Avançar com a espada desembainhada

Ao lado de uma parede de terra amarela e rachada, um jovem de aparência comum cortava lenha com esforço. Embora seu estômago já roncasse de fome, seus movimentos não cessavam. Suando abundantemente, ele mantinha o ritmo firme, os músculos dos braços levemente contraídos enquanto manejava o machado afiado, golpe após golpe.

Após um tempo indeterminado, o jovem largou o machado de lado, abraçando um feixe de lenha já cortada, e caminhou lentamente em direção a um depósito ao lado da casa. Seu nome era Shi Yan, tinha vinte e um anos e, por exigência da família, não tinha ido trabalhar, preferindo cuidar de um pequeno terreno de terra em casa.

Além dos pais, Shi Yan tinha uma irmã mais nova; seus avós já haviam falecido há alguns anos, restando apenas quatro membros na família. Eram a única família em um raio de dez quilômetros, e sua mãe, uma mulher de temperamento desconfiado, havia construído a casa ali intencionalmente para evitar que vizinhos viessem pedir dinheiro emprestado.

A casa era precária, feita de terra, com poucas divisões modestas e praticamente sem mobília. Curiosamente, ao contrário de outras famílias da região que privilegiavam os filhos homens, eles todos tinham um carinho especial pela irmã mais nova, enquanto Shi Yan, o irmão mais velho, parecia ser ignorado.

Depois do ensino médio, seus pais alegaram que as mensalidades universitárias eram muito caras e não permitiram que ele frequentasse a faculdade para a qual havia sido aprovado — uma instituição renomada. Embora o governo local tenha tentado persuadi-los, nada adiantou. Shi