Capítulo 20: O Duelo entre o Preto e o Branco

Sendo um subordinado do Tao Celestial, ele não possuía status algum ali.

Quanto aos demais presentes, estavam sentados em pequenos grupos, claramente membros da mesma sucursal, familiarizados entre si. Aquele que fora recomendado por Zhang Li para a competição dirigia-se na direção de Ling Ye, e este, por sua vez, avançava em sua direção.

— Ei, ouvi dizer que vocês foram recrutados pelo nosso líder no caminho, é verdade?

O olhar de Ling Ye levantou-se ligeiramente, pousando sobre Luan. Quem falava era um jovem de feições elegantes, chamado Ling Ye, que aparentava ter cerca de vinte anos, mas carregava consigo um ar de firmeza. Ele ergueu a cabeça, como se estivesse conversando com um subordinado.

Ling Ye não se importou; após percorrer o ambiente com o olhar, baixou a cabeça novamente, mergulhando em seus próprios pensamentos. O jovem chamava-se Hua Ze, um órfão que Zhang Li acolhera por compaixão, devido à sua saúde frágil. Ninguém esperava, porém, que o talento daquele garoto fosse tão excepcional; em apenas alguns anos, ele atingira o auge do Reino de Cultivo Espiritual, restando apenas um passo para o terceiro nível. Era por isso que Zhang Li agia daquela forma.

Ao ver que Ling Ye o ignorava, o rosto de Hua Ze tornou-se colérico. Quando estava prestes a explodir em insultos, uma figura surgiu atrás dele.

— Ora, ora, faz mais de um ano que não nos vemos. Seus homens já se esqueceram completamente de você, e você, filho de Zhang Li, não passa de um mero enfeite!

A declaração provocou gargalhadas entre os presentes. O rosto de Hua Ze escureceu ao voltar-se para o recém-chegado:

— Mão Fantasma, se você não falasse, seria melhor!

Mais de um ano atrás, Hua Ze e ele haviam se encontrado em uma floresta e travado um duelo. Na ocasião, Hua Ze, por ser menos habilidoso, fugira desesperado. Agora, reencontrara o inimigo, sentindo uma fúria crescente.

— Quando foi que chegou a sua vez de interferir? Além disso, não me considero um sucessor do mestre, não vá longe demais.

Ele falava de forma contida, o que fez até mesmo Ling Ye olhar involuntariamente para Hua Ze. "Discípulo de Zhang Li? Gostei do que você disse!" Ling Ye sorriu levemente, desviando o olhar de Hua Ze para o dono daquelas palavras. Camisa preta, calças pretas, sapatos pretos e um braço direito também negro, o que era um tanto assustador.

Enquanto Ling Ye e os outros estavam em um impasse, Zhang Li e seus companheiros concluíram a divisão dos grupos.

— Zhang Li, seu pequeno discípulo teve azar ao enfrentar meu melhor aluno. Que pena! — disse Zhu Xiu, examinando a placa de madeira em sua mão.

Ao lado, Bai Ma também exibia um ar de triunfo:
— De onde veio esse brutamontes chamado Ling Ye? E pensar que ele está no meu grupo. Receio que a equipe do Diretor Zhang não sobreviva a esta etapa.

No início, Zhang Li preocupara-se com seu discípulo Hua Ze, mas logo sua expressão mudou para uma de compaixão. Ele acenou pesadamente com a cabeça:
— Veremos o resultado na arena.

— Teimosos! — zombaram Zhu Xiu e outro discípulo.

— Você se chama Ling Ye? — Leng Yan, que estava atrás, ficou surpresa ao ouvir aquilo. Seria ele? Outra coincidência de nomes? Como alguém com meios de sobrevivência tão impressionantes poderia ser apenas um subordinado de Zhang Li? Uma série de perguntas surgiu em sua mente.

Ao seu lado, Leng Lie também parecia surpreso; era a primeira vez que via a jovem agir daquela maneira. Ele queria perguntar mais, mas não era o lugar adequado, então permaneceu em silêncio.

*Bang! Bang! Bang!*

— Primeira rodada: Hua Ze contra Mão Fantasma!

Ao ouvirem os nomes, as expressões de ambos mudaram. Eles se encararam, cheios de espírito de luta. Para eles, aquele duelo não era apenas uma vingança pessoal, mas uma oportunidade para impressionar Leng Lie. Caminharam sem pressa até a plataforma de treinamento.

— Hua Ze, da Cidade de Wangyue, cultivador no auge do Reino de Cultivo Espiritual.
— Mão Fantasma, da Cidade de Chishui, auge do poder espiritual.

Zhang Li anunciou em voz alta. A competição daquele ano permitia apenas cultivadores abaixo do Estágio de Transformação Divina, portanto, ambos eram os mais fortes de suas categorias.

— Derrotem o oponente sem matá-lo. O perdedor estará automaticamente eliminado. Boa sorte!

Zhang Li assentiu para Hua Ze e sentou-se. Na arena, os dois se posicionaram um diante do outro.

— Bando de inúteis. Da última vez você escapou, mas desta vez, mesmo que eu não possa te matar, vou te deixar aleijado!

Hua Ze mantinha-se em guarda; ele conhecia a ferocidade e a crueldade de Mão Fantasma.
— Quero ver se você é capaz de me matar! — disse Hua Ze, com o rosto sério.

Uma grande batalha estava prestes a começar. Sacando a longa lâmina na cintura, Hua Ze avançou como um relâmpago.

— Vejo que você trouxe muitos preparativos.
— Hmph, da última vez perdi porque minha arma era de nível inferior. Desta vez, não perderei!
— Perdedores sempre arranjam desculpas!

Mão Fantasma brandiu sua espada, um artefato espiritual de nível médio, e desferiu um golpe violento. *Clang!* Um som metálico ecoou enquanto as lâminas se chocavam, lançando faíscas. A força do impacto lançou Hua Ze dezenas de metros para trás.

*Swoosh!*

"Ele não apenas prevê meus movimentos, como sua técnica está muito mais poderosa do que há um ano!" Hua Ze sentiu uma dor aguda na palma da mão e seu rosto mudou ao fixar o olhar na garra gigantesca do oponente.

— Hmph, lixo continua sendo lixo. Conversar enquanto luta é o caminho mais rápido para a derrota!

Mão Fantasma riu, avançando logo em seguida.

— Quebra de Respiração, Fúria!

A garra fantasmagórica brilhou, e a energia da espada aumentou, cortando a pele de Hua Ze e deixando marcas de sangue. Um tigre vermelho-escuro surgiu sobre a lâmina, emanando uma aura aterrorizante.

"Esta é uma técnica de nível Xuan inferior, e das mais poderosas. Excelente, é o Túmulo da Fúria no terceiro nível!"

Dizia-se que aquele homem possuía pouca base de cultivo, mas dominava muitas técnicas. O líder da liga, Zhu Xiu, certamente investira pesado ali. A projeção da técnica era formada pela própria alma do usuário, consolidada com o espírito de uma fera real. Para se transformar, era preciso matar a criatura correspondente e extrair sua pérola interna, ou talvez selar um pacto de alma com um demônio.

— Naturalmente, preciso fazer algo pelos meus subordinados. O mais importante é que esse jovem é talentoso e esforçado! — exclamou Zhu Xiu.

Do outro lado, Hua Ze mudou sua expressão e esquivou-se com extrema agilidade. O golpe falhou, e seu corpo descreveu um arco no ar.

— Você quer lutar comigo? — Hua Ze bradou, disparando em direção ao oponente com um corte de sua lâmina.

— Um golpe, apenas um golpe!

A luz da lâmina de Hua Ze, rápida como um trovão, investiu contra a garra gigante, dividindo-se em incontáveis feixes de energia em um piscar de olhos.