Capítulo vinte e quatro: O colapso de Park Budong

"Vamos começar agora com a rodada de avaliação do candidato Park Bu-dong, de Daehan!"

"O objeto de avaliação desta vez é Zhao Xiaoqian."

Logo, o "apresentador" selecionou o primeiro pretendente para fazer as perguntas. E, para surpresa de todos, o primeiro era justamente Park Bu-dong, que havia sido espancado por Ji Yuan até ficar com o rosto inchado como o de um porco. Ji Yuan não esperava por isso.

O que o surpreendeu ainda mais foi o fato de Zhao Xiaoqian ter mantido a luz acesa para esse sujeito. Ji Yuan ficou perplexo. O cara estava naquele estado deplorável por causa dele, e ela ainda assim manteve a luz acesa? Será que Zhao Xiaoqian estava tão desesperada assim? Ji Yuan refletiu consigo mesmo, desconfiado.

Além disso, havia outra coisa que o deixava curioso. Esta segunda rodada de avaliação não seguia uma ordem específica; era necessário que os candidatos tomassem a iniciativa. Isso significava que Park Bu-dong tinha decidido, por conta própria, avaliar Zhao Xiaoqian?

"Cara, você é muito corajoso", pensou Ji Yuan, suspirando. Será que esse sujeito realmente acreditava que Zhao Xiaoqian estava interessada nele a ponto de se atrever a avaliá-la? Ele precisava lembrar que, no final, Zhao Xiaoqian também teria o direito de contra-avaliar. O encontro às cegas sobrenatural era, essencialmente, um processo de julgamento mútuo.

"Sr. Park Bu-dong, por favor, apresente sua prova."

Após a escolha, a voz do "apresentador" ecoou novamente.

"Escolho a avaliação por perguntas!" disse Park Bu-dong em direção à escuridão.

"Muito bem, pode começar", respondeu o apresentador.

Seguiu-se a sessão de perguntas. Ji Yuan se perguntou por que ele teria escolhido apenas fazer perguntas. Por que não optar por algo como um teste de ilusão ou uma convivência experimental?

"Srta. Zhao, gostaria de saber qual é a sua impressão sobre mim", perguntou Park Bu-dong, tomando a iniciativa.

"Não é das melhores", respondeu Zhao Xiaoqian friamente, sem qualquer intenção de disfarçar ou preservar a dignidade dele.

Após suas palavras, o rosto já inchado de Park Bu-dong ficou ainda mais pálido e distorcido. Mas isso era compreensível; afinal, ele havia chamado Zhao Xiaoqian de "coisa insignificante" pouco antes, então ela já estava sendo benevolente ao não usar termos ainda mais cruéis.

— O candidato de Daehan perdeu a noção da realidade? Ele ainda precisa perguntar?
— Haha, ele teve a audácia de ser o primeiro a avaliá-la, que falta de juízo.
— Será que os candidatos de Daehan são sempre tão confiantes? Só pelo seu rosto deformado, ela jamais se interessaria por você.
— Tenho que admitir, o cara é valente.

A rejeição de Zhao Xiaoqian rapidamente atraiu o escárnio dos internautas de outros países. Ele estava basicamente cavando a própria cova.

"Então, Srta. Zhao, a senhorita estaria disposta a me conhecer melhor?" após uma breve hesitação, Park Bu-dong insistiu.

"Não tenho interesse." A resposta de Zhao Xiaoqian continuou sendo impiedosa, como se estivesse apenas despachando-o.

Nesse momento, o suor já escorria pela testa de Park Bu-dong. Como ele poderia prosseguir com a avaliação? Ela era completamente irredutível. Mas... ela tinha mantido a luz acesa para ele. Por que ser tão cruel?

— Droga, será que Zhao Xiaoqian está apenas brincando com o nosso candidato?
— Se ela manteve a luz acesa, por que rejeitá-lo tão bruscamente? Era melhor ter desligado!
— Zhao Xiaoqian está claramente humilhando nosso candidato de propósito.
— Nosso país foi insultado por esse fantasma feminino, isso é inaceitável!

Ao ver a atitude de Zhao Xiaoqian, os internautas de Daehan ficaram furiosos, protestando no chat como se tivessem sido ofendidos pessoalmente. Enquanto isso, outros países aproveitavam para alfinetar:

— Vocês ainda não entenderam por que ela o rejeitou?
— Chamou a moça de insignificante e agora quer saber por que ela o trata mal?
— Acham que o espírito feminino é idiota? Depois de ofendê-la, esperavam um sorriso?
— A cara de pau de Daehan é, como sempre, impressionante.

Ficava claro que Zhao Xiaoqian ainda guardava rancor pelas palavras de Park Bu-dong. Ela provavelmente só manteve a luz acesa para humilhá-lo da mesma forma. No entanto, o ataque dela nem parecia tão severo; se alguém a chamou de insignificante, ela deveria ter sido muito mais cruel na resposta.

"Então... então por que a senhorita manteve a luz acesa para mim?" Park Bu-dong perguntou, com o rosto cada vez mais tenso. Ele já havia aceitado que sua jornada provavelmente terminaria ali e que teria que seguir pelo caminho de retorno. Mas, contra todas as expectativas, ela não o eliminou. Isso lhe deu uma ponta de esperança, embora a atitude dela estivesse destruindo suas ilusões aos poucos. Ele não queria desistir, pois sabia que, se ela tivesse desligado a luz, suas chances de sobrevivência no caminho de retorno seriam mínimas de qualquer forma.

"Hehe, tente adivinhar!"

Ao ouvir a pergunta, Zhao Xiaoqian finalmente olhou diretamente para ele e sorriu com leveza.

"Isso..." Park Bu-dong hesitou ao ver o sorriso dela. Ele não entendia o que aquilo significava, mas seu instinto o alertou para o perigo. De repente, uma compreensão terrível o atingiu: ela só manteve a luz acesa para torturá-lo pessoalmente!

O suor começou a brotar em bicas. O que fazer? Comparado ao teste de ilusão que ela poderia aplicar, o caminho de retorno parecia muito mais seguro. Embora não soubesse o que havia nele, aqueles que retornaram diziam que, apesar dos riscos, era possível sobreviver. Mas enfrentar uma avaliação direta de Zhao Xiaoqian era praticamente uma sentença de morte certa.

"O quê? Está insatisfeito porque eu, essa 'coisa insignificante', mantive a luz acesa para você?" Zhao Xiaoqian perguntou, com um sorriso malicioso.

"Não, não..." Park Bu-dong gesticulou freneticamente. Ele não ousaria dizer mais nada de negativo. "É uma honra ter a luz mantida acesa pela senhorita."

"Ótimo. Espero que suas pernas não tremam daqui a pouco."

Ao ver a expressão dele, o sorriso de Zhao Xiaoqian se alargou. Park Bu-dong agora tinha certeza: ela só o queria por perto para se vingar. Ela não estava interessada nele; ela queria matá-lo com as próprias mãos. Tudo estava perdido. O desespero tomou conta de seu coração. Ele não queria morrer ali.

"Bom, tem mais alguma coisa que queira perguntar?" ela questionou, observando suas pernas trêmulas. Ela já não tinha paciência para rodeios; se não fosse pela regra de que todos os pretendentes deveriam ser avaliados, ela teria começado a tortura imediatamente.

"Srta. Zhao, por favor, eu imploro, poupe-me!"

Nesse momento, a barreira psicológica de Park Bu-dong finalmente ruiu. Ele se ajoelhou subitamente, implorando por clemência enquanto chorava copiosamente.

Ji Yuan: "???"
Os outros: "???"