes feitos e devem ser promovidos. Ai, nós, escravos militares, nunca teremos paz."

Essa era a realidade, e era desanimador.

"Não se preocupe, tia. Nós viveremos nossas vidas. Agora, estamos indo colher flores e ervas para fazer cosméticos e vender. Se tiver tempo, peça ao Bicho-papão para coletar mexilhões no rio; eu comprarei todos."

As conchas de mexilhão, quando calcinadas, produziam um excelente pó de pérola, que tinha propriedades de embelezamento, perfeito como base de maquiagem.

Os olhos da mãe de Zheng brilharam. "Mexilhões? Isso é pesado, mas direi ao Bicho-papão para coletar; ele está de bobeira mesmo."

Dizia-se que Lin Chujiu trazia sorte. Antes de se casar, a aldeia vivia tempos de prosperidade, com poucas doenças e colheitas melhores que em qualquer outro lugar. Depois que ela foi levada pela família Xiao, a sorte da aldeia declinou. Agora que ela voltara, a oportunidade de prosperar novamente estava diante deles; não havia tempo a perder.

"Ouviu isso? Vá coletar os mexilhões!" Liu Yue deu um empurrão em Zheng Yuanhuan.

Desta vez, ele não desviou. Sorriu ingenuamente para Lin Chujiu: "Líder, você voltou! Quantos mexilhões quer? É só pedir, nem precisa falar em dinheiro."

"Ora, seu idiota! Ao dizer isso, você faz parecer que eu estou me aproveitando da Chujiu!" A mãe de Zheng ficou carrancuda; os filhos sempre priorizavam os outros.

Ela sabia muito bem que o rapaz tinha uma queda por Lin Chujiu, mas será que alguém como eles poderia almejar algo assim? A menos que ele se tornasse um general, quem poderia proteger alguém tão bela quanto Lin Chujiu, que certamente atrairia a atenção de muitos nobres?

Lin Chujiu passou anos escondida na Mansão Xiao sem ser notada, caso contrário, a família Lin certamente não teria tido paz.

Lin Chujiu não sabia dos pensamentos complexos da mãe de Zheng, mas percebeu que a mulher era sensata. Ela sorriu e disse: "O Bicho-papão não pensaria assim; ele só não sabe que este será um negócio de longo prazo. Pode ir coletar, comprarei tudo o que trouxer. Tia, por favor, pergunte aos outros aldeões se eles têm tempo para colher flores e ervas; eu comprarei isso também."

Com matéria-prima, sua mãe e cunhada não precisariam subir a montanha, poderiam produzir os cosméticos em casa. Quando o negócio crescesse, poderiam abrir uma pequena oficina na aldeia, garantindo uma fonte de renda fixa para a família Lin.

"Ah, isso é maravilhoso! Os aldeões poderão complementar o sustento da casa."

Para eles, além da caça ou algum ofício, era difícil ver dinheiro. Depender apenas das terras após o pagamento de impostos mal garantia a sobrevivência. O soldo dos homens era a metade do de um soldado comum e frequentemente era subtraído pelos generais. O maior tesouro era apenas vê-los voltar vivos.

Quando a mãe de Lin e os outros se aproximaram, o negócio já estava fechado. Eles continuaram a caminhada em direção às montanhas, sem imaginar que, naquelas florestas remotas, Lin Chujiu encontraria alguém totalmente inesperado.