O divertimento de um jovem casal, por que vais meter-te nisso para estragar a graça?

— Desculpe, vice-reitor Zhang, sou muito grato pela sua alta estima, mas eu já tenho um mestre.

— Você não entende absolutamente nada! Alunos com talento para a luta existem aos montes, mas um ferreiro capaz de produzir um núcleo com cem por cento de pureza é encontrado um em cada milhão — ou melhor, diria que ninguém conseguiu tal feito nos últimos cem anos.

— Desperdiçar tal talento e não estudar a metalurgia é um crime!

— O senhor é quem está desperdiçando!

Quatro ou cinco pessoas irromperam pela porta despedaçada, e Luo He estava firmemente entre elas. Os demais eram todos vice-reitores do conselho escolar.

Diante de um alvoroço tão grande no pátio interno, eles acorreram imediatamente.

— Yang Junwu é um gênio de combate raro de se ver. Onde o senhor encontraria outro talento assim para mim? Esqueça a ideia de tentar roubar meu aluno, nem pense nisso!

— Irmão Luo — ponderou um dos vice-reitores —, Yang Junwu é um prodígio excepcional. Permitir que ele se limite a uma única vertente seria uma perda para toda a academia.

— De fato, sem mencionar que um mecha forjado por si mesmo se adapta muito melhor ao próprio usuário, elevando consideravelmente o seu poder de combate — aconselhou outro diretor.

— Hmph, vocês armaram um belo plano, mas será que não têm noção do tempo exigido pela metalurgia? Levaria cinco ou dez anos para alcançar a maestria, e o tempo perdido bastaria para transformá-lo em um verdadeiro especialista incomparável.

— O talento de Yang Junwu para a metalurgia por acaso é comum? Como o irmão Zhang acabou de afirmar, ele precisará de apenas um ano para se formar.

— Impossível! Não acredite nas vanglorias dele; pergunte-lhe quanto tempo ele mesmo passou estagnado no nível SS.

Meng Shuhuan já se encontrava completamente tonto. Jamais imaginara que, ao esbarrar casualmente em alguém, acabaria atraindo tantas figuras de proeminência disputando a honra de tomá-lo como discípulo.

Em tese, tanto a sua estirpe quanto o seu talento já se destacavam entre milhares, mas ele nunca testemunhara uma contenda tão fervorosa por si mesmo.

O irmão Yang era simplesmente formidável!

Embora isento de qualquer sentimento de inveja, ele se alegrava do fundo do coração pelo colega, ao mesmo tempo em que nutria certa apreensão.

Possuir talentos excessivamente portentosos nem sempre trazia vantagens, pois a indecisão se tornava inevitável, e abandonar qualquer um deles equivaleria a um desperdício.

Se quisesse abraçar todas as vias, corria o risco de ficar sem tempo suficiente para atingir o ápice em nenhuma delas.

Restava saber qual rumo Yang Junwu decidiria tomar.

Na realidade, segundo as próprias convicções de Yang Junwu, ele não nutria grande inclinação pela arte da metalurgia.

Afinal, dispunha do sistema de roleta de sorteios; bastava-lhe concluir missões para obter um fluxo incessante de núcleos.

Apesar de nem todos ostentarem um poder formidável, bastava que um único item de qualidade dourada aparecesse para durar por um longo período.

Além do mais, durante o processo de fundição recém-concluído, ele percebera que forjar um mero núcleo de nível B — mesmo sob a tutoria integral e direta de Zhang Tian — lhe custara quase quatro horas preciosas!

Ele não dispunha de tanto tempo livre.

— Senhores, poderiam me conceder alguns instantes a sós com Yang Junwu? — interveio repentinamente Zhang Tian.

— De maneira alguma! Quem sabe com que espécie de artimanhas o senhor pretende seduzi-lo? — protestou Luo He de imediato.

— Muito bem, então venha você também! — surpreendeu-o Zhang Tian ao ceder.

Os três abandonaram a cabana de metalurgia e adentraram uma câmara de cultivo.

Zhang Tian foi direto ao ponto:

— Yang Junwu, por acaso você possui o corpo da linhagem dos dragões?

Yang Junwu sobressaltou-se. Tratava-se do seu segredo mais guardado; como Zhang Tian poderia ter descoberto?

Gaguejando, viu-se incapaz de articular uma resposta imediata.

Luo He também exibiu certa surpresa. Como não costumava monitorar aquele discípulo a cada segundo, jamais imaginara tal condição corporal.

Recuperando a serenidade, ele ponderou:

— Junwu, fale sem reservas. Embora a constituição dracônica seja rara, a Academia de Armas Divinas já acolheu talentos com tal singularidade no passado.

— Compreendido.

Após breve reflexão, Yang Junwu resolveu abrir o jogo por completo. Afinal, um segredo daquela magnitude não tardaria a vir à tona, e contar com a orientação de duas autoridades de nível SS certamente o pouparia de muitos caminhos tortuosos.

Dessa forma, revelou sua condição de corpo de dragão oculto, bem como o episódio em que obtivera um ovo de dragão.

— Você é um rapaz cheio de truques bem guardados, hein! — exclamou Luo He, desferindo-lhe um leve piparote na cabeça.

Em seu relatório anterior à academia, o próprio Yang Junwu omitira deliberadamente qualquer menção ao ovo de dragão.

— Eu só temia ser punido...

— Pelo que vejo, você só queria que a academia lhe acudisse quando o dragão de gelo viesse atrás de você! — retrucou Luo He com irritação.

— Hehe — sorriu Yang Junwu sem jeito, admitindo internamente que essa fora exatamente a sua intenção.

Afinal, o poderio da academia não deveria enfrentar grandes obstáculos para lidar com um mero dragão de gelo.

Zhang Tian ponderou em silêncio:

— Com razão, durante o processo de forja, percebi duas auras dracônicas distintas. Agora tudo faz sentido.

— Já que Yang Junwu possui o corpo do dragão de combate, torna-se ainda menos necessário que perca tempo aprendendo metalurgia! Discípulo, vamos embora! — virou-se Luo He, pronto para partir.

— Espere um instante! — retrucou Zhang Tian. — Se Yang Junwu fosse apenas um ferreiro comum de fusão perfeita, de fato não haveria motivo para aprender a arte. Infelizmente, ele não é um ferreiro comum; ele é um ferreiro dracônico!

— O quê? — arregalou os olhos Luo He.

Do peito de suas vestes, Zhang Tian retirou o núcleo de nível B.

— Sinta você mesmo o poder contido neste núcleo.

Ao segurar o artefato, Luo He sentiu nitidamente o pulsar de um coração, como se o próprio núcleo estivesse dotado de vida própria.

Aproveitando o ímpeto, Zhang Tian argumentou:

— O núcleo forjado por Yang Junwu é perfeitamente adequado ao seu próprio uso, duplicando praticamente a sua potência. Portanto, estudar a metalurgia servirá apenas para potencializar o seu desempenho em combate.

Após um momento de silêncio, Luo He voltou o olhar para o pupilo.

— Discípulo Junwu, tome a sua própria decisão.

Embora inicialmente relutante em desperdiçar tempo com a fundição, ao constatar os imensos bônus conferidos pelo núcleo que criara, Yang Junwu sentiu-se balançado.

Ele queria ambas as coisas: poder de combate e metalurgia!

Quanto ao cultivo, caso obtivesse uma quantidade ainda maior de pó de poeira estelar, o tempo exigido para tal prática inevitavelmente se reduziria.

Ademais, os núcleos forjados também poderiam ser comercializados em troca do precioso pó.

— Mestre, vice-reitor Zhang, estou disposto a aprender metalurgia, com uma condição prévia: meu objetivo principal é elevar meu poder de combate. Se no futuro eu constatar que a metalurgia prejudica minha força, suspenderei os estudos imediatamente.

— Combinado! — anuiu Zhang Tian, sem objeções da parte de Luo He.

— Mais uma questão: os núcleos que eu vier a forjar no futuro poderão ser vendidos à academia em troca de pó de poeira estelar?

— Você conhece o pó de poeira estelar? — surpreendeu-se levemente Zhang Tian. — Na verdade, tal substância tem pouco efeito sobre você; ela serve apenas para otimizar o índice de fusão.

— Tenho outros propósitos para ela.

— Perfeito! Deixe essa questão comigo — concordou Zhang Tian com um aceno. Com o seu prestígio, aliado aos núcleos de altíssima taxa de fusão de Yang Junwu, conseguir certa quantidade de pó estelar não representaria um entrave.

— Não tenho mais dúvidas — respondeu Yang Junwu, sabendo a hora de encerrar as negociações.

— A partir da próxima semana, venha ter comigo todos os sábados e domingos para as aulas.

— Entendido, mestre — assentiu o jovem.

— Hahaha, um jovem verdadeiramente moldável! — exultou Zhang Tian, radiante ao notar que o tratamento respeitoso indicava a aceitação por parte do rapaz.

Mesmo que ele próprio não alcançasse o cume da metalurgia, forjar um discípulo capaz de atingir o topo constituía a mais alta honra para qualquer ferreiro.

— Vou procurar aquele velho caquexético do Xue Tianya para lhe gravar as inscrições rúnicas. Fique tranquilo, tudo estará pronto antes do torneio — disse Zhang Tian, retirando-se apressadamente da câmara de cultivo.

— Mestre — ergueu Yang Junwu o olhar para Luo He.

Uma ponta de culpa o assaltava ao recordar o apoio genuíno e constante que recebera daquele homem, ao passo que ele próprio mantivera tantas ocultações.

Com um gesto de mão, Luo He o interrompeu:

— Não precisa dizer mais nada, eu compreendo. Se um dia você alcançar aquele patamar, meu contentamento estará completo. Agora vá se preparar e não me faça passar vergonha na seletiva da turma de elite amanhã.

— Sim, mestre.

De volta ao edifício da Sociedade Shui Jun, mal cruzou a entrada e já se viu cercado pelos colegas.

Zhang Chao foi o mais ágil:

— Chefe, aquela luz dourada de instantes atrás foi obra sua? Incrível demais, o que diabos aconteceu?

— Exatamente, sem contar aquele relâmpago negro! Quando apareceu, meu coração quase explodiu de pavor — acrescentou Li Zhong.

Com todos falando ao mesmo tempo, a cabeça de Yang Junwu parecia prestes a estourar.

— Pessoal, a explicação é simples: acidentalmente criei um núcleo de fusão perfeita no pátio interno, o que acabou atraindo o relâmpago celeste, mas o vice-reitor o interceptou. Foi só isso.

— ... — emudeceram todos.

Que tipo de falsa modéstia era aquela? Tratava-se de um núcleo com cem por cento de fusão!

— E vocês, como souberam que fui eu o causador?

Curioso, Yang Junwu indagou a razão de estarem a par do ocorrido, visto que não sabiam de sua ida ao pátio interno.

Com um sorriso sutil, Zhu Lili esclareceu:

— Foi a sua Ruoshui quem nos avisou, dizendo que a aura emanada daquela luz dourada pertencia a você.

Era possível perceber tal coisa? Espantado, Yang Junwu direcionou o olhar para Su Ruoshui.

Com total naturalidade, ela replicou:

— O procedimento foi simples. Usei uma técnica menor por mero descuido e acabei detectando sua assinatura energética.

As risadas abafadas ecoaram entre os presentes, convencidos de que aquele casal formava um par perfeito até mesmo na forma espirituosa de responder aos outros.

— A propósito, onde está Cao Mengyue?

— Ah, parece que ela entrou em isolamento para cultivo e nos pediu para não a incomodarmos.

Isolamento? Faltando apenas um dia para as seletivas, seria ela capaz de abdicar da disputa pelas vagas no Torneio dos Cinco Pátios?

De qualquer forma, tratava-se de um evento pouco estimulante; se não fosse a coação do mestre, ele próprio jamais teria se inscrito.

— Bem, voltem todos aos seus treinos e parem de se amontoar aqui.

— Entendido! Não vamos servir de lâmpada acesa — sorriu Zhu Lili, lançando um olhar cúmplice entre Yang Junwu e Su Ruoshui antes de afastar-se do saguão.

Em instantes, apenas os dois permaneceram no recinto.

— Quer conversar um pouco? — convidou Yang Junwu.

Um sorriso terno desenhou-se nos lábios da jovem, que estendeu a mão com elegância:

— Com certeza. Para onde vamos?

— Que tal o meu quarto? É o local mais silencioso.

Caso tal proposta tivesse partido de qualquer outro homem, Su Ruoshui provavelmente o teria esbofeteado no mesmo instante.

Contudo, com Yang Junwu a situação era diferente; ela sabia muito bem que ele mencionava o aposento estritamente pelo silêncio que proporcionava.

— Perfeito!

Assim que os dois se retiraram, Zhang Chao e Zhu Lili emergiram espreitando pela esquina.

— Lili, ouviu o que eles disseram? Que tal irmos treinar no meu quarto também? — esfregou Zhang Chao as mãos, esperançoso.

— Some daqui! Quem iria para o seu quarto? Vou até o aposento do chefe para escutar atrás da porta; perder um conteúdo tão emocionante está fora de cogitação!

Dito isso, Zhu Lili marchou em direção ao dormitório de Yang Junwu no segundo andar, deixando para trás um Zhang Chao completamente estupefato e sem palavras.

Ora bolas, meter-se nos assuntos íntimos de um jovem casal daquela maneira fazia algum sentido?

Preocupado com a falta de noção da companheira — que poderia facilmente irritar o chefe e acabar banida do pequeno mundo —, ele apressou o passo para alcançá-la.