Capítulo 23: Por que não colaborarmos por um tempo?

Será que esses oficiais estariam mancomunados com Xiao Qingyan? Caso contrário, como explicar tamanha coincidência? A falta de cargos oficiais e influência política era justamente o ponto fraco da família Lin; qualquer grupo de soldados de baixo escalão podia oprimi-los sem maiores preocupações.

Mal se falou no diabo, e a doninha apareceu: "Um momento. Sou Xiao Qingyan, da Mansão do General, recém-chegado da fronteira. Permita-me perguntar, caro senhor, quem foi ferido pelo meu cunhado? E onde estão as provas?"

Xiao Qingyan interveio prontamente. Com seu status, naturalmente não temia um grupo de soldados de pouca monta, por isso olhou para Lin Wulang com um ar de arrogância. Parecia dizer: "Viu só? Essa é a diferença. A família Lin é humilde como um cão diante dos oficiais, enquanto eu estou no topo, como um deus."

Os oficiais lhe deram muita atenção. Assim que Xiao Qingyan se pronunciou, interromperam suas ações. O líder do grupo exibiu imediatamente um semblante bajulador, embora com um toque de lamento por não poder efetuar a prisão.

"Ora, trata-se do jovem general Xiao. Perdoe nossa indelicadeza." "Jovem general" era apenas uma bajulação vazia.

"A situação é a seguinte: ontem à noite, o jovem mestre Qin Yuanbao, da Mansão do Príncipe Zhong, foi vítima de uma emboscada e sofreu ferimentos graves, permanecendo inconsciente até agora. A concubina imperial Li ordenou que a senhorita Su comparecesse para tratá-lo."

A mansão da família Xiao fora atingida por raios duas vezes, tornando impossível não notá-los. Os rumores sobre Xiao Qingyan e Su Mabai espalharam-se por toda a capital com uma rapidez impressionante, tornando-se o assunto predileto da cidade.

Foi assim que Su Mabai se tornou conhecida pelo público: uma mulher que teve um filho fora do casamento, possuía grandes habilidades médicas e ainda lutava no campo de batalha, acumulando méritos militares. Com o retorno a Pequim, temia-se que aquele par de "criança de ouro e donzela de jade" recebesse cargos oficiais.

O oficial continuou, num tom ainda mais respeitoso: "Há poucos dias, Lin Qiwen disputou a Madeira da Alma com o jovem mestre no mercado negro e, inadvertidamente, acabou pisando e quebrando a mão dele. As suspeitas de que ele agiu por vingança são grandes. Nosso magistrado ordenou que viéssemos buscar o suspeito para interrogatório. É o nosso dever, espero que o jovem general compreenda."

Era o cenário perfeito. Tanto a família Lin quanto Su Mabai tinham laços com Xiao Qingyan, e o contraste era evidente. Enquanto a família Lin apenas criava problemas, a nova paixão de Xiao, Su Mabai, era talentosa e capaz de realizar cirurgias; ela seria um verdadeiro trunfo para ele.

Xiao Qingyan pensava da mesma forma. Se alguém fosse atingido por uma arma oculta, seria necessário realizar uma cirurgia, e, no Grande Jin, apenas Su Mabai sabia como fazê-lo. Isso lhe dava a chance de exibir seu talento logo após o retorno à capital. Com o apoio de figuras influentes, o futuro de Su Mabai seria sólido e promissor.

Já a família Lin gostava de caminhos tortuosos. "Madeira da Alma"? Hah! Se objetos mortos fossem úteis, para que serviria o esforço humano? Bastaria rezar por bênçãos, não é?

Um toque de escárnio surgiu no rosto de Xiao Qingyan, mas suas palavras foram diferentes: "Sei que os senhores estão apenas cumprindo ordens. Contudo, como sugeriu meu cunhado, talvez pudessem verificar primeiro o registro de entradas e saídas. Os membros da família Lin não possuem grandes habilidades marciais e, além disso, estão todos feridos. Seria difícil para eles ferirem o jovem mestre. Poderiam me conceder esse favor? Adiem a prisão até que o caso seja devidamente investigado."

Sim, adiar, não cancelar. Como a família Lin podia representar uma ameaça aos Xiao, Xiao Qingyan não resolveria o problema deles de uma vez só.

Os oficiais se entreolharam, achando a sugestão razoável. Como não havia registros de membros da família Lin frequentando o Pavilhão Luoxian, a intenção de prendê-los era apenas descarregar a frustração da Mansão do Príncipe Zhong antes de encontrar o verdadeiro culpado.

Agora que a Mansão do General intercedia, não ousariam ir longe demais. "Já que o jovem general garante, verificaremos os registros. Vamos!"

Com um movimento rápido, o grupo de soldados se retirou.

Xiao Qingyan sorriu triunfante. "E então? A família Lin ainda quer a separação? Já que temos necessidades mútuas, por que não colaboramos por um tempo? Será benéfico para ambos."

Os irmãos Lin trocaram olhares. Sabiam que os cálculos de Xiao iam muito além daquilo, mas não tinham opções melhores no momento; o momento para a separação definitiva ainda não era o ideal.

"Pode ser, mas minha irmã jamais voltará para a mansão Xiao." Era melhor ser mimada em casa do que sofrer na casa dos Xiao, insistiu Lin Wulang.

O rosto de Xiao Qingyan fechou-se instantaneamente. Ele viera pessoalmente e não conseguira levar Lin Chujiu. Que família insolente. No entanto, eram tempos conturbados; se conseguisse manter os Lin sob controle, quem se importaria com uma Lin Chujiu?

"Tudo bem se não voltar, mas, se algo exigir a presença dela, não poderá faltar."

"Falaremos sobre isso depois. Pode ir embora." Lin Wulang não queria ver aquele homem mesquinho por mais um segundo; seu semblante era de pura aversão.

"Humpf!" Ingratos. Xiao Qingyan saiu da casa da família Lin, seguido por seus servos, que carregavam de volta os presentes que haviam trazido.

Ao sair, cruzou com moradores da colônia militar, todos com expressões gélidas, como se a mansão Xiao lhes devesse dinheiro. Isso irritou profundamente Xiao Qingyan. "O que há com esses servos militares?", perguntou, assim que montou em seu cavalo, longe da colônia.

Ele costumava visitar o acampamento vizinho, mas era a primeira vez que visitava a colônia e descobria que as pessoas ali eram hostis. Será que não sabiam que ele era o jovem general que detinha o poder sobre a vida de seus soldados?

"Não dê atenção a eles, jovem mestre. As famílias dos soldados nunca tratam bem os generais. Gostam de culpar os comandantes pelas mortes de seus parentes."

"Exatamente. É pura incompetência deles. Se o general não vence uma batalha, será que podemos culpar os soldados por serem fracos? Merecem o que lhes acontece."

Os servos da família Xiao, naturalmente, defendiam seu mestre e passaram a insultar as famílias dos soldados.

"Chega. O que um criado entende? Vamos voltar para a mansão." Xiao Qingyan estava pálido, como se lembranças desagradáveis do campo de batalha tivessem surgido.

Após a partida de Xiao Qingyan, a paz retornou ao pátio da família Lin.

"Será que vai ficar tudo bem? O que aquele Xiao está tramando?", perguntou a senhora Lin, preocupada.

Lin Chujiu saiu de casa carregando Zhenbao. A menina tinha flores de pérolas no cabelo e comia guloseimas com alegria, seus olhos brilhando como estrelas. Ao ver que a avó estava triste, estendeu-lhe o doce: "Vovó, coma. Não fique triste."

Uma neta tão doce sempre melhorava o humor. A senhora Lin riu: "Zhenbao é tão atenciosa. A vovó já comeu, pode ficar com ele."

Desde que Lin Chujiu voltara, não faltavam boas coisas na casa. Ela até permitira que Liu Yue levasse alguns itens para a família Liu, para que passasse um tempo com os seus. Para a família Lin, estar com Lin Chujiu era o que trazia conforto e felicidade.

"Zhenbao é muito inteligente", disse ela, aproveitando para dar um beijo na menina.

"Não vamos nos importar com a família Xiao. Se eles têm seus planos, nós temos nossas saídas. Não temos medo", disse Lin Wulang com firmeza.

"É verdade. Agora que o inimigo está exposto e nós na sombra, a vantagem é nossa." Lin Chujiu já começara a vislumbrar os segredos de Su Mabai; não havia motivo para temer.

"Ganhar dinheiro é o que importa. Vou ensinar à mamãe e à cunhada a fazer cosméticos e pós faciais." O lucro seria suficiente para complementar as despesas da casa, e, com o tempo, ela expandiria o negócio.

"Quanto tempo levará? Poderia me ensinar aqueles caracteres estranhos primeiro?" Ter livros bons e não saber ler era uma agonia insuportável.

"É simples. Vou te ensinar fonética, o alfabeto inglês e a pronúncia. Com alguns dicionários que vou te dar, você aprenderá sozinha em pouco tempo."