Capítulo 12

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Ainda faltava certa distância até a esquina onde Le Xinzhou estivera naquela manhã, mas Leng Zhi e Jiang Mingzhe já sentiam o aroma irresistível.

Havia o encantador cheiro de arroz produzido pelo trigo depois de assado, misturado à fragrância de manteiga e doces, o que fazia qualquer um salivar.

Tanto quando o antigo dono daquele corpo ainda estava ali quanto depois que Leng Zhi atravessara para aquele mundo, a alimentação de Jiang Mingzhe fora rigorosamente controlada. Quando chegaram ao programa, imaginando que finalmente comeriam alguma coisa gostosa, acabaram recebendo uma refeição infantil nutritiva atrás da outra.

Seu coração voou imediatamente para longe.

Comida gostosa! Eu quero comer!

Leng Zhi não percebeu a mudança em Jiang Mingzhe. Continuava concentrado em observar se havia alguma esteira verde de engatinhar de Le Xinzhou nas laterais da rua. Também não notou que, quanto mais avançavam, mais a rua comercial, antes silenciosa, começava a se encher de vozes indistintas.

Depois de virar a esquina, o aroma da comida finalmente revelou sua verdadeira origem.

O enorme letreiro tinha o formato de um sorvete e brilhava com uma cálida luz amarela. Dentro da loja, estavam expostos diversos bolos requintados, além de um balcão de gelato italiano.

Ao ver os clientes chegando, uma senhora de aparência bondosa ajeitou imediatamente o chapéu de cozinheira e os cumprimentou calorosamente:

— Pequeno, quer provar um sorvete delicioso?

Enquanto falava, ela cavou uma pequena colherada de degustação e a entregou a Jiang Mingzhe.

As vozes barulhentas do fundo também revelaram sua origem.

Shaoqi, Youyou, Yun Jingcheng e Xiao Yu estavam todos ali.

Leng Zhi sentiu que algo estava errado. Embora não soubesse de onde vinha aquela sensação de inquietação, tanta gente reunida ali em vez de procurar a esteira de engatinhar certamente não podia significar coisa boa!

Os três convidados se entreolharam em silêncio, enquanto apenas as crianças se empanturravam de comida. A situação ficou um tanto constrangedora.

Yun Jingcheng rompeu o silêncio:

— Irmão Leng Zhi, você também veio procurar a esteira do irmão Xinzhou?

O comportamento de Le Xinzhou naquela manhã chamara muita atenção. Ele até enviara no grupo uma mensagem sem pé nem cabeça: “Socorro”. Por isso, todos os outros convidados haviam ficado atentos aos seus movimentos.

Yun Jingcheng achava que Leng Zhi, assim como ele, tinha vindo por causa daquela mensagem.

O que não sabia era que, mesmo sem a conversa no grupo, o pequeno mapa embutido na mente de Leng Zhi registraria automaticamente o caminho percorrido por Le Xinzhou.

Leng Zhi não explicou muito:

— Pelo visto, todos viemos pelo mesmo motivo.

Antes que Yun Jingcheng pudesse continuar, Jiang Mingzhe já havia pulado.

O pequeno Mingzhe não estava nem aí para conversas de adultos. Assim que terminou de provar o gelato oferecido pela senhora, seus olhos se iluminaram.

Gostoso! Muito gostoso!

Mais gostoso do que os que o mordomo comprava antes!

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Ele imediatamente gritou:

— Papai, eu quero esse!

A exclamação pareceu abrir algum tipo de comporta, pois Youyou também começou a chamar:

— Mamãe, eu também quero!

Como criança protagonista, Xiao Yu possuía uma calma muito além da sua idade. Ainda assim, diante de uma comida deliciosa, começou a vacilar:

— Eu... eu também quero. É realmente muito gostoso, tio. Você também deveria provar.

Yun Jingcheng soltou uma risada amarga e olhou para Leng Zhi:

— É essa a situação que você está vendo. Na verdade, chegamos há algum tempo, mas os dois ficaram agarrados aqui, insistindo que queriam comer.

Leng Zhi não entendeu:

— Então é só comprar, não?

Foi então que, seguindo o dedo de Shaoqi, ele viu o preço:

[Gelato italiano: duas estrelas por porção!]

Leng Zhi: “...?”

Não, aquilo era um preço absurdamente surreal.

Leng Zhi quase suspeitou que a loja tivesse colocado o preço errado, mas, depois de ouvir sua dúvida, a senhora do chapéu de cozinheira sorriu levemente:

— Não está errado, não. São duas estrelas por porção, sem enganar ninguém. Hoje de manhã, um cliente também comprou por esse preço.

O tal “cliente de hoje de manhã” estava justamente escondido atrás de uma prateleira próxima. Ao ouvir aquela frase de longe, quase cuspiu a água que acabara de beber.

— Cof, cof, cof! Isso... isso é sobre mim?

Le Xinzhou foi tomado por uma tosse ensurdecedora.

Com tamanho barulho, as pessoas na sorveteria também perceberam sua presença. Sem alternativa, Le Xinzhou saiu sem jeito de trás da prateleira:

— Que... que coincidência. Todo mundo está aqui.

Shaoqi o conhecia bem e não teve a menor cerimônia em desmascará-lo:

— Professor Le, não me diga que você é o tal cliente generoso desta manhã.

Le Xinzhou agarrou os cabelos, irritado:

— Ah, pois é, era este pobre Le mesmo. A Duo Duo ficou implorando por sorvete, então não tive escolha senão comprar para essa pequena soberana.

Só então todos notaram que Duo Duo estava usando um chapéu de pintor naquele dia, e que não restava nenhuma das estrelas que deveriam estar presas nele.

Na noite anterior, Le Xinzhou escolhera um quarto de duas estrelas. Depois de gastar mais duas na compra do sorvete, restara apenas uma estrela para as refeições.

Yun Jingcheng fez as contas rapidamente. Le Xinzhou gastara nove moedas de ouro no jantar do dia anterior e, em teoria, ele e Duo Duo nem sequer teriam dinheiro para almoçar naquele dia.

— Ah! — exclamou ele, arregalando os olhos amendoados. — Então era por isso que o irmão Xinzhou me pediu uma estrela emprestada ao meio-dia, dizendo que à noite me daria mais duas moedas de ouro.

[Hahahaha, como Le Xinzhou acabou até pegando empréstimo?]

[Este é oficialmente apenas o primeiro dia. Se ele não ganhar moedas de ouro suficientes no joguinho de hoje, o irmão Le ainda vai ter de continuar pedindo empréstimos esta noite.]

[Yun Jingcheng é honesto demais. Uma oportunidade dessas e ele deveria extorquir o irmão Le sem piedade.]

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— Só vai me devolver duas moedas? Se ele vier pedir estrelas emprestadas para comer, vou fazê-lo experimentar um empréstimo de nove e devolver treze — brincou Shaoqi.

No entanto, logo ela deixou de sorrir, pois sua filha, pequena demais para o corpo e esperta demais para a idade, estava retirando a última estrela que restava em sua gola e cochichando com Xiao Yu:

— Irmão Xiao Yu, vamos juntar nossas estrelas e comprar um? Eu não tenho duas, só uma. Cada um dá uma estrela e dividimos o sorvete pela metade. Que tal?

Xiao Yu aprovou plenamente o plano de Duo Duo. Também tirou uma estrela, mas, como a criança protagonista de alta inteligência emocional que era, voltou o olhar para Jiang Mingzhe, que estava agarrado à coxa de Leng Zhi e não a soltava:

— Não podemos deixar Jiang Mingzhe de fora. Duo Duo já comeu; nós três temos de dividir.

Então assumiu uma expressão séria, como a de um pequeno adulto, e perguntou à senhora do chapéu de cozinheira:

— Tia, podemos usar três estrelas para comprar uma porção grande?

A senhora ficou sem saber o que responder. O diretor do programa só lhe dissera para vender cada porção pelo preço de duas estrelas. Não podia reduzir o valor, mas ninguém havia explicado se ela poderia aumentar a quantidade e fazer uma promoção!

Felizmente, logo veio pelo ponto eletrônico a nova instrução do diretor:

— Façam como as crianças sugeriram! Vendam! Desde que consigam arrancar as estrelas delas, vendam!

A senhora do chapéu de cozinheira imediatamente vestiu seu sorriso profissional para as crianças:

— Claro que podem, pequenos. Entreguem as estrelas para a tia, e eu preparo o sorvete para vocês. Podem escolher o sabor que quiserem!

Vendo que, com apenas algumas palavras, as crianças estavam prestes a entregar secretamente suas estrelas, Leng Zhi recusou de imediato, com firmeza:

— Não.

Jiang Mingzhe ainda não compreendera muito bem o plano de Xiao Yu. Mesmo assim, seu pai severo recolheu todas as estrelas:

— É melhor deixar seu pai guardar suas estrelas. Caso contrário, você vai cair em todas essas armadilhas que encontrar pela frente.

Leng Zhi enfiou as estrelas no bolso. Com efeito, o programa não permitiria que os convidados conseguissem muitas estrelas sem dificuldade. Embora os jogos diários oferecessem recompensas generosas, os quartos sofisticados, os lanches caros do restaurante e aquela sorveteria claramente criada para atrair os pequenos convidados eram armadilhas espalhadas por toda parte, capazes de consumir todas as estrelas num descuido.

Le Xinzhou e Lei Shen eram exemplos perfeitos. Os dois mal haviam começado a participar dos jogos, mas um já estava completamente sem recursos e o outro chegara a contrair uma dívida.

Depois que suas estrelas foram confiscadas, Jiang Mingzhe finalmente entendeu: não comeria aquele sorvete incrivelmente delicioso!

Além disso, como só recebia refeições nutritivas todos os dias e nem sequer podia comprar lanches, Jiang Mingzhe sentiu como se o céu inteiro tivesse ficado cinzento.

A imagem de Leng Zhi aos seus olhos deixou de ser majestosa num instante. Para completar, seu pai malvado havia prometido atualizar o recorde do joguinho no relógio Pequeno Gênio, mas já fazia dois dias! Na noite anterior, aquele pai malvado jogara escondido e nem sequer o ajudara a jogar!

Jiang Mingzhe perdeu toda a esperança. Sentou-se pesadamente no chão e começou a chorar:

— Papai malvado!

Leng Zhi, que nunca tinha visto uma criança chorar, ficou parado no mesmo lugar.

Que diabos está acontecendo?