Capítulo 10: Por que você ainda está aqui?

À porta da mansão Xiao, a matriarca, a Velha Senhora Xiao, liderava pessoalmente a família para receber o retorno glorioso de seu neto mais velho — uma honra que nem mesmo o General Xiao, seu próprio filho, jamais desfrutara. Todos sabiam que Xiao Qingyan fora criado pela avó, que o amava como a menina dos próprios olhos, enquanto Lin Chujiu, a responsável por forçá-lo a deixar o lar anos atrás, era alvo de seu profundo ódio e descontentamento.

No entanto, como a velha senhora sempre prezou por sua imagem e dignidade, preferia manipular tudo das sombras, colhendo os louros sem se expor. Por isso, escolheu colocar a Senhora Xiao na linha de frente para lidar com o problema que era Lin Chujiu, o que revelava a profundidade de sua astúcia e frieza. Mal sabia ela que, apenas pelos detalhes na conduta da ama Qing, Lin Chujiu já havia decifrado quase toda a índole da matriarca; caso contrário, não teria hesitado em usar raios para destruir a mansão Xiao.

Naquele momento, o portão ainda exibia marcas de queimado, e a nova placa, escrita às pressas com tinta, parecia ridícula, atraindo os olhares de muitos que, escondidos, riam da desgraça da família. Liu Yue cobriu a boca, contendo o riso, e fez sinais para Lin Chujiu, convidando-a a admirar sua obra. Lin Chujiu apenas piscou de volta, travessa, e permaneceu ali, discreta, reduzindo ao máximo sua presença. Graças a isso, ninguém mais notou a presença da patroa e da serva, permitindo que ambas ouvissem os sussurros da multidão e identificassem quase todos os parentes e membros dos ramos colaterais da família Xiao.

Até que, quando as pernas de todos já estavam dormentes, sob o brilho alaranjado do crepúsculo, o movimento finalmente surgiu na rua.

— Velha Senhora, é o Jovem Mestre! O Jovem Mestre voltou! — um criado correu para dar a notícia.

— Ótimo, ótimo! Recompensem-no! — a Velha Senhora Xiao exclamou, radiante, distribuindo recompensas que imediatamente geraram uma onda de vivas entre os criados.

Todos esticaram o pescoço e logo avistaram uma figura imponente. Ele vestia uma armadura, carregava o elmo nos braços e montava seu cavalo com postura ereta, trotando em direção à mansão. Dois guardas o escoltavam, seguidos por uma carruagem luxuosa ladeada por quatro soldadas a cavalo, que pareciam proteger alguém de alta linhagem.

— Yan'er! — a Velha Senhora, emocionada, não esperou que ele se aproximasse; apoiada por sua ama, desceu os degraus para ir ao seu encontro.

Logo atrás, a Senhora Xiao, recém-libertada, seguiu-a apressada: — Qingyan! Você finalmente voltou, que preocupação você nos causou!

Xiao Qingyan desmontou com agilidade, entregou o elmo a um subordinado e caminhou apressado até seus familiares. Ao chegar perto, ergueu as vestes e ajoelhou-se.

— Avó, mãe, este filho foi um estorvo e causou-lhes preocupação.

Não se sabia se ele era um guerreiro de fibra nos campos de batalha, mas, naquele instante, aquele homem de estatura notável realmente deixou cair lágrimas. A cena comoveu profundamente as duas mulheres da família Xiao, e o grupo abraçou-se em prantos, encenando um reencontro comovente.

Ao redor, os espectadores ficaram contagiados pela melancolia. Liu Yue limpou o canto dos olhos e perguntou com inveja: — Chefe, será que o Quarto Jovem Mestre e os outros também voltaram?

— Não sei. — Quantos, ao longo da história, retornam das guerras? Especialmente sendo seus parentes meros peões de baixa patente. Ela apenas esperava que seu pai e irmãos se esforçassem o bastante para resistir até que o quinto irmão passasse no exame de Xiucai.

Justo quando todos estavam imersos na alegria e no calor do momento, a porta da carruagem atrás abriu-se, revelando uma jovem vestida com armadura. Sua aparência era heroica e bela, como a de uma general destemida. Em seguida, ela se virou e retirou da carruagem um menino pequeno. A criança aparentava menos de dois anos, com traços que pareciam uma cópia fiel de Xiao Qingyan.

Um silêncio súbito tomou conta da multidão, e um brilho de fofoca surgiu nos olhos de todos. Quem era aquela mulher? Aquele menino seria filho do Jovem Mestre Xiao?

Enquanto a multidão se perguntava, a criança, que mal começara a andar, correu tropeçando em direção a Xiao Qingyan e chamou com uma voz doce: — Papai!

— Nossa! Que descaramento! — exclamou Liu Yue, embora sua voz tenha sido abafada pelo ruído ao redor, sendo ouvida apenas por Lin Chujiu.

— Papai? O que é isso? Qingyan, este é seu filho? — Por que ele nunca mencionou isso em suas cartas?

A Senhora Xiao enxugou as lágrimas e, ao olhar de perto, percebeu que a criança era, de fato, a cara de seu filho. Xiao Qingyan, vendo o pequeno, sorriu com ternura e o pegou no colo: — Sim, avó, mãe, este é meu filho, Hao'er, tem quase dois anos.

Xiao Qingyan acariciou a cabeça do menino: — Hao'er, esta é sua bisavó e esta é sua avó. Cumprimente-as.

Todos aguardavam a reação da criança, mas ela apenas limpou o canto dos olhos de Xiao Qingyan e, escondendo-se no pescoço do pai, observou com curiosidade as duas mulheres estranhas e ricamente vestidas. Xiao Qingyan não se importou e sorriu para justificar o filho: — Hao'er ainda é pequeno, talvez esteja tímido. Com o tempo, ele se acostumará. Avó, mãe, esta é Su Mobai, a mãe de Hao'er, minha esposa.

Ele puxou a soldada que estava ao seu lado, segurando sua mão com firmeza, e apresentou-a com orgulho.

Su Mobai mantinha os ombros eretos e um semblante frio e altivo. Ela fez uma saudação com as mãos em punho para as duas mulheres: — Velha Senhora Xiao, Senhora Xiao. — Ela não fez a vênia feminina, nem demonstrou qualquer traço de bajulação ou cordialidade.

Isso fez com que as pessoas ao redor começassem a cochichar, e as duas mulheres da família Xiao franziram a testa, claramente insatisfeitas com aquela mulher que surgira do nada.

— Entremos primeiro — disse a Velha Senhora Xiao, virando-se para entrar na mansão.

Embora muitos ali não soubessem quem era Su Mobai, certamente conheciam Su Wu, o general que, cinco anos antes, permitira que o inimigo tomasse a cidade por negligência. Ele era o pai biológico de Su Mobai. Condenado por prevaricação, Su Wu ainda estava preso na capital; se não fosse pelo medo de uma rebelião do Exército Su na fronteira, somado aos méritos militares da família, o Imperador teria mandado executá-lo.

Contudo, o General Xiao e Xiao Qingyan haviam mencionado em cartas que Su Mobai possuía bons conhecimentos de medicina e tática, tendo prestado grandes serviços na fronteira e salvado a vida de Xiao Qingyan. Por isso, pediram à família que se livrasse de Lin Chujiu, agindo pela ignorância de um homem que estava fora há anos e não compreendia o papel de Lin Chujiu ali.

Agora parecia que, por sorte, não tinham conseguido expulsar Lin Chujiu, pois Su Mobai também não parecia ser uma nora fácil. Logo no primeiro encontro, as mulheres da casa perceberam que Su Mobai não era alguém que se pudesse manipular. Como usar alguém que não se pode controlar?

Pois bem, iriam desgastar sua paciência. De qualquer forma, o filho já estava nascido, para onde ela iria? Além disso, ainda havia Lin Chujiu como escudo; deixariam que as duas mulheres disputassem o lugar de esposa legítima antes de tomarem uma decisão final.

Pensando nisso, a Velha Senhora Xiao, ao passar por Lin Chujiu, disse como se estivesse concedendo uma graça: — Você também, venha conosco.

Lin Chujiu arregalou os olhos, atônita. Como assim? A família estava se reunindo e a chamavam para causar desconforto? Para a "luz do luar" de Xiao Qingyan, sua presença não seria como um espinho? Que situação deplorável: mesmo tendo dado um filho ao homem, a mulher ainda seria intimidada pela família dele. A família Xiao era um poço de maldades.

Enquanto Lin Chujiu reclamava internamente, ouviu seu marido de conveniência dizer com surpresa e descontentamento: — Por que você ainda está aqui?!